文 | 栗頿

编辑 | 栗頿

生日对于每个人而言，都是意义非凡的日子。我们不禁好奇，在没有生日蛋糕的古代，人们如何庆祝这个特别的日子呢？

殷商时期，华夏民族的先人们已经初步形成了生日的观念。在那个古老的时代，殷人对于生命的诞生充满了敬畏与尊重。

他们深信，每个人的诞生，都与天地间的神秘力量，息息相关，尤其是与太阳的光辉，有着不可分割的联系。

因此，殷人选择以孩子出生时的干支作为命名依据，这不仅是对个体独特性的认同，更是对太阳的崇敬之情的具体体现。然而，当时的文献并未明确记录庆贺生辰的仪式。

魏晋之后，逐渐兴起庆祝生辰的形式。随着时间的推移，过生日逐渐成为普遍的风俗。据史料描写，魏晋南北朝时期，那时已经流行在生辰之日设宴欢聚，值得一提的是，即便失去了父母的人也不会因此而感到过度的悲伤，其会照旧庆祝自己的生日。

不同社会地位和身份的人，对于庆祝生日的重视程度也各不相同。在古代皇帝的生日被称为极其尊贵的日子。

到了唐代，唐太宗极为珍视诞辰，特地将之定为降生庆典日。开元十七年，唐玄宗庆贺寿辰之际，于花萼楼设宴款待百官，盛宴之上，百官敬献万寿酒，并呈上金镜绶带与丝织承露囊以表敬意。

当时举国欢腾，皇帝更赐予民众三日假期。当日除了宴会盛况，君臣之间还以诗赋相和，共襄盛举。

元、明、清三朝，每当皇帝寿辰降临，均会举行庄重的朝贺大典。

到了清朝，皇帝的生日更被概括为八字：“普天共庆，万民大赦”，从而避免生日当天，遇人离世之不吉。

当天京城之中，皇帝所经之处，官府皆以彩画、锦绣、新筑之屋宇等物装点街道，使之五彩斑斓，歌舞之声不绝于耳。各地文武百官，亦会设立香案，朝向京城行大礼，共祝皇上长寿无极。

古人庆祝生日时，通常遵循一定的仪式：寿诞、寿礼、寿宴。

寿诞

为庆祝生日而举行的仪式，通常被称为“做寿”、“做生日”，通常指每十年一次的生日。

在我国的传统文化中，对于男性和女性在不同年龄段的生日，都有着独特而富有深意的称谓。这些称谓不仅体现了，古人对生命成长阶段的细腻划分，也彰显了性别角色的独特性，和社会对男女的不同期待。

悬弧之辰，专指男子的诞辰；悬诞之辰，则特指女子的生日。当婴儿满一周岁之时，家长会为其举行“抓周”的仪式。而幼儿的十岁生日这一日，通常由外公外婆或舅父舅母，送来米、衣物，鞋帽来表达祝福。

对于中青年人的生日，通常没有大张旗鼓地，请客庆贺的惯例，有句俗谚说“不三不四”，意指二十、三十、四十岁这些年龄，并不特别庆贺生辰。

当逢这些岁数时，家中只是增添一些荤菜而已。多数情况下，家人会选择简单地煮几个鸡蛋来庆祝，这样的方式被称为“小生日”。

四十岁不举办寿宴，是因为“四”与“死”发音相近，人们认为此时做寿不太吉利。

庆生仪式通常从五十岁开始受到重视，因为五十岁的生辰被视为重大的日子，代表着人生重要的里程碑。到了六十岁之后，更是被视为长寿的象征。若夫妻两人的年龄相同，那么这样的欢庆生日的仪式更是别具意义。

此外，有做七不做八的习俗，表明人们更倾向于，在七十岁而非八十岁时举办寿宴。

八十岁的寿辰，有时会推迟到下一年补办，这被称为补寿或添寿，也有的人会选择，提前一年庆祝寿辰。

此外，成年人在庆祝寿辰时，男子通常遵循“做九不做十”的习俗，即不按照实际年龄来计算，而是逢整十时，在虚岁是九的那年做寿。女子则是“做足不做零”，即按照实际年龄来欢庆生日。

有些地方则不论男女，都遵循“贺九不贺十”的原则。根据旧时的习俗，由于人们认为百岁太过圆满，满则易招损，因此不庆祝百岁的寿辰。

在古代，大规模举办寿庆的，大多数是大户人家，或者地位尊贵的权贵，而贫穷的百姓基本不办寿宴。

寿礼

庆祝生日的人家会预先为寿星，准备以米粉或面粉制作的“寿桃”，其大小随着寿星的年纪增长而递增，之后常由他们的子女或亲属，出面分发给亲戚和好友，以此宣告家中某长辈即将迎来的寿辰庆典。

在这个庆祝过程中，女婿和女儿通常是主要角色，儿子和儿媳则起到陪衬的作用。

在富贵之家寿辰之际，家人们会特地布置一处庄严肃穆又充满喜庆氛围的厅堂。寿堂的南面墙上，常常悬挂着一幅精心绣制的红色绸缎，上面绣着精美的寿字。寿堂的两旁挂有寿联，上方悬挂寿幛，其他的寿联则可以挂在其他墙壁上。

寿堂的地面上铺设着红地毯，寿堂正面的墙壁下摆放一张方桌，桌上摆放着祝寿用的寿桃、寿面以及鲜花、水果等物品。方桌上还会放置寿烛，而寿堂的两旁，则摆放着供客人就座的椅子。

布置好寿堂之后，在寿辰的前一天晚上，红烛通明。寿星在焚香祭拜天地祖先之后，端坐于堂上，接受晚辈的叩拜之礼，此仪式俗称“拜寿”。到了寿诞的正日，清晨时分，鞭炮齐鸣，亲朋好友纷纷登门道贺，这便是“拜生日”。

寿宴

寿宴中面条作为一种独特的食品，人们称之为长寿面，这是对寿星最美好的祝愿。在许多地方，寿宴不仅仅是一家人的庆祝，更是全村或全族人的盛会。

主人家会邀请全村或全族的人，品尝这代表吉祥的长寿面。席间欢声笑语热闹非凡，对于那些因故未能出席寿宴的人，主人家也会特意将长寿面送上门去。这不仅是一份美食的分享，更是一份情感的传递。

吃寿酒时，众人纷纷向寿星敬酒，因酒与久谐音，代表着寿星可以长命百岁。寿星本人通常不会在正堂入座，通常会找几位年纪相仿的老者陪伴，坐在里屋另外一桌。

饭菜自然是愈丰富愈好，代表着多福多寿。值得一提的是，寿宴期间宾客得小心谨慎，以免打碎碗碟，此举被看作是灾祸的兆头。

寿宴完结之后，本人或由家中的儿孙代为出面，亲自登门向那些年岁高长、位分尊贵的亲族和前来祝贺的客人，表示深深的谢意，这一风俗被大家俗称为“回拜”。

家境殷实的百姓，在寿宴的晚上，还会特别邀请戏班前来，人员坐在棚内清唱，不化妆、不演出、也不上台展露风采，可是始终有鼓乐演奏，营造出一种别样的喜庆氛围。戏班所演唱的，大多是那些代表吉祥、充满喜庆氛围的戏文，如经典的《打金枝》、《九锡宫》等。

相比古代，现在人们过生日要简单得多，最多就是办一场生日宴，但无论如何，过生日时，常怀感恩父母之心，推己及人，会更合古意，更有意义。