公元前157年时，汉文帝刘恒已身患重病。在这样的情形下，他对太子刘启讲道：“要是遇到危急情况，周亚夫着实是能够担当领兵重任的人。”很明显，汉文帝这是有意让汉景帝在继位之后，能够对武将周亚夫加以重用呢。
西汉开国功臣周勃之子乃是周亚夫，起初他并不怎么引人注目。在其担任河内郡守之时，有个叫许夫的人给他瞧相，还讲出了如下这般话语：
您在往后三年将会被封侯。封侯八年后会出任将相之职，掌控国家大权，身份极为尊贵重要，在臣子当中无人能与之相比。但在此之后又过了九年，您却落得个饿死的结局。
在那个时候，周亚夫压根就不相信会有那样的情况。要知道，他的兄长周胜之早就继承了父亲周勃的爵位，按常理来说，无论如何都不可能再轮到他来继承什么了。可这世上的事儿啊，就是会出现好多让人意想不到的、看似不可能发生的情况呢。
三年时光过去，周胜之犯下了杀人之罪，其爵位也随之被剥夺。汉文帝念及周勃为汉王朝所建立的那些赫赫战功，便下达命令，要从周勃的几个儿子里挑选出最为贤能的一位来承袭绛侯这一爵位。于是，周亚夫在众人的推举之下脱颖而出，成为了新一任的绛侯。
汉文帝在位的晚年时期，匈奴对北部边境发起了进犯。汉文帝赶忙调集边地将领前来护卫京师，周亚夫便是其中一员，负责在细柳进行镇守。彼时，汉文帝亲自前往军中去犒劳、慰问士兵，也正是这一趟，让他察觉到了周亚夫所率军队存在着与众不同之处。
当文帝抵达周亚夫的营寨时，其队伍受到了守卫的阻拦。即便守卫知晓是皇帝前来慰问，却依旧不予放行，非得让使节拿着皇帝的符节进去通报，待得到周亚夫的许可后才肯开门迎接汉文帝，并且还不允许车马在营寨中快速奔驰。
不得不说，军纪已然十分严格，就算是皇帝亲临军中，那也得严格遵守相关规定才行。汉文帝对此深有感触，不禁感慨如此这般才称得上是真正的将军，有这般严明的军纪，敌人压根就找不到可乘之机来进行偷袭。
正是由于这件事情的缘故，汉文帝对周亚夫极为看重。在自己病重之时，汉文帝还特意叮嘱儿子，一定要对周亚夫予以重用，足见他对周亚夫的那份器重之情。
在刘启继承皇位后，周亚夫获任车骑将军一职。时间来到公元前154年，彼时吴王刘濞联合楚王刘戊、胶西王刘卬等共七个诸侯国发起叛乱之事。面对此情形，汉景帝将周亚夫任命为太尉，使其统领军队前去平定这场声势浩大的叛乱。
周亚夫迅速拟定了作战方案，仅用三个月的时间便成功平定了七国之乱，可谓战功卓著。然而在平乱期间，他未能及时对梁国展开救援行动，正因如此，周亚夫和梁王刘武之间结下了仇怨，也由此不被窦太后所喜欢。
需明白，刘武可是深得窦太后的宠爱，哪怕是汉景帝对弟弟刘武有所不好，窦太后都难以容忍呢。而周亚夫仅仅是个将军罢了，窦太后对他那是恨得牙痒痒，直想把他给杀了，可终究还是有所顾虑，于是就只能想法子去离间汉景帝和周亚夫的关系了。
周亚夫在成功平定叛乱并返回朝廷之后，旋即被任命担任丞相一职。汉景帝对周亚夫极为器重，然而周亚夫的性情颇为耿直，常常认死理，在揣摩皇帝心意这件事情上，能力有所欠缺，不太能很好地领会皇帝的心思。
在公元前150年的时候，汉景帝做出了废太子刘荣并将其降为临江王的决定。周亚夫知晓此事后，全力进行劝阻，可结果不但没能成功劝住汉景帝改变主意，反倒致使汉景帝对他慢慢地变得疏远起来了。
后来，窦太后提出要将皇后王娡的兄长王信封为侯。汉景帝却以先帝在世时未曾封舅舅窦广国为侯为由加以拒绝。窦太后听闻后，称自己每每想起此事就懊悔不已，还一个劲儿地劝汉景帝尽快封王信为侯。无奈之下，汉景帝只得决定与丞相一同商议此事。
周亚夫径直搬出了汉高祖刘邦昔日所立的誓约，其内容为：“若不是刘姓之人，便不可封王；若未曾立下功劳，就不能封侯。谁要是违背了此约定，天下人都可一同去讨伐他。”汉景帝听闻这番话后，便打消了封王信为侯的念头。
倘若说在此之前这件事还未让汉景帝动怒的话，那么接下来发生的另外一件事可就使得汉景帝心里不太畅快了。
匈奴王唯徐卢等五人归降汉朝，汉景帝有意册封他们为侯，想着以此来吸引更多人投效汉朝。然而周亚夫却持有不同看法，他觉得这些背叛旧主之人若被封侯，往后便难以去惩处那些没有操守、不坚守气节的臣子了。
汉景帝直接否决了丞相的意见，执意把那五人封作了侯。周亚夫性子很刚，为此便称病在家，不再上朝。而汉景帝也较上了劲，和周亚夫杠了起来。就这样，到了公元前147年，汉景帝干脆免去了周亚夫的丞相之职。
通过上述几件事能够发现，周亚夫与他的父亲存在明显差异。想当初吕后临朝执政之时，曾和丞相王陵、陈平以及绛侯周勃等人商讨立诸吕为王一事，彼时王陵依据刘邦的誓约予以反对，然而陈平和周勃却表示：“高帝平定天下，封子弟为王，如今太后执政，封吕氏兄弟为王，没什么不可以的。”
故而陈平与周勃得以成功保全自身，待吕后离世之后，他们举兵诛灭了吕氏一族，进而迎立刘恒登上皇位。
周亚夫与当初的王陵颇有相似之处，皆敢于在朝堂之上据理力争。汉景帝对周亚夫可谓是又爱又恨呐，虽撤掉了他的丞相之职，可这主要是不喜他那执拗的脾气罢了。要是周亚夫能稍稍做出改变，汉景帝其实还是乐意再给他一次机会的。
没过多久，汉景帝于宫中设下宴席款待周亚夫，还赏赐了酒食。席间，汉景帝特意吩咐人在桌上放置了一大块肉，这块肉既未被切碎，且也未曾给周亚夫备好筷子呢。
周亚夫瞧见桌上没摆放筷子，当下心里就不大畅快了，立马扭头吩咐负责宴席事宜的人去给他拿筷子来。汉景帝见着这情形，笑着开口问道：“难道这些还不能让您满意吗？”
这是什么意思？其实特别简单呢，您看看呐，这些难道都还无法让您感到满足吗？
汉景帝一生气，周亚夫便立刻察觉到了。虽说不清楚汉景帝缘何动怒，可他还是赶忙摘下帽子，下跪请罪。汉景帝随之起身，周亚夫就趁着这个时机，快步往外走去。汉景帝默默望着周亚夫渐渐消失在自己的视野里，随后，神色沉闷地说道：“这般怏怏不乐的人，绝非能辅佐少主之臣啊！”
汉文帝当年极为看重周亚夫严谨的治军之道，临终前叮嘱太子刘启，待其继位后要对周亚夫予以重用。刘启依循父亲的嘱咐行事，与周亚夫相处了数年。然而经过这些年的交往，刘启最终认为周亚夫并非能留给少主的合适人选，于是便有了彻底弃用周亚夫的打算。
没过多久，周亚夫便摊上了事。原来是他儿子悄悄为其购置了五百件殉葬用的铠甲盾牌。这本该行事谨慎，雇工也需妥善安置，可他儿子却让雇工累活干尽还不给工钱，雇工一怒之下就把他儿子给举报了，如此一来，周亚夫也受到了牵连。
汉景帝获悉相关情况后，便下令对此事展开彻查。官吏依照惯例来询问周亚夫，可周亚夫却紧闭双唇，一个字都不愿回答。汉景帝知晓此事后极为恼怒，当下就直接把周亚夫交付给了廷尉去处置。
情况愈发严重起来，周亚夫已难以给自己辩白澄清。当狱吏前来逮捕他时，他便起了自杀以求解脱的念头，不过被夫人及时阻拦住了。而后入狱，他竟开始绝食，接连五天未曾进食，最终就这样饿死了。
颇为有趣的是，在周亚夫饿死之后，汉景帝旋即就将王信册封为盖侯了。
