英雄暮年，宝刀已老，怕是最为悲凉的一件事情，纵然是英雄辈出的三国时代，最为耀眼的英雄组合“五虎上将”，也终归斗不过和时间的对阵。

但终归是“江山代有才人出，各领风骚数百年”，在五虎上将尽皆陨落之后，蜀汉虽然陷入了人才青黄不接的状态，但始终还是有一些可用之人的，哪怕是廖化，也能在蜀中无大将的情况下“充当先锋”。

廖化纵然不才，也是上过疆场的，当个先锋也没什么问题，但最让人感到有趣的是，在蜀汉之中，一个一天战场都没上过的铁匠，居然被诸葛武侯着手重用，并且竟然还是这个铁匠的功劳，令司马懿高挂“免战牌”。

建兴七年（公元229年），诸葛亮第三次兵出祁山，攻克了武都和阴平这两郡，正在蜀汉皆为这等大捷高兴之际，一个噩耗传来，“五虎上将”之中仅存的硕果，“镇军将军”赵云，病逝军中。

这个消息传来，蜀汉将士无不掩面痛哭，诸葛亮更是心如刀绞，这曾经名震天下的“五虎上将”，此刻全部消亡了。

关羽于建安二十四年（219年）水淹七军、斩杀庞德之后，兵锋惊得曹操直欲迁都，达到了人生中的“高光时刻”——威震华夏。

但终归是奈何不住“猪队友”东吴违盟背刺，吕蒙白衣渡江偷袭后方，最终败走麦城，为小人所杀。

张飞为兄报仇心切，鞭挞士卒，逼迫三日之内，十万“白衣白甲”，最终被张达、范强（演义中为范疆）铤而走险所杀，割头投吴。

黄忠定军山上老将扬威，刀斩夏侯渊，同列“五虎”，但谁知一年之后便暴病逝世了。

马超归顺刘备后，也算得上忠心耿耿，但天不假年，于章武二年（222年）病逝了，终年不过四十七岁。

如今赵云也故去了，“五虎上将”彻底没了，这怎么能不让人扼腕叹息，心中悲凉呢？

但最严峻的问题，还不是惋惜故人，而是再派何人整顿兵马，迎战曹魏，要知道，“五虎上将”这种将帅之才，都是可遇不可求的，他们的才能和威望，足抵数万大军。

就以赵云来说，诸葛亮第一次出兵北伐之时，他命令马谡镇守街亭。

但谁知马谡刚愎自用、狂妄自大，上山扎营，最终导致街亭失守，诸葛亮不得不被迫退军。

但是在退兵之时，诸葛亮扭头一看，只见街亭退出来的蜀汉士兵，人群混乱，拥拥挤挤，简直就是一群乌合之众。

但是箕谷退出来的士兵，进退有序，旗帜整齐，看不出来丝毫打了败仗的样子。

诸葛亮不由得问邓芝：“为何箕谷的士兵，能够如此整齐？”

邓芝笑道：“此乃赵云将军压阵殿后，军中粮草物资片缕未丢，仰仗赵云将军神威，皆不怯畏，进退自如。”

可以说，如果没有赵云的话，那么不知道要再派出多少人的“督察队”，才能让这些散乱的蜀汉士兵整齐划一了，而一个赵云便有如此作用，更不要说整个蜀汉五虎上将了。

但可惜，这些名将终究是过去了，诸葛亮手里能用的人也是越来越少，必须要另辟蹊径，才能找到一条抗衡曹魏的新道路。

不过片刻，诸葛亮便想到了一人，待向身边之人一问，得知此人竟然不过军中一铁匠。

早在刘备时期，巴西蒲家有一人，名曰蒲元，善于打造兵器，冶炼金属。

刘备曾经请他打造过五千多把环首刀，打造出来的这些环首刀，锋利耐用，堪称精品，而诸葛亮此时也是想到了他，想让他为蜀汉士兵打造一批“神兵利器”。

其实，蒲元的打造手法和其他的能工巧匠没有什么太大区别，蒲元擅长的是在于冶炼钢材，尤其是在钢铁的淬火上，蒲元比别人有着独特的心得。

他能够“和水说话”，以不同的水冶炼不同的钢材，从而发挥材料的最大价值。

诸葛亮将蒲元召集到军中之后，封他为西曹掾，令他在斜谷打造三千军刀。

蒲元满口答应，随即对诸葛亮提出了要求，并非是封官加爵，也不是金银财宝，而是向诸葛亮要水。

因为斜谷附近的水源是汉水，汉水乃是“女子之水”，柔软性弱，淬炼别的钢材也就罢了，但是军刀乃是疆场杀器，不能用性格如此“温柔”的水来淬炼，需要用性格刚烈的水来淬炼。

诸葛亮这也是第一次听到这等言论，不由问道：“那先生是要哪里的水呢？”

蒲元便要求，令人专门到蜀中的蜀江（即岷江）去取水，蜀江之水刚强性烈，并且从西而来，汲天下精金之气，锋锐无比，这种性格的水，最适合来淬炼钢材，打造军刀。

诸葛亮闻言，答应了蒲元，真的派出了一支专门的取水小队，不辞路程劳苦，专门回到成都去取岷江之水。

这边蒲元将钢材准备好之后，等了十天半个月，取水小队归来，蒲元便开炉点火，准备冶炼钢材。

但谁知，只是冶炼了第一炉钢材，蒲元看着刚刚淬火完毕的水，便皱眉沉思，随即一挥手，喊来了取水小队里的人，对他摇了摇头：“你这水不对，不是蜀江之水，根本就不能淬炼钢铁。”

取水小队的人听了之后一梗脖子，嘴硬不承认：“这明明就是蜀江之水，怎么能说不是呢？”

蒲元听了，却只是摇头一笑，随便拿起一把刀，在火里烧红之后，往水里一扔，待淬火完毕，轻轻一搅这桶水，看了片刻，便对这人说道：“你这一桶水里面，至少有八升的涪江之水，剩下的才是蜀江的水，难道你敢说不是吗？”

取水之人一听，当即脸色就吓白了，“噗通”一声跪倒在地，求蒲元饶命。

原来这取水小队在经过涪江之时，取水车倒了，里面的水撒了大半，他又不想再返回取水，又怕耽误了来回期限，便自作主张、就地取材，从涪江里舀水，把这取水车给加满了。

蒲元一听，只是挥了挥手，并没有再深究此人，只是让他再回蜀中去取蜀江之水。

最终，蒲元为诸葛亮打造了三千把精品军刀，在军刀铸造完成之后，诸葛亮看着这些刀，不由得点了点头，却又问到蒲元：“这些刀看着，和平常军刀并没有什么两样，不知其精妙之处何在？”

蒲元听了，便让人取来一只竹筒，竹筒里面倒满了小铁珠，立在桌案之上。

之后蒲元随手拿起了一把打造好的军刀，挥手就向竹筒横划了过去，只见军刀从竹筒之间横划而过，没有受到丝毫的阻拦，如同刀切豆腐一般。

诸葛亮等人上前一看，竹筒被横分两半，中间所有阻拦的铁珠，也都尽皆一分为二，不由地连声大喜，将此刀命名为“蒲元刀”。

蒲元不仅为诸葛亮打造出来了如此锋利的宝刀，并且根据《全三国文》中的记载，蒲元曾经给诸葛亮写过一封信，那便是《与丞相诸葛亮牒》。

在这封信中，蒲元介绍了一种工具，可以帮蜀汉士兵运送粮草，“人行六尺，牛行四步”，一个人这一趟，便能拉上一年的口粮，这种工具正是木牛流马。

也就是说，很有可能木牛流马的诞生，蒲元也是出过力、提过建议的，甚至很有可能蒲元才是木牛流马这个创意最初的提出者。

在装备好了蒲元刀之后，建兴九年，诸葛亮再次北伐。

此时曹魏方面，大将军曹真已经病入膏肓，推荐以司马懿为军马大都督，坐镇关中，与诸葛亮对峙。

诸葛亮行兵，每到一处，便直接在当地收割麦子，很显然是准备和司马懿打长期消耗战，司马懿也是坚营防守，根本没有和诸葛亮打一仗的意思。

很快，曹魏营中便纷纷有怨言传出，觉得司马懿这是毁自己威风，长他人志气，对面的只不过是蜀汉士兵，又不是老虎，哪能吓成这样呢？

最终，司马懿决定和诸葛亮打了一场试探战，但是谁知就是这一战，竟然让司马懿损失惨重。

魏延率领三千蜀汉军士，手持蒲元刀，直接杀向了曹魏士兵，双方刀枪碰撞，只听“哐啷”一声，蜀汉士兵手中蒲元刀丝毫无损，而曹魏士兵手中的武器，则而是断裂开来。

见状，曹魏士兵纷纷扭头就跑，心无战意，这一战，魏延率部斩首三千，俘获铠甲五千副，三千余张弓弩。

司马懿见状，当即退守大营，高挂免战牌。

双方交战，对方手中所持的竟然是“神兵利器”，砍刀刀断、劈甲甲破，这还怎么打？还是双方继续就这么熬着耗着，比比谁的粮食多吧。

结果还没过一个月，司马懿这等龟缩计策果然起到了效果，诸葛亮的后勤出了问题，李严运粮失利，导致了诸葛亮军中缺粮，不得不被迫退兵。

司马懿觉得机会来了，立刻派张郃追击，谁知张郃刚刚追到木门道，便只听两侧喊杀声起，原来诸葛亮早已在此布下伏兵，就等着瓮中捉鳖。

张郃赶紧大呼中计，拍马欲逃，但是两道连弩射来，张郃就此命丧当场。

可以说此次北伐，诸葛亮以精良的军器取得了胜利，尤其是蒲元刀、诸葛弩等兵器，直接让司马懿“开了眼”，但谁知最终却败在了用人运粮不当上。

除却了第五次“火烧上方谷”，这次北伐也算是诸葛亮距离成功最近的一次了，可以说若是诸葛亮此次北伐粮食充足的话，那么谁胜谁负，最终天下谁属，或许当真未知。