韦昌辉，本名韦正，壮族，出生于广西桂平县，祖籍广东南海县。他自幼家境殷实，因读过书而颇有些才气。金田起义时，韦昌辉担任后护又副军师，领右军主将，后来被封为太平天国北王。
清咸丰六年八月四日（1856年9月2日），韦昌辉忽然率领三千将士从江西前线开往南京，趁夜深人静之时杀到毫无防备的东王府，杀死了把持太平天国军政大权的东王杨秀清及其全家与部属。
在后来的两个多月时间里，韦昌辉等人举起屠刀，杀向两万多名太平军将士，致使太平军萎靡不振，打破了太平天国拜上帝教的神话，造成了太平军的严重分裂，以至于太平天国运动最终惨败。洪秀全诛杀东王的原因
咸丰三年（1853年）三月，杨秀清率军攻破南京，洪秀全抵达后将南京改成“天京”，设为太平天国的国都。定都天京后，在东王杨秀清的指挥下，太平军又进行了北伐和西征。李开芳、林凤祥率北伐军二万从扬州出发，直接向北京城开进。
同年六月，石达开等人又一举打败了包围天京的清军江北与江南两大营，钦差大臣向荣惨败而死，清廷受到沉重打击。太平天国运动是一场农民革命，由于无法摆脱小生产者的局限性，致使太平天国的领袖将做封建阶级的君主作为最高理想。
太平天国的核心领导人物是洪秀全，他的权位最高。他之下依次是东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开。天王洪秀全临朝时，杨秀清、韦昌辉、石达开等王除外，其他文武官员只能排在大门内，跪拜着呼喊“万岁”。
太平天国把“拜上帝教”当成信仰团结部下。天王即是“天父”的儿子，东王却有能使“天父”附体的特殊能力。当东王以“天父”身份说话时，天王洪秀全也要跪下听宣。天王下命令说杨秀清同他一样，均为天国良民之主，东王的影响力可见一斑。
东王手中握着大权，没有人不惧怕他，天王因此向群臣宣布：“将领遵天父的旨令，东王称万岁，东王世子同样称为万岁”。并预定在八月十七日杨秀清生日那天举行东王称万岁典礼。
洪秀全对杨秀清的这一举动甚为担心。早就对杨秀清痛恨至极的北王韦昌辉暗中全洪秀全除掉东王，这一建议得到了翼王石达开的支持。石达开便准备与韦昌辉联手，将杨秀清及其三位兄弟杨润清、杨元清和杨辅清一起杀死。
杨秀清以为西王与南王已经辞世，翼王和北王也被调出了天京，而天王已经亲自下旨，宣布自己将为万岁，此事已十拿九稳。况且他从金田起兵以来，凭借优秀的指挥才能，获得大军的一致认可。
他还命令北王赴江西督师，翼王前往武昌督师，将二人支走。尽管东王进行了釜底抽薪，但他没有料到自己的心腹陈承璿早已叛变。陈承璿当年曾受东王杖责而对其怀恨在心，他假装顺从东王，辞去高官屈身伺候杨秀清，杨秀清对他深信不疑。
然而陈承璿却向天王告密，说东王不但要称万岁，而且要杀天王而夺位，并表示愿意协助天王杀掉杨秀清。洪秀全听后大惊失色，决定下诏给韦昌辉、石达开及燕王秦日纲，命他们速回京诛杀东王。
韦昌辉与杨秀清的嫌隙
韦昌辉在接到天王的旨令后，急率三千亲兵，自江西日夜兼程赶往天京。燕王秦日纲也偷偷从江苏丹阳赶来，同韦昌辉汇合。陈承璿为内应，以天王诏旨率领一帮兵马在城内配合。韦昌辉、秦日纲等急速派人镇守天京城内要地，并重兵包围东王府。
一声令下，韦昌辉率军杀进东王府，见人便杀。杨秀清从梦中醒来，还没清楚发生何事，就被兵士砍倒在地。可惜一带豪杰，太平天国的领袖，没死在敌人的枪炮下，却死于自己人的刀下。
清晨时分，东王府已是哀鸿遍地。天王下令贬杨秀清为“东孽”，宣布他密谋夺取大位，图谋杀害天王的罪状，已被判刑处死。在这场屠杀东王府的行动中，北王韦昌辉无疑是其中最大元凶。
韦昌辉的父亲韦源介是个暴发户，有钱却没有权势，经常受豪强的欺压。韦昌辉自小喜欢在村子里卖弄才华，于是得了个“花头鸭”的绰号。韦昌辉多次未能考中秀才，父亲给买了个监生资格。
不甘平庸的韦昌辉，后来加入了拜上帝会，父亲韦源介也入了会。太平天国起义后，在永安洪秀全封五王，韦昌辉担任北王之职。在太平天国中，韦昌辉地位仅次于杨秀清。在策划金田起义时，韦式父子捐钱捐粮，提供掩护，立下了汗马功劳。
后来，杨秀清将韦昌辉掌管太平天国的军事权交给石达开，韦昌辉心中极不服气，但他又惧怕东王，只能默默忍受。接着韦昌辉属下水营激变，杨秀清以失职为由将韦昌辉杖责数百而卧床不起。
韦昌辉对杨秀清的屡次压制，怀恨在心。然而韦昌辉深谙隐忍的道理，东王越是打压他，他对东王反而越恭敬。韦昌辉也尽力博得洪秀全的信任，有次杨秀清要借天父之名杖责洪秀全，韦昌辉跪地哀求“天父”开恩，表示自己愿意代洪秀全受罚。
韦昌辉因仇恨残杀太平军
咸丰六年六月，清军从江南江北两个方向包围了天京。杨秀清被虚荣和野心所主宰，他强迫天王封他做万岁，韦昌辉表面上唯命是从，却偷偷去拜见天王，劝天王除掉杨秀清。洪秀全本意是只杀杨秀清与他其家属，但韦昌辉已被仇恨冲昏头脑。
为了除掉天京城内将士及东王部属，韦昌辉导演了一场苦肉计。他假称天王降诏，斥责他与秦日纲滥杀东王部属，天王下令杖责四百。当时赶来的将士与官员有五千多人，为了迷惑众人，行刑时韦昌辉示意手下用力打，现场哀求声交加，大快人心。
观看的将士被骗至将武器交出，并走进两个库房。待到五千进入后，全副武装的韦昌辉军队开始了包围杀戮。五千将士被屠杀后，韦昌辉依旧不满足，继续杀戮天京城内的其他人员。
石达开接到诏书赶回天京，见到如此暴行是万分愤恨，他当场斥责韦昌辉，要求他马上停止杀戮。韦昌辉这时早已杀红眼，被鲜血和死亡弄得失去理智，他竟然想将石达开杀死。韦昌辉来不及杀掉石达开，便将翼王府围住，将石达开全家老小杀死。
韦昌辉为了报仇，残杀东王极其部属，依旧不解恨，杀戮一直进行了两个多月，两万多精兵被杀。他们为太平天国攻城夺地、浴血奋战，没有死在清军刀枪下，却死在争权夺利的内讧中。
石达开回到安徽军中，随即率领军队讨伐韦昌辉，替天京城内死去的将士百姓报仇。韦昌辉见人就杀，引起了天京军民的愤慨。洪秀全从震惊中清醒过来，天国已处在生死存亡之际，韦昌辉下一个目标可能就是他自己。
面对石达开大军的声讨和压力，洪秀全统帅天京军民，向韦昌辉一伙发起反攻。在天京内外军民同心协力的进攻下，韦昌辉势力土崩瓦解，韦昌辉被活捉。他的父亲韦源介等全家老少都被诛杀，只有韦昌辉弟弟韦俊，此时在武昌与清军作战，未被波及。
韦昌辉被俘后，天京军民每人都要踢打几下才算解恨。洪秀全下令将他五马分尸，将其头颅割下来送到石达开军中，迎接翼王归京。
总结
天京事变终以韦昌辉等被诛杀而结束。然而，韦昌辉的杀戮使太平天国遭到巨大的损失。这起事变，给太平天国带来了巨大的反面影响，一代有名的农民领袖杨秀清被残杀了，猛将秦日纲被处死了，一大批战术高超、为天国南征北战的优秀将领被枉杀。
更为严重的问题是，众多将领和百姓开始对太平天国的信仰产生怀疑，太平军中传出了“天父杀天兄，不能打出一片江山，就回到老家做长工谋生”之民谣。自此，势力强大的太平天国逐渐衰弱，最终惨败了。
