1983年，山东日照县统战部部长夏良柏等人来到该县孙家村视察工作，却无意中发现一位“空中英雄”。由于大队人员都比较忙，忙着播种，村支书安排村里的老王负责接待工作。

老王非常乐意接受这工作，给领导端茶倒水，可是端茶的时候，夏良柏发现这位农民与其他农民不一样，举手投足透露出军人的气质，细心的夏良柏发现这位农民还穿着空军的拉链裤。

夏良柏好奇地问老王：“您以前当过兵？”老王话匣子打开全说了出来，夏良柏听得很感动。

“是的，我还参加过开国大典的空中飞行，接受过毛主席的检阅。”了解到这位老人曾经是一位“空中英雄”，在抗日战争、抗美援朝战争中击落过敌机，却为何在农村默默无闻当起20多年的农民？这老王到底是谁？

这位老王叫王延周，曾经是一位战功赫赫的军人，说起他的从军之路是那么纯粹，就是为了赶走日本鬼子。

王延周于1920年出生在山东日照县孙家村的一个普通农民家庭，但又不普通，他的祖父及外祖父是前清的秀才，给他的家庭又带来一点书香气氛，比上不足比下有余，父亲咬牙坚持送了他几年的私塾。

读了几年私塾后，家里实在供不起他上学了，迫于生计，15岁的他来到青岛当学徒，以求将来谋生娶妻生子。刚开始的他并没有当兵的想法，只想着娶妻生子平凡过完一生。

在青岛，他目睹了日军的暴行，山河破碎，中国人们处在水深火热之中。没有国，哪有家，作为热血青年的王延周怎能熟视无睹？这让他萌发起当兵的想法： 赶走日本鬼子！

1936年年初，他的堂哥王延德回家探亲，穿着一身军装，站得笔挺，腰间佩戴着手枪，英姿飒爽，风度翩翩，这让王延周甚是羡慕，也让当兵的想法付诸实际行动。

王延德看堂弟当兵如些强烈，有着强烈的爱国之心，在王延周的再三请求下，身为29军连长的王延德将其带到军营，，并进入新兵训练营学习，正式开启他的军旅生涯。

王延周在北平南苑军训营接受军训，受到29军副军长佟麟阁的训话，佟麟阁亲自担任教官。佟麟阁的抗日爱国之心，深深感染了他。还是新兵的王延周希望早日上战场杀鬼子。

在新兵训练营里，王延周刻苦训练，以求熟练掌握军队里的各项技能，早日上阵杀敌。却不料这一切来得太突然，让他经历一场实弹生死考验。

1937年7月7日，蠢蠢欲动的日本鬼子发动了“卢沟桥事变”，标志着我国进入全面抗战阶段。日本鬼子借机入侵北平，时任国军29军副军长佟麟阁誓死抵抗日军，在他的带领下国军奋勇前进，新兵训练营也参加这次战斗。可奈何敌我军事力量悬殊，日军的飞机大炮肆无忌惮地在空中轰炸，国军死伤无数，伤亡惨重。在这场战斗中，佟麟阁壮烈牺牲。

王延周所在的新兵营只剩下总人数的三分之一，他与战友们奋勇突围，死里逃生。在逃跑过程中，只顾逃跑居然没发现自己左腿中弹。还是在中途休息时，他摸了摸左腿竟然流血了。在生死关头，他咬着牙用树枝将子弹夹取出来，身旁的战友不忍直视，是何等的英勇！

新兵营解散后，他与战友们一路逃跑，来到陕西西安。1938年，王延周为实现抗日救国的抱负，接受正规化的军事训练，他报考了黄埔军校陕西分校，凭借自身良好的身体素质，王延周很顺利地被录取。

在陕西分校，王延周接受了两年多的正规化军事训练，同时他也在思索着国家的未来，他深刻认识到空军的重要性，曾回想当年日军在空中狂轰滥炸，而自己却只能眼睁睁地看着，心中愤怒不平，希望有朝一日在空中赶走日本鬼子。

就在他黄埔军校毕业前夕，当空军的机会来了。1940年12月，他在街头看到笕桥空军军官学校的招生广告，他抱着试试态度，瞒着他的堂哥报名。不料，却被顺利地录取。

王延周先在昆明航校参加飞行理论学习，上机实践的机会很少，因为在当时艰苦的条件下，还面临着敌军的追剿躲躲藏藏，没有很多机会学习。

好在他勤奋努力，自身身体素质较好，被公派到美国航空部队进行强化训练。

1943年春，他毅然放弃留美任教的机会，学成回国奔赴国难。回国后，被分配到由陈纳德组建的中美空军混合团第三大队八中队任飞行员，号称“飞虎队”，飞虎队成员个个飞行技术高超，能进入飞虎队非常不容易，也可以看出王延周的飞行技术娴熟，在后来的战斗中也充分表现出这点。

1946年6月2日下午，王延周首次驾驶P-40N战斗机在执行任务过程中，就给日军送来一份“大礼”。

他驾驶战斗机去掩护轰炸机炸掉被日军侵占的郑州火车站，顺利完成任务后，他与战友们准备返航，突然他所驾驶的战斗机引擎发生了故障。王延周冷静思考，边紧急迫降，边排查故障，这时，控制表盘上的红灯亮了，原来是左油箱没油了。虚惊一场，他拧了一下转换开关加满油，将飞机迅速拉高到3000米高度航行，赶紧追上队友。

突然，他发现自己的左前方出现有一小黑点，疑似敌机，他拉近一看，果然是日军的飞机。王延周马上打开武器开关，做好准备战斗，敌机也发现王延周的飞机，准备掉头逃跑。王延周哪肯放过这么好的机会，猛拉操作杆，飞机来了个180度转弯，来到敌机的右后方，一点按钮，六挺机枪同时开火，子弹齐嗖嗖射在日本的飞机上，不一会儿日军的飞机冒着大火坠落了下去。

第二天，团长告诉他击中一架运输机，里面还有7个日本军官一齐上了西天。首战告捷，王延周荣立二等功，全军上下大为赞扬，成为大家眼中的“空中英雄”。

抗日战争时期，王延周又驾驶这架P-40N战斗机先后击落3架零式战斗机、1架东条战斗机。其中，“东条战斗机”，是日本当时的最新产品。整个抗战期间，王延周先后8次穿越被誉为飞行禁区的“驼峰航线”，从印度等国接过大量的抗战物资，数次与死神擦肩而过……

他为中国抗战的胜利做出了巨大的贡献，但抗战胜利后，他面临着人生的重要选择，他又该如何选择？

抗战胜利后，王延周被调到济南国民党空军第九战区司令部。他常年混迹于国民党的领导层，见惯了太多国民党军官贪污腐败，不屑与之为伍。蒋介石又挑起了内战，尽全力追剿红军队伍，此时的王延周很迷茫，很纠结，还要不要继续走下去？

打日本鬼子他浑身有劲，但打自己的同胞不忍心下手。1946年4月20日，王延周驾驶L-5型飞机从四川飞往济南去任职，在飞过徐州上空后，突然天气骤变，能见度很低，视线模糊，飞机偏离了原来的航线，王延周不得不紧急迫降，降落在一片麦田里。

他降落的地方是河北省清河县，是当时的解放区。他小心翼翼地藏在机身上，但还是被附近的民兵发现。他饥肠辘辘，却不敢轻举妄动，民兵见他肯定是饿了，将其带到村民的家中吃饭，热情地招待他。

他来到我党的解放区，受到这里人民的热烈欢迎。并不是他想的那样及国民党渲染的那样：“飞行员如若落到共区，飞运输机地要打百棍，飞战斗机的要活剥皮。”

然而他在解放区看的一切截然不同，军民一家和和睦睦，苦中作乐，部属之间平等，没有官僚作派，军民同甘共苦，共同抵抗敌人。王延周参观解放区的许多地方，都有点舍不得走了。他的心开始动摇了，而国民党这边，在到处寻找这“王牌飞行员”王延周，消息传到解放区，问王延周是否“回去”。

解放区的高层领导指示：王延周来去自由，留者欢迎，去者欢送，完全自愿。

王延周通过这段时间与解放军相处，思索良久，做出明智的选择，加入我军。当领导问他的想法时，他当即表示留下来！”就这样，王延周被列入了驾机起义人员名单。

加入我军后，王延周先后在解放区教导团将校大队、牡丹江航校等单位任职，在新中国成立前夕宣布退出国民党。

他还有幸被选中参加新中国开国大典飞行编队，驾驶飞机飞过北京天安门接受毛主席的检阅，当他看到天安门广场上人山人海，举着五星红旗欢欣鼓舞，心想这一切都是值得的，当初的选择是明智的。

新中国成立后不久，王延周再次出征，被派往朝鲜战场参加抗美援朝战争。在朝鲜战场上，充分发挥他高超的飞行技术，在空中机智勇敢与敌机周旋，多次与死神擦肩而过，成功击落一架F-86美国王牌飞机，又荣获“二等功”。

至此，王延周在抗日战争和抗美援朝战争中共击落击伤7架敌机，成为中国历史上既击落过日军飞机又击落过美军飞机的两位飞行员之一。另一位是邢海帆。

抗美援朝战争结束后，王延周与清华才女齐淑云喜结连理，不久后迎来他们爱情的结晶：生下儿子齐如意。

一家三口过着幸福的生活，可是幸福的生活往往很短暂。在1957年，在“反右”斗争被诬陷入狱，被迫与妻子离婚。1961年，王延周出狱后，回到家乡务农。

做农活对少小离家的王延周是一大挑战，刚开始时还闹出笑话，除草时将稻禾除了一半，犁田时磕掉两颗门牙。困难只是暂时，他凭借军人般的毅力与韧性，很快就学会了种田，适应了农村的生活。

就这样，王延周深藏功与名不与外人说，对外从没提起到在战场上的经历，村民只知道他以前当过兵，没想到这么厉害！

王延周回乡低调务农22年，直到1983年，他的英雄事迹才慢慢被世人所熟知。1983年，山东日照县委统战部长夏良柏下乡视察工作时，发现了这位隐藏世人间的“空中英雄”。

夏良柏了解到他的事迹后，为他申诉写材料向上级部门反映情况，不能让英雄寒心。之后，王延周被确认为驾机起义名单之一，恢复了他的待遇，沉冤得雪。

2005年，王延周被邀请进入中国人民大会堂参加庆祝抗战胜利60周年庆典，同年加入中国共产党，终于完成王老半个世纪以来的夙愿。

在2012年4月30日，王延周在北京离世，享年92岁。临终前，他嘱托家人丧葬一切从简。

王延周少小离家，立志从军报国，为打击日军的嚣张气焰，转投危险重重的空军。在抗日战争、抗美援朝战场上，他无数次与死神擦肩而过，凭借过硬的飞行技术成功击落敌机，多次荣获二等功，是一位战功显赫的“空中英雄”。

由于特殊原因，王老褪去“英雄”光环，隐姓埋名，低调回乡务农。不管历经多少坎坷，王老始终忠诚于自己的信仰，一心为国。斯人已逝，但精神永存。致敬王延周！让我们记住这位英雄！