恽代英作为党的重要领导人，通过创办《中国青年》，积极传播新思想、新文化，成为青年运动的领袖。虽然年轻，但是由他来发传单，做宣传鼓动工作，简直是不可思议和令人费解的事。

1930年5月6日下午，恽代英在上海韬朋路老怡和纱厂门前经过，因为身上带在身上的一包传单，被巡捕检查发现被捕入狱，押送老闸捕房，

恽代英因为发传单而被捕，本不应该发生的悲剧:

一、因为抵制李立三“左”倾冒险路线，恽代英被降职使用

1930年，临时中央的领导人李立三在共产国际的影响下，错误地认为中国已到危机四伏时期，革命高潮随时到来，主张全国暴动。下达指令要“会师武汉，饮马长江”，在敌强我弱的情况下，党要组织工人举行游行、罢工，以显示无产阶级的力量。

这种不顾在白色恐怖的情况下，举行暴动的做法，无疑使革命力量暴露在敌人面前，一些优秀共产党人为这种革命冒险主义付出代价。恽代英就是其中之一。

1930年3月，恽代英回到上海后，对李立三的“左”倾冒险主义进行抵制，遭到李立三的排挤，将他调离中央宣传部秘书长的岗位，去担任上海沪东区行动委员会书记。降职使用，相当于区级领导。这就为恽代英被捕埋下了伏笔。

恽代英党性极强，虽然受到不公正的处分，还是相忍为党。

恽代英当时作为沪东区行动委员会书记，工作在基层，他的任务是深入工厂宣传革命，组织工人大罢工。经常把传单放在身上，因此他暴露是早晚的事。

后来我党清算立三 路线，李立三也因此赴苏检讨，一去15年，历经坎坷。

二、当时上海的地下工作环境非常恶劣，恽代英更是国民党重金悬赏缉拿的“要犯”

这之前，毛泽东、周恩来等曾推荐恽代英去担任红四军前敌委员会书记及红军总政治委员、四川省委书记等职务。因故未曾落实。

恽代英在上海曾一直公开活动，积极参与并领导多项革命活动，如五卅运动等，不少人认识他；

在黄埔军校，他曾担任政治部主任，恽代英还在黄埔军校第四期担任政治教官，很多国民党黄埔生都听过他讲课。如张灵甫，李弥，胡琏，林彪，陈赓等很多人。因此很多人认识恽代英，名气大，目标很大。

以至于在与巡捕扭打过程中，恽代英故意把自己的脸抓伤，流出血，让人认不出他。

尤其是在蒋介石四一二反革命政变以后，白色恐怖 甚嚣尘上。地下工作环境异常险恶，恽代英更是国民党重金悬赏缉拿的“要犯。”

蒋介石素知恽代英英才盖世，文韬武略与毛泽东齐名。

对待此等“要犯”蒋介石两个做法:一是百般劝降，归顺国府，二是如若不从，务必剪除。

在这种情况下，恽代英还走街串巷，带着传单，无异于以身试险。

三、恽代英发传单被捕的直接原因是他的高度近视。‌

1930年5月6日下午，恽代英带着一包传单，走到杨树浦韬明路附近的老怡和纱厂门前时，正好碰到英国巡捕拦路搜查。恽代英是高度近视，直接走进搜查的警戒线内才发现情况不妙。

恽代英赶紧把传单扔在路边，但为时已晚。此时巡捕立即对他强行搜查。

巡捕怀疑他是共产党，三番五次地毒打，恽代英谎称自己叫王作霖，是老怡和纱厂纺织工人。

巡捕房因为查无实证，将其移送苏州陆军监狱。最后国民党以煽动工人罢工的罪名，判处他5年徒刑，后来又从苏州陆军监狱转押到南京国民党中央军人监狱。

四、中央特科展开紧张营救行动即将出狱，顾顺章出卖遇害

1930年，恽代英被国民党以“王作霖”化名关押在漕河泾监狱。

1930年夏天，又将恽代英转押到苏州监狱。

周恩来下令中央特科，不惜一切代价营救恽代英。

营救工作两步进行，一面寻求法律途径以及利用各种资源，调动各种社会关系，打通关节，恽代英从轻判处从五年减为三年，转苏州陆军监狱后到南京中央军人监狱，又通过法院关系将提前释放。

一面准备武装营救恽代英。1931年初，周恩来亲自组织召开紧急会议。营救被关押在苏州监狱的恽代英。

包括收买狱警、制造越狱机会。苏州城内外设立了多个秘密联络点，规划了几条撤退路线。

因为恽代英即将获释，计划搁浅。

周恩来还派洪扬生到苏州送钱给恽代英做路费，并叮嘱恽代英出狱后，不要坐火车回上海，以免途中被特务找麻烦。

恰在这时，中央特科顾顺章在汉口被捕叛变，立即指认了恽代英。

蒋介石得知恽代英就在南京中央军人监狱后，大喜过望，当即派军法司司长王震南到监狱核实并劝降。恽代英坚贞不屈，横眉冷对。

蒋介石遂下令对恽代英就地枪决。恽代英牺牲前，留下气吞山河的《狱中诗》。

“浪迹江湖忆旧游，故人生死各千秋。

已摈忧患寻常事，留得豪情作楚囚”

1931年4月29日，恽代英在江苏南京壮烈牺牲，年仅36岁。