中国第六代电影导演里，张艺谋一直是个让人难以拿捏的变数。同时代的陈凯歌一直在捣鼓要死不活的中国玄幻，不管好坏人家自己瞧着开心。冯小刚则攒足了劲讨好观众，票房拿到手软。中国最好的几部电影，数来数去都绕不开张艺谋，他的作品《活着》是豆瓣里评分最高的内地电影，但随着时间的积累，他不进反退，居然也能拿出《长城》这样令人大跌眼镜的作品。

归根结底张艺谋这个人，有点自己的文艺情怀，但又想要挣钱。他理想的状态，应当是姜文，用姜文的话说，站着把钱给挣了。但说到底姜文把自己给弄清楚了，他拍文艺片就不考虑票房，比如《太阳照常升起》，自己给自己拍着玩。拍商业片就好好把握笑点，弄出个《让子弹飞》。但张艺谋硬是想拍出个卖座的文艺片，这就是自己没把自己弄清楚。

《大红灯笼高高挂》也把张艺谋推向了华语导演的神坛，在很长一段时间里，张艺谋觉得自己懂得了国风电影的真谛，所以他找到余华，琢磨着把《活着》拍出来。余华说，这样的电影不把握好，说不定得赔钱。张艺谋手一挥，说自己有主意。

余华也相信，除了张艺谋真的没人愿意拍这样的电影，不是担心张艺谋拍不好，而是怕拍出来没什么人看。最后《活着》集结了当时演技最好的一批演员，张艺谋的个人风格也展现的淋漓尽致，但最后没卖上座，甚至差点没过审。

此后张艺谋开始处于一个极其纠结的状态，他怀疑自己的路是不是对的，最后尝试了不少其他风格的作品，有好有坏，就是没个定性。所以张艺谋评价自己说：我最骄傲的事情，是我拍过的电影基本上不赔钱。不管张艺谋挣扎这么多年有没有找到自己的风格，但他始终为国风电影的输出尝试了很多可能，比如电影《影》。

在结束了内容和调色的尝试后，张艺谋终于开始把心思放在了电影"势"上，也就是《影》广为称赞的水墨风。不少影评人跑了三四遍影院，才能从电影的氛围和声效中挣脱出来，客观冷静的去评判这部电影。这说明老谋子这次的作品确实了得，不再把电影当做简单讲故事的工具，而是用心去发觉国风电影更深刻不同的地方，几近于道。

《影》是个不怎么繁杂的故事，讲的是一个替身为了反抗自己的命运，走上了与正主争夺势力的道路。值得一提的是邓超分饰两角，各有所像，在所有人都以为邓超要沉迷综艺节目时，邓超突然蹦出来给了观众一个惊喜，确实也对得起他在影圈的多年打磨。总而言之，这是张艺谋近几年来最好的国风电影，他也终究在矛盾中寻到了自己的道路。