今年4月份，微软迎来了50周年纪念。在一片嘈杂之中，微软在官方网站发布了一些精美的Windows壁纸来庆祝。很难用简短的篇幅来评价微软在过去半个世纪里对整个计算世界的影响，从桌面PC到移动设备再到云计算，方方面面都受到了微软代码的影响。虽然微软的发明和创造不胜枚举，但我还是想概述一下微软推动计算机领域变革的那些关键时刻。

第一代可以在不同硬件配置上运行的操作系统

微软开创了第一代可以兼容多硬件的操作系统，被命名为MS-DOS。1980年，IBM个人电脑 (PC）诞生了。为了与当时强大的苹果Macintosh竞争，IBM 需要为其硬件开发一个操作系统，于是他们与微软签订了开发协议。

而微软找到了一家名为西雅图计算产品（SCP）的公司，该公司开发了一款名为86-DOS的操作系统。微软获得了非独占许可，并将其编译并移植到基于英特尔8086处理器的IBM PC上。

值得庆幸的是，比尔·盖茨当时在哈佛大学主修法律，他拟定了一份严格的合同，允许微软将最终开发的MS-DOS操作系统授权给任何他们想要合作的计算机公司，而不仅仅是IBM。一年之内，就有70家公司签约，而能够在多种计算机硬件上运行的操作系统也由此诞生。

用户友好型GUI和软件工具的完美组合

微软并没有止步于MS-DOS，而是在20世纪80年代初继续开发自己的操作系统。

当时，每台计算机都使用MS-DOS或类似的命令行操作界面，但这种情况很快就因为施乐公司帕洛阿尔托研究中心（PARC）而发生了改变。没错，就是发明复印机的施乐公司，他们开发了第一代图形用户界面（GUI）和第一款电脑鼠标。70年代末，苹果公司的史蒂夫·乔布斯在参观PARC后大受启发，全力投入图形用户界面（GUI）的开发，从而催生了苹果Macintosh。

微软也希望使用图形用户界面，因此Windows 1.0在Macintosh发布后不久就问世了。而Word原本是一个MS-DOS程序，直到Windows 2.0时代才与Excel一起推出Windows 版本。直到1990年Windows 3.0和Microsoft Office（Word、Excel 和 PowerPoint）发布后，GUI和鼠标才成为个人电脑的首选操作方式，而微软则凭借Windows超越了苹果，占据了超过67%的桌面操作系统市场份额。

到二十世纪90年代末，Windows和Office的组合占据了桌面操作系统市场90%以上的份额，以至于微软担心美国政府会将其视为垄断。这促使微软向竞争对手苹果公司投资1.5亿美元，以促进市场竞争，避免监管机构对其监管过于严厉。然而，这笔投资并没有奏效，后续微软因滥用市场支配地位而输掉了几起重大诉讼。但如果没有这笔投资，苹果公司或许无法支撑到生产iPhone。

虽然Windows Mobile失败了，但如果没有他们，智能手机行业将会怎样？

21世纪初的手机市场一片繁荣，各种操作系统争相角逐。然而，市场尚未完全准备好迎接智能手机。2002年，微软基于Windows CE操作系统开发了多款Pocket PC智能手机，将桌面操作系统装进了你的口袋。黑莓也于同年发布了首款Blackberry智能手机，诺基亚、索尼爱立信、三星等多家公司则使用了Symbian操作系统。

那是移动操作系统市场的黄金时代，在初代iPhone诞生之前，它们营造出一种争奇斗艳的市场氛围。又过了几年，iOS和Android相继诞生。但直到2010年iPhone 4，iOS才发展到相对稳定的形态，同年Windows Phone也问世了，这款基于磁贴界面的操作系统一度深受消费者喜爱。

可惜的是，由于微软的自负，造成Windows Phone 7与后续版本的软硬件不兼容，微软最终未能专注于打造一款优秀的操作系统。结果，Android 和iOS 将所有其他智能手机操作系统通通挤出了市场，这就是我们今天的处境。

游戏开发者可以轻松开发支持硬件加速的游戏

虽然90年代微软的市场份额不错，但开发者们对从MS-DOS到Windows的转变并不满意，因为在基于GUI的操作系统下，游戏开发起来更加复杂。另一部分原因是PC硬件制造商数量众多，有十几家不同的显卡制造商，很容易与你的游戏代码不兼容。

为了解决这个问题，微软开发了DirectX，这是一个标准化的API，用于统一调用显卡，而无需专门针对特定显卡进行优化。Windows 95 中的硬件抽象层（HAL）也源于此，允许开发者更直接地调用GPU和其他硬件。

最终结果如何？《DOOM》等经典游戏被移植到Windows 95上，更多新游戏基于DirectX开发，成为兼容DirectX API的现代游戏的开端。

2000年，PC在线游戏风靡全球，尤其是那些想通过互联网与世界各地一起畅玩多人游戏的玩家。而当时的游戏主机虽然占据较大的市场份额，但联机功能有限，大多只能运行单机游戏，世嘉Dreamcast是第一款真正意义上支持联网的主机，但即便在它的大本营日本，销量也并不理想。

微软第一代Xbox诞生了。它内置了网卡，因此可以直接联网使用，截至2001年底，微软在美国售出超过150万台Xbox游戏机。但让在线游戏变得更加便捷的是Xbox Live，它配备了官方服务器，让你可以与好友一起在线玩游戏，甚至支持语音通信，这些相当超前的功能于2002年推出。

虽然在线游戏服务需要缴费订阅，但这并没有吓退大批沉迷于《光晕》对战的游戏机用户。这款游戏成为Xbox的杀手级应用，从此游戏机“始终在线”的新时代就此拉开帷幕。

如今的微软已与1975年“车库里的两个学生”创办微软时的情形大相径庭，但它依然坚守着自己的初心：开发几乎可以在所有平台上运行的软件。如今，微软的软件业务很大一部分集中在数据中心，但也渗透到了掌上游戏机以及Windows和Office等传统操作系统和软件中，近期似乎在Copilot领域发力，但科技界的潮流瞬息万变。人工智能或许并非长久之计，但无论接下来会发生什么，微软无疑都在朝着这个方向努力。