1971 年1月，董志文担任临湘县委书记。此时从机关到乡村，派性严重，思想混乱，百废待举。在这段不平凡的日子，董志文以深入、扎实、大胆的作风，推动全县工作稳步迈进，深受临湘人民赞誉。
董志文工作的一个显著特点就是深入实际，了解实情。他常说：“脚板底下出智慧。”新县委一成立，他立即带领县委一班人，步行50多公里，先后到5个公社走村串户，访贫问苦，了解干部、群众的思想和生产、生活情况。
1971年除夕的头一天下午，新县委全体成员从陆城公社出发，步行30多里，直到24时才赶到五里公社小源大队。干部群众看到新县委成员如此艰苦深入，深受鼓舞。此后，以步代车，深入实际，深入群众，在全县上下便逐步形成一种自觉风气。
县委机关有一台旧吉普，但董志文极少用。他经常下乡，基本上全靠两条腿走路。临湘有23个公社和农场，办公室秘书陪他步行走过的就有19个。
在办公室秘书陪他下乡的过程中，有三次都是两个人走到天黑才赶到目的地，还有两次因为路远天黑，又摸不清路，只好随便在路边找户人家住下，第二天再赶路。
有天下午，董志文带秘书从江南公社出发，沿着冶湖大堤直往陆城公社。出发时是阴天，没走多远即下起小雨，并刮起了北风，冻得俩人直打哆嗦，加之泥泞路滑，行走十分困难。但俩人仍坚持步行10多公里，赶到了陆城，董志文衣服淋得透湿，感冒发烧，病倒了。
董志文原来在平江山区工作，对湖区防汛抢险很不熟悉。他通过实地察看江南垸、同德垸、陆城垸及中山湖垸，感到防汛抢险直接关系到临湘湖区十多万人的生命财产安全，是关系全局的大事，因而在工作部署上突出重点，作了周到的安排，确保了堤垸的安全。
他多次到长源大队和宋洞大队实地调查研究，鼓励这里的干部群众艰苦奋斗、战天斗地取得了出色成绩，接着就在全县大力开展学长源、学宋洞的活动，以点带面，有力地推动了全县的工作。
董志文来临湘工作，能够迅速打开局面，一个重要的原因，就在于他善于根据工作实绩选拔干部。
他每到一地，看到生产发展，山河变样，就特别注意将那些创造了工作实绩的干部选拔上来。这里面，既有年轻有为的青年干部，也有老当益壮的干部；既有吃国家粮的国家干部，也有吃农村粮的大队干部。这样，在干部队伍中造成凭真才实学吃饭，靠工作实绩上升的竞争局面。
有一次，董志文下乡到白羊田公社宋洞大队。上午，支部书记廖光祖带着他看了新开的茶园、新办的林场，又介绍了科学种田夺高产的情况，董志文深感这位支部书记很不错。
下午，董志文赶到公社，正碰上公社筹备召开党代会，选举新的党委班子。董志文当即询问：廖光祖是不是新的党委会成员？党委负责人汇报说不是的，因有人反映他的思想右倾，说他骄傲自满，有人他父亲参加了“万朝社”，历史上有问题等等。
董志文说：思想右倾的人能带领群众开垦茶园和办林场吗？能科学种田夺高产吗？能把一个单位搞得这么好吗？有的人自己搞不出名堂，就说人家骄傲自满。至于“万朝社”，初步查清是一个迎接解放的组织，根本不是什么问题。再说，县委号召全县学宋洞，宋洞的支部书记连党委会都不能参加，人家怎么学？支部书记又怎么昂头挺胸带领群众大干快上？
公社党委主要负责人当即表示做好工作，推荐廖光祖参加新的党委会。为慎重起见，董志文又立即给县委组织部负责人打电话，请他分别征求县委常委的意见后转告白羊田公社党委。就这样，在董志文的大力举荐下，宋洞大队支部书记终于参加了白羊田公社党委会，工作一直干得很出色。
按工作实绩选拔干部，现在也强调得十分突出，但要真正做到却不容易。要在使用干部的问题上公道正派，领导者必须以事业为重，出以公心。在董志文身边，送礼拉关系、走后门是没有一点市场的。他对这类行为十分厌恶。
他看干部，包括身边的工作人员，首先看你工作表现怎么样，而不是看你对他自己态度如何。那些工作有能力，敢于向他直言的干部他都能委以重任。尤其值得称道的是，他敢于为干部在工作上排忧解难，选拔任用那些有能力的干部。
有一次，正值早春，董志文下乡到长安公社水井大队，看到那个大队的办队干部赤脚草鞋和群众同吃同住同劳动，在严重干旱、普遍减产的情况下，该大队仍增产2.5万多公斤粮食。
他第二天还了解到，这位干部原本是公社党委成员，不搞派性，一直是老老实实抓革命促生产，但因为解放初期参军时想家跑回来过，一直背着处分而未能参加新的党委会。根据这位干部的德、勤、能、绩，董志文力举同意他进了党委班子。
有一位公社干部，工作积极肯干，也很有工作魄力，但说话容易得罪人。有次，他听说要提拔另一名干部当副社长，就直言不讳地说：“与其让他当副社长，不如让我当。”因为这位干部专搞吃吃喝喝，办一个队就垮一个队。后来，有人就用这句话说他“伸手要官” 。
董志文听到这些说法，即要组织部门深入调查，究竟这个干部能力如何。当了解到这位干部确实工作有能力，群众也反映不错，于是通过组织提名将其选拔为副社长，以后调到全县土地面积最大的江南公社任党委书记。这位同志在一把手的岗位上，干得很不错，使江南公社成了全县粮棉油贡献最大的公社。
董志文有很高的威信，但他对自己、对家属子女各方面要求都十分严格，从不搞什么特殊化。他举家迁来临湘后，就住在一个废弃了的旧幼儿园的几间平房内，同一般干部毫无区别。
他的爱人在平江县当过副县长，到临湘后只担任一个小工厂的党支部书记。组织部门多次提出要给她落实政策，到局里安排一个职位，但董志文从全局考虑，仍坚持让她在工厂工作。
她女儿暑假本应在家休息，他却动员她到农村去支援双抢。双抢任务繁重，头顶烈日，脚踏污泥，一干就是十多个小时，但他女儿硬是坚持干到开学时才回来，模样又黑又瘦。
董志文对自己也坚持严要求。工作取得了成绩，他首先归功于集体领导和一线工作的同志；出了差错，他总是自己主动承担责任，从不争功诿过。
有次县委召开广播电话会，要求全体机关干部收听。因为会议内容较多，加之有地委负责同志在临湘指导工作，也在会上讲了话，结果会议延长了一个多小时。待会议结束，他陪地委领导到食堂就餐时，发现机关干部已吃过午饭走了。地委负责同志见此情形也颇有微词。
董志文当即通知机关干部下午开会，整顿机关作风。许多干部都以为他会大发脾气，将大家训斥一通，哪知会议开始，董志文却是先作自我批评，讲自己事先考虑不周密，内容安排太多，时间拖得太久，加之事先强调不够，所以才出现今天会没开完就散场吃饭的现象。
这一来许多事先离场吃饭的同志更是惭愧，都诚恳地进行了自我批评。从这件事以后，县委机关作风为之一振。凡是县委布置的工作，大至抗洪抢险，小至打扫卫生，都是雷厉风行。
正因为董志文严于律己，他的身上有一股凛然正气。他从不随便训人，但遇到重大原则问题，敢抓敢管，不怕得罪人。
县委决定筹建中山湖农场时，与中山湖毗邻的定湖公社党委负责人态度不鲜明，配合不好，董志文同志立即给这位负责人打电话，问他对县委新建中山湖农场的决定是支持还是不支持。他的严厉态度对这位同志震动很大，此后，他一改过去的消极态度，从各方面支持农场的筹建工作，使中山湖农场在短期就顺利建成。
董志文在临湘工作仅两年，但他在临湘工作的许多感人事例至今仍在干部群众中传为佳话。
