中国发布了一项重磅决定：对镓、锗、锑等稀有金属实施出口禁令。这个消息一出，国际社会哗然。有人说，这是对美国的“釜底抽薪”，因为这些金属无论是在军事装备还是电子产品中，都是不可替代的材料。但也有人对此嗤之以鼻，觉得美国储量这么大，中国的禁令根本奈何不了它。真是这样吗？

乍一看，美国的确在锗储量上风光无限，独占全球40%。但问题是，有储量不等于有生产能力。从开采到精炼，加工这些稀有金属并不是一件轻松的事。美国的矿藏资源固然丰富，但在生产能力上却难以匹敌中国。

中国的优势在哪？在于全套产业链。别看稀有金属这个名字听起来稀奇，但其实它们大多是伴生矿，换句话说，它们不是独立开采出来的，而是作为其他金属提炼的副产品被回收利用。比如镓，它主要是从铝的提炼过程中获得的。

中国每年生产8000多万吨铝，因此轻轻松松就能提炼出700吨左右的镓。这意味着，中国既有庞大的基础工业支撑，又有完善的回收体系。反观美国，如果想要提炼出足够的镓，首先得大规模生产铝，这一折腾，光是成本就高得吓人。

更重要的是，中国不仅在基础工业上遥遥领先，还掌握了绝对的技术优势。早在上世纪90年代，中国就已经在稀有金属相关技术上占据了主导地位。如今，中国拥有全球90%以上的相关专利。要想提炼稀有金属，绕不开中国的技术。即便美国下血本资助日本、澳大利亚等盟友国家发展相关产业，也难以摆脱这些专利的束缚。

除了技术壁垒，还有成本问题。稀有金属提炼是个“吃力不讨好”的活儿，对环境要求高，投资风险大。如果日本和澳大利亚真想扩大生产，必然需要投入大量资金建设新工厂，还要承担巨大的环保成本。但这些国家生产出来的金属，价格怎么也拼不过中国。中国凭借完善的产业链和低成本优势，早已在全球市场上站稳脚跟。如果中国再来一场“价格战”，这些国家的稀有金属厂恐怕刚起步就会破产。届时，美国不仅没能解决问题，还可能白白浪费一大笔钱。

稀土加工工厂

美国其实很清楚这一点。所以，它尝试通过盟友合作和政策倾斜来分散供应风险，比如投资澳大利亚稀有金属产业，加强日本的精炼能力等等。但有些事不是钱能解决的。拿镓来说，全世界都没有专门的镓开采产业，现有的镓几乎全靠伴生矿生产。你让澳大利亚和日本去增加镓产量，就得先让它们提升铝产量。这么一折腾，整个计划就显得不太靠谱。

更有意思的是，就连美国本土的企业也对中国的禁令叫苦不迭。因为美国不仅在军工领域需要这些金属，民用领域的需求量同样巨大。像手机充电器的插头、LED屏幕、雷达设备等，都会用到这些稀有金属。

如果仅仅是为了造几架战斗机，美国或许还能勉强应付，但如果涉及整个工业体系，情况就完全不一样了。美国对这些金属的需求量远超其盟友的供给能力。

有人会问，美国为什么不自己提升产能？原因很简单——费钱、费时，效果还不一定好。美国曾尝试过重振稀有金属产业，但多次以失败告终。即便投入巨资扶持本土企业，生产成本还是高得吓人，根本无法和中国竞争。更何况，美国企业对环保的要求也非常高，想建个工厂，少说也要几年时间，期间还得过无数的审批流程。这一来二去，美国的计划往往胎死腹中。

至于让其他国家帮忙，美国也不能说不努力。比如它在澳大利亚的稀有金属项目上投入了不少资金，还试图游说马来西亚扩大稀土加工能力。但耐人寻味的是，马来西亚反而转头找中国合作，引进中国的加工技术。毕竟，大家都知道，中国的技术又好，成本又低，何必绕远路呢？

实际上，中国的优势不仅在技术和成本，还有市场策略。稀有金属的市场竞争不仅是比储量、比产量，更是比灵活性。假如哪一天中国突然宣布重新开放这些金属的出口，那些投资了巨额资金扩展生产的国家怎么办？市场上的金属价格瞬间被拉低，它们的工厂恐怕会直接破产。所以，美国的盟友们虽然想支持它，但也怕被拖下水。

更有趣的一点是，中国的稀有金属产业链其实并不排外。很多西方国家的企业，甚至是美国的企业，都在和中国合作。从市场到技术，再到加工和运输，中国的“生态圈”已经覆盖了全球。美国想完全摆脱中国的影响，谈何容易？