西红柿属于茄科番茄属一年生植物，又叫番茄、洋柿子等。是全世界栽培最为普遍的果菜之一，国内各个地方都有栽培。西红柿，营养丰富，风味独特，既是水果，又是蔬菜，是深受人民群众喜爱的一种重要的蔬菜。营养丰富，具特殊风味。含有丰富的维生素，特别是胡萝卜素，每100克西红柿含有胡萝卜素375微克。为什么现在很多番茄吃起来很硬？

一是品种问题：过去农户种植的西红柿是肥好吃的，微酸皮薄，很有风味，过去农民种植的西红柿品种是自己留的传统本地品种。现在种植的西红柿品种是在种子商店购买的，这些种子是杂交种子，生产性能比本地品种好，产量高，是不能留种的，第二代是不能作为种子进行栽培的，如果使用第二代作种，产量将大幅度下降，变异非常大。由于是由制种公司制作的，必然生长速度快，产量高，而且还要考虑耐贮藏和耐运输，西红柿的皮必须比传统品种的厚。但是在制种时就忽视了西红柿的口味选择，重视产量而忽略质量，凡是杂交种，产量一定比本地品种的高，但是吃味就差很远了。

二是施肥产生的：过去农村种植的西红柿都是软嫩多汁，酸酸甜甜的，还带沙的感觉，从地里采摘下来的西红柿立即就可以吃。现在的西红柿是非常硬的，从农贸市场购买回来放置很久仍然是硬的，而且没有过去农村种植的西红柿味道。主要是过去农村种植的西红柿都是使用农家肥作为基肥和追肥，现在都是采用化肥，不论是作为基肥还是追肥，都是化肥。使用化肥比较简单好容易操作。大家都知道，凡是施用化肥的农作物味道都是比较差的，现在就是种植本地品种的蔬菜，如果施用化肥，生产出来的蔬菜味道就没有用农家肥蔬菜出来的香和甜。

三是提前采收，现在农贸市场上销售的西红柿都是大面积种植的，而且经过比较远的地方运输来的，从采摘到销售到消费者手中已经是很长久的时间了，长途运输或者贮藏用的西红柿采收在青熟期，西红柿果实的成熟过程分为四个时期，就是青熟期、变色期、坚熟期和成熟期。

西红柿的青熟期是果实已经长大，果皮由青变白、果实坚硬。这时采摘适宜远距离运输，必须经过后熟或者催熟才能变红，这个时期采摘的西红柿含糖量低，风味差。

变色期，西红柿的果实顶端由青色变为黄色，从果顶逐渐着色至全果四分之一着色。这个阶段采摘可以提早上市，大多数农贸市场销售的西红柿就是在这个阶段采摘的。

坚熟期是西红柿果实的大部分已经变色，这个阶段采摘的营养价值最高，可以生吃。