慈禧是不是真的相信义和团刀枪不入，神功无敌，能扶清灭洋？那当然啊，这符合慈禧的文化水平和认知水平。慈禧在女的里面算是能识字，读过一点书，但并不多，接受的教育也很有限。放在清朝的文化体系里，她的文化水平可能就是普通的童生，秀才是达不到的。自然科学知识方面，她的水平不会超过今天的五年级小学生。

她的三观什么的，主要的不是像普通读书人那样，读经典，读历史，读经史子集。她接触的基本上都是各种演义小说之类，还有戏曲什么的。皇帝从做皇子的时候开始，就得接受正规教育，一般文化水平不能太低。但慈禧因为从小就不是走这条路，所以基本就是没怎么受过正规教育。所以她一直很喜欢各种怪力乱神的东西，不光信佛，其它乱七八糟的迷信她也信。大家可能都看到过她和李莲英cos观音菩萨的那个照片，就是她的真实水平。真信佛的人都知道，凡人是不能随便cos佛祖、菩萨这种神仙的。她敢cos说明她其实就是功利性的信一下而已，并不虔诚。和民间老百姓烧香拜佛都是交换一样，我给你烧香烧纸，你得满足我的愿望。她掌权之所以看上去还比较稳，是因为她对人心、人性的揣摩和把握很老辣，而不是因为知识水平高。像义和团那样，把各种怪力乱神、民间传说、演义小说里的角色和人物都集齐的，对她这样的人当然有吸引力。义和团的形式和口号对当时正经受过教育的汉人士大夫其实也没什么吸引力。因为这些人受经典教育多年，知道这种怪力乱神没什么用，就是偏偏老百姓而已。但对没怎么读过书的人来说，这就够用了。这种半宗教化的组织，在民间传播过程中，历来带有半强迫性质，不奇怪。比如说一个村里七八成的人都加入了，你要是不加入，你就成了异类。当然，不光是国产的各种乱七八糟的宗教和迷信，外来宗教传播，很多时候也一样。比如基督教晚清在山东、河北、河南一带的传播，也基本上是同样的套路。有些人加入基督教，其实也就是为了逃避官府欺压和压榨。但有些人加入之后，也会仗势欺人，欺负没有加入的普通老百姓。义和团本质上和这种东西是同样的，没有多大区别，在基层都是争夺老百姓。因为山东、河南、河北等华北一带早先是受官府欺压更多，所以信教的也多。义和团兴起之前，教民与当地普通老百姓的冲突多，官府每次处理都顾及友邦，只能委屈一下普通老百姓，他们最多只担一点骂名。所以到义和团兴起之后，一些原本受过洋人欺压的，或者是受过教民欺压的，就加入了。义和团很快就发展成了带有强烈的混合了民族主义和民粹主义的松散组织。因为民族主义和民粹主义更容易得到官府的认可和保护。慈禧因为帝后之争中外国使团多数同情光绪，支持变法维新，就对洋人恨得咬牙切齿。这时候又来了义和团，号称神功无敌，刀枪不入，可以扶清灭洋。这和慈禧就一拍即合了。当然，慈禧久居深宫，不可能亲自去山东、河南、河北这些地方去调查研究，只能看各地官员呈报上来的对义和团的描述。因为这时候有戊戌之变的阴影，加上大阿哥事件过去不久，所以有些官员就投其所好，选择性地上报义和团的情况。当领导嘛，都免不了被精准投喂某些信息，这时候就需要根据自己的人生经验和基本常识去分辨，但都免不了带有个人局限性。慈禧这时候正对洋人咬牙切齿，一听义和团能扶清灭洋，马上就上头了。至于义和团在地方上砍电杆、毁电报线乃至欺压普通老百姓的事，慈禧当然就不知道了，她能知道的就是义和团扶清灭洋。如果不是真信，不那么上头，也不至于逆天到对列强宣战，让义和团去围攻使馆区。但凡多少读过一点书，不是只通过小说和戏曲增长知识，也不至于蠢到这个地步。等到八国联军真打过来的时候，才发现义和团完全是乌合之众，刀枪不入、神功无敌完全是瞎扯淡，已经来不及了。只好又从各地增调军队来抵抗，结果装备水平相对较高的袁世凯的新军参加了东南互保，不肯参战，只有聂士成、董福祥这些人真去拼命。老太太带着光绪等皇亲国戚，一路从北京逃到西安，路上甚至断粮挨饿，才知道义和团不过是骗人而已。最后收拾残局，稳住局面，又能接着苟，也还是靠东南互保的汉人大臣们。