此时的时间是1897年2月12日（北洋水师战败日，提督丁汝昌去世两周年忌日），就在这一天，在美国加州奥克兰的海军医院内，一名三十七的岁的白人男子去世了。他穿着北洋水师海军军服。他是一个地地道道的美国人，但他最后的遗言却是：“我永远都是北洋水师的一员，此生无悔”。在他去世之后，下葬的时候棺木上覆盖的是他从中国带回的曾在黄海海战“镇远”舰上悬挂过的军旗——大清龙旗，且身着北洋水师军服。他的家人根据他的要求，他是的墓志铭是这样书写：This tablet is erected in memory of a Brave Man who loved his own but gave his life for an alien flag.（谨立此碑以纪念一位虽然深爱着自己的祖国，却把生命献给了另一面国旗的勇士）。

我为中国而战，以北洋水师为傲。

菲里奥·诺顿·马吉芬生于1860年，出生于一个海军世家。他的父亲是一名中级海军军官。幼年马吉芬聪明好学，周围的邻居都很喜欢这个机灵的小孩，而这些邻居当中有一个中国人，在这个中国人影响下，使他第一次对古老的中国人充满了向往，为此他居然开始学习汉语，在1877年，17岁的马吉芬进入了美国安纳波利斯海军学校学习。但毕业之后，由于名额的限制，他没有进入美国海军，就是在这种情况下。马吉芬有了一个异想天开的想法，去中国。就这样在1885年的4月，24岁的马吉芬随着美国商船千里迢迢来到中国。马吉芬到中国就是为了日后参加美国海军，说白了，就是将中国海军的资历作为进入美国海军的敲门砖。

马吉芬来到中国的第一站就是中国天津，在美国领事馆外交人员的帮助下，将自己的求职信交给了正在招外国军事教官的李鸿章。因为此时的李鸿章正在组建北洋水师，需要大量的海军军事教官，由于有美国领事馆做担保，第二天他得以面见了李鸿章，他最大希望是上军舰当军官，被李鸿章拒绝，但李鸿章告诉他，如果他通过考试可以在军校任教，马吉芬参加了学科考试。考试专业性要求很高，船舶驾驶、代数、几何学、球面三角学都是涉及到的内容。在正式考试时，马吉芬的成绩很一般，仅仅是及格，但是由于他会说中国话，得以加分不少。于是，北洋水师安排马吉芬在天津水师学堂任教，每月薪酬100两白银（相当于150美元）。此后马吉芬在学堂教书10年，毫无保留地用自己的专业知识和技能培养了大清第一代水军士兵和军官。

虽然马吉芬对于来中国加入海军的目的单纯为赚钱和为了获取资历，但是他却在从教的十年中，不曾拿过回扣，比当时的许多中国军官更要清廉，也正因他的廉洁，个人威望提高，中国对他的信任和器重也与日俱增。由于精通西洋法律，他经代表满清政府前往欧洲造船厂验收军舰，最后马吉芬就任威海水师学堂的总教习。1888年北洋水师正式成立，马吉芬进入威海水师任职，担任“镇远”号大副。舰长是林泰曾。镇远号战列舰排水量7335吨，舰长94.5米，宽18米，有火炮22门，航速14.5节。由德国制造。

马吉芬在中国整整工作了十年，从24到34，他的青春年华都奉献给了北洋水师。他看到了中国满清官员的无能与腐败，但也看到了邓世昌，刘步蟾等人精明强干，他更加意识到了中国人民有着雄狮般的气概，他们质朴，勇敢，伟大，善良而又坚韧。在第十个年头，漂泊多年的他想回家休假，在1894年，他向他的长官丁汝昌提出辞职，万万没有想到的是，就没想到在他回家前夕，中日两国宣战了。甲午海战就此爆发。作为一个美国人，他是不必参战，但马吉芬放弃了，要和大清水师并肩作战，为保卫中国而战。他与林泰曾指挥铁甲舰“镇远”参战。在给家人的信中写道：“他是应该回家，但希望家人原谅他不能回去，中国需要他，在十年中，他深受中国同事的照拂厚待，他不想在这个时候弃他们而去”。

在他看来。这个国家为他提供舞台与福利，如今，他认为到了回报的时刻。原本企图利用在中国的履历为进入美国海军镀金，现在这个国家面临危难之际，他必须迎难而上，用中国人话说就是"士为知己者死”。具体战事就不说了，但在整个甲午海战海战中，马吉芬亲临一线，在海战中，马吉芬身受重伤，被多块弹片击中，其中一块弹片深深地嵌入了他的头骨位置，无法取出，严重影响了他双目的视力，一只眼睛近乎失明。战后满清授予二品顶戴花翎和第一级宝星勋章。

马吉芬由于伤势严重，不得不返回美国治疗，临走前马吉芬唯一带走的就是“镇远”舰上悬挂的龙旗。回到美国之后，当马吉芬得知清政府向日本割地台湾赔偿两亿元白银。马吉芬在美国听闻此消息后，痛心疾首。马吉芬回国疗伤期间到处演讲，批驳大清无无能的观点，叙说中国舰队的英勇作战，欲为“中国舰队”正名。然而当众演讲却无人理睬，还被认为精神出了问题。一种深深的无力感潜藏在马吉芬的心中，他感到绝望与无尽的悲痛。

由于受伤过于严重，他的眼睛也越来越糟糕，到了不得不摘除的地步。内外忧患之下，马吉芬失声痛哭。他想起了他的长官丁汝昌，为国捐躯的舰长林泰曾。与敌舰“吉野号”同归于尽的邓世昌。他彻底地绝望了，在1897年2月12号，北洋军师领带丁汝昌自杀两周年的祭日，马吉芬趁着护士去换药品的空隙，将枪口对准了自己，结束了自己年仅37岁的生命。他选择了在丁汝昌的忌日2月12日当天追随自己的这位上司而去，并留下遗言要求家人在他死后的棺材上盖上大清的国旗。

马吉芬在病中写下了他的遗作《鸭绿江外的海战》，他个人认为在整个甲午海战中，中国军人作战精神是崩溃于“济远”号管代方伯谦之手，他的临阵溃逃，导致了中国舰队士气极度低落，但万万没有想到，在事隔一百多年之后，方伯谦的后代公开为方辩解、鸣冤。还称联名上述要求国家恢复名誉，要求享受和邓世昌一样的待遇，但在日本军事档案馆中，当时日本司令官海军少将坪井航三的报告《日清战史》记录：也认为海战的失败方伯谦有着不可推卸的责任。

我们应该铭记马吉芬，他是一位伟大的战士，他是为保卫中国的领土的而流血的勇士。

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