2026年世界杯将首次由三个国家联合举办，美国，加拿大和墨西亚世界杯将进行改革，国际足联首次扩军到48支球队参赛，亚洲区的晋级名额由原本的4.5个增加到8.5个，这对中国男足来说是巨大的机遇。亚洲足坛进入18强赛的球队都有机会竞争一个晋级2026年世界杯的机会。像阿联酋，伊拉克，卡塔尔，乌兹别克斯坦这些二流球队是晋级的热门球队。

中国男足自从2002年韩日世界杯首次晋级世界杯决赛圈后，已经连续22年无缘世界杯决赛圈的赛事了，近些年来，中国男足的水平受假黑赌等乱象的影响，已经沦为亚洲的三流球队，根据最新的国际足联公布的世界排名跌至第92位，创下历史新低。2026年世预赛亚洲区36强赛中，中国男足的战绩居然与泰国队持平，最终是凭借与泰国队的相互战绩占优才惊险晋级。

进入18强赛对中国男足来说是非常幸运的一件事，这是中国男足连续三届世预赛打进亚洲区最后阶段的赛事。在18强赛的分组抽签中，中国男足沦为第五档球队，最终被分进C组，同组的球队有亚洲排名第一的日本队，亚洲排名第4的澳大利亚，亚洲排名第7的沙特，亚洲排名第12的巴林以及六档球队印尼，国足运气不佳，连续两届世预赛同日本，澳大利亚，沙特同组。

18强赛已经进行了4轮，中国男足前三轮分别面对日本，沙特，澳大利亚，结果没有出现太大的意外，最大的意外是国足居然以0-7的比分惨败给日本，创下耻辱纪录，面对沙特和澳大利亚，中国男足都是先进球然后被逆转，非常可惜。好在第四轮中，中国男足在主场2-1力克印尼，终结印尼三轮不败的同时收获18强赛的首场胜利，小组晋级形势也发生了转变。

目前C组的积分榜情况上，日本队3胜1平积10分排名小组第一，领先第二名5分，基本上可以锁定一个直接晋级的名额。澳大利亚，沙特和巴林三支球队都是1胜2平1负的成绩同积5分，根据净胜球的规则，澳大利亚排名第2，沙特排名第3，巴林排名第4，印尼和中国男足都是积3分，印尼排名第5，中国男足因为净负8球排名小组垫底。

北京时间11月14日晚，18强赛第5轮中，中国男足将客场挑战巴林，巴林在前4轮中，首战客场1-0击败澳大利亚，第二轮主场0-5惨败日本，第三轮主场2-2绝平印尼，第四轮客场0-0战平沙特。国足与巴林之间的分差是2分，因此这场中巴之战是小组争四的关键战。获胜的一方将占据小组争四的主动权。

从历史交锋记录来看，国足自1986年以来7次对阵巴林保持不败，战绩是3胜4平，最近4次交锋两队都是战平，比分是0-0，2-2等。可以说，巴林队是中国男足在亚洲足坛难得仍能够保持不败的球队，本场武磊将会及时复出，国足借助上轮战胜印尼的东风，将有可能在客场再创佳绩。由于本轮沙特和澳大利亚直接交手，国足取胜积分将达到6分，排名也会上升到小组第3。