崇祯十四年（1641年），卫拉特蒙古（漠西蒙古）和硕特部首领孛儿只斤.图鲁拜琥（即固始汗）率军攻入西藏，击败并俘虏当时西藏的统治者藏巴汗。为震慑当地的反对势力，固始汗将藏巴汗装入牛皮袋，并投入冰冷湍急的雅鲁藏布江中溺死，而后，固始汗以格鲁派护教法王的身份成为全部藏族地区的大汗，雄霸青藏高原上的和硕特汗国正式成立。

固始汗的铁腕手段，虽然在短期内迅速夺取青藏高原，但毕竟自己是“外来户”，当地反对势力在暗中仍旧是蠢蠢欲动。为有效统治广袤的青藏高原，固始汗自己率大军与诸子驻防青海，以随时应对准噶尔汗国和大清帝国两个庞然大物，又让自己的长子达延鄂齐尔汗留守拉萨，并为其留下了一定数量的蒙古骑兵。

为解决这些骑兵战马的饲养问题，固始汗在拉萨北部的达木地方划为军牧区，后又细分为曲考、窝托、果查、恩结、潘加、巴加、娃林、索布八旗，是为达木八旗，或称达木八部。从此，达木八旗成为和硕特汗国统治西藏最重要的武装力量，当时藏巴汗的追随者以及噶玛噶举派信徒，时常在西藏发动叛乱，达延鄂齐尔汗都是依靠达木八旗骁勇的蒙古勇士荡平叛乱，稳定了局面。

康熙五十六年（1717年），准噶尔汗国第一名将大策凌敦多布率军万里奔袭拉萨，在此次战役中，达木八旗的蒙古骑兵坚持与世界级战神大策凌敦多布“扳手腕”，但毕竟大策凌敦多布太过强悍，达木八旗虽然打得很顽强，终究始抵挡不住准军的攻势，最终因损失惨重退出战场。随着达木八旗的退出，和硕特汗国最后一任汗王拉藏汗很快就被大策凌敦多布俘虏，和硕特汗国亦宣告灭亡。

大策凌敦多布攻灭和硕特汗国后，使得准噶尔汗国的国势迅速提升，并可以依托西藏居高临下的战略优势，直接威胁清廷的西部腹地，形势非常严峻。于是，康熙五十九年（1720年），康熙以十四子胤禵为帅，率军攻入拉萨，驱逐大策凌敦多布，并将西藏纳入大清帝国的实控。乾隆十六年（1751年），清廷平定珠尔默特那木札勒之乱，鉴于此前驻藏大臣手上没兵的情况，乾隆下诏从内地征调清军入藏驻防，同时将达木八旗划归驻藏大臣直接统辖，达木八旗的骑兵也成了驻藏大臣能够直接指挥的军事力量。

在乾隆五十三年（1788年）和乾隆五十七年（1792年）的两次廓尔喀（今尼泊尔）之战中，当雄八旗的勇士也是奋不顾身，与廓尔克弯刀武士正面对决，完全不落下风。并跟随清军名将福康安将军翻越喜马拉雅山，攻入廓尔喀腹地，兵临加德满都城下，迫使廓尔喀对大清帝国称呼臣纳贡献，并“吐出”所有的侵占土地，书写了一段扬威异域的高光神话。