刘姥姥跟着贾母游赏大观园时，这个有着丰富人生阅历的乡下老太太十分聪明通透，面对凤姐鸳鸯的捉弄，她后来和鸳鸯说“姑娘说那里话，咱们哄着老太太开个心儿，可有什么恼的！你先嘱咐我，我就明白了，不过大家取个笑儿。我要心里恼，也就不说了。”她配合着凤姐鸳鸯，把一众贵族太太小姐们哄的十分开心，也拿到了十分实惠的回报——一百多两银子和一堆贵重的衣服衣料和药品吃食。
刘姥姥是个搞气氛的高手，念了段“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头”，把大家逗得哈哈大笑：史湘云撑不住，一口饭都喷了出来，林黛玉笑岔了气，伏着桌子嗳哟，宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑的搂着宝玉叫＂心肝＂，王夫人笑的用手指着凤姐儿，只说不出话来，薛姨妈也撑不住，口里茶喷了探春一裙子，探春手里的饭碗都合在迎春身上，惜春离了坐位，拉着他奶母叫揉一揉肠子。地下的无一个不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替他姊妹换衣裳的，独有凤姐鸳鸯二人撑着，还只管让刘姥姥。
除了这次说笑话，她后来说酒令也罢，认木头也罢，无不把众人逗的哄堂大笑。
这一片笑声中，大家的笑都出自本能，只有薛宝钗怎么笑的，作者没写。她笑了没有，她也笑了，但不像众人那样放的开。第二天，林黛玉取笑惜春时，宝钗称赞她笑话讲的妙，宝钗笑道：“‘又要照着这个慢慢的画’，这落后一句最妙。所以昨儿那些笑话儿虽然可笑，回想是没味的。你们细想颦儿这几句话虽是淡的，回想却有滋味。我倒笑的动不得了。”
宝钗觉得昨天刘姥姥的笑话不高级，要林黛玉这种文人式的笑话才高级有滋味，值得一笑再笑。这姑娘太高端了，她听笑话也要强调一下自己的文化品位，一刻都不放松自己的神经，注定要活得很累。
面对笑话是这样，宝琴写个诗她也要操心。薛宝琴写了十首怀古诗，后两首一首蒲东寺怀古写的是西厢记的故事，一首梅花观怀古写的是牡丹亭的故事。宝钗赶紧撇清，先说道：“前八首都是史鉴上有据的，后二首却无考，我们也不大懂得，不如另作两首为是。”
西厢记牡丹亭都是流传极广的戏曲，贾家的十二个小戏子也常常排练牡丹亭。元妃省亲时，表演的就有一出牡丹亭里的《离魂》。后来贾蔷让龄官做《游园》、《惊梦》二出。龄官因为此二出原非本角之戏，执意不作，定要作《相约》《相骂》二出。牡丹亭能在这么重大的场所演出，其他场合演出的肯定也不少，姑娘们多少听过。薛宝钗在姐妹们面前撇清“我们也不大懂得”，就显得太做作了。
林黛玉首先受不了了，忙拦道：“这宝姐姐也忒‘胶柱鼓瑟’，矫揉造作了。这两首虽于史鉴上无考，咱们虽不曾看这些外传，不知底里，难道咱们连两本戏也没有见过不成？那三岁孩子也知道，何况咱们？”探春也赞同道：“这话正是了。”李纨也道“如今这两首虽无考，凡说书唱戏，甚至于求的签上皆有注批，老小男女，俗语口头，人人皆知皆说的。况且又并不是看了‘西厢’‘牡丹’的词曲，怕看了邪书。这竟无妨，只管留着。”薛宝钗听了李纨的话，方罢了。
李纨是有底气的，她是金陵名宦之女，父名李守中，曾为国子监祭酒，族中男女无有不诵诗读书者。她也是出身真正的书香门第，父亲是国子监祭酒，至少也是进士出身，掌管一朝的最高学府和教育机构，社会地位显赫，而且正统清贵，所以李家并不一定富有，但却有底气，李纨在贾家始终不卑不亢。还有后来进京的李婶，李纹李绮姐妹都是出色的姑娘，行事都十分低调，却没人敢小看了她们。李纨的父亲十分传统，他继承家族以来，便说＂女子无才便有德＂，故生了李氏时，便不十分令其读书，只不过将些《女四书》，《列女传》，《贤媛集》等三四种书，使他认得几个字，记得前朝这几个贤女便罢了，却只以纺绩井臼为要。李纨是受正统的女德教育长大的，更是有陪着小姑子们做针线学道理的责任，但她并没有时时刻刻把“女子要以女工为主，诗词是小事这样的话”挂在嘴上，闲暇之余陪着小姑子们起诗社，十分有兴致。她说无妨，薛宝钗也只能罢了。
西厢记牡丹亭之类的书，宝钗和黛玉都看过。薛宝钗曾教导林黛玉“所以咱们女孩儿家不认得字的倒好。男人们读书不明理，尚且不如不读书的好，何况你我。就连作诗写字等事，原不是你我分内之事，究竟也不是男人分内之事。男人们读书明理，辅国治民，这便好了。只是如今并不听见有这样的人，读了书倒更坏了。这是书误了他，可惜他也把书糟踏了，所以竟不如耕种买卖，倒没有什么大害处。你我只该做些针黹纺织的事才是，偏又认得了字，既认得了字，不过拣那正经的看也罢了，最怕见了些杂书，移了性情，就不可救了。”
读书读的最多的是她，说自己家是读书人家的是她，说女孩子不识字好的也是她，薛宝钗矛盾就矛盾在她一边赞同女子不识字的好，有时又爱标榜自己学识渊博，看不起不识字的人。她是最务实的人，但在众人面前偏偏又要摆出不讲究金钱，好像讲了就失了体统，太过市侩。所以总显得矛盾别扭。
凤姐儿讲笑话人人爱听，偏偏薛宝钗要贬低一通：“世上的话，到了凤丫头嘴里也就尽了。幸而凤丫头不认得字，不大通，不过一概是市俗取笑，更有颦儿这促狭嘴，他用‘春秋’的法子，将市俗的粗话，撮其要，删其繁，再加润色比方出来，一句是一句。这‘母蝗虫’三字，把昨儿那些形景都现出来了。亏他想的倒也快。”不说其他，这种我们有文化，凤姐儿没文化的优越感确实是杠杠的。其他姑娘也有文化的很，但没像她这样贬低凤姐这个嫂子的。
林黛玉做了五美吟，和贾宝玉玩笑的时候，嗔着他不该给别人看去。宝钗道“自古道：‘女子无才便是德’，总以贞静为主，女工还是第二件。其余诗词，不过是闺中游戏，原可以会可以不会。咱们这样人家的姑娘，倒不要这些才华的名誉。”看了林黛玉的诗后，贾宝玉赞不绝口，薛宝钗自己也发了一大通议论：“做诗不论何题，只要善翻古人之意。若要随人脚踪走去，纵使字句精工，已落第二义，究竟算不得好诗。即如前人所咏昭君之诗甚多，有悲挽昭君的，有怨恨延寿的，又有讥汉帝不能使画工图貌贤臣而画美人的，纷纷不一。后来王荆公复有‘意态由来画不成，当时枉杀毛延寿’，永叔有‘耳目所见尚如此，万里安能制夷狄’。二诗俱能各出己见，不与人同。今日林妹妹这五首诗，亦可谓命意新奇，别开生面了。”妙就妙在曹雪芹，在这段话后面又加了一句“仍欲往下说时，只见有人回道：“琏二爷回来了。适才外间传说，往东府里去了好一会了，想必就回来的。”
上面一段话很有道理，讲得很好，但还不够宝姐姐发挥，她其实兴致极好，虽不作诗，但宝姐姐有满腔的才华还未施展，她还有一大堆精彩言论要讲给宝黛二人听，只可惜下人回话煞住了她的话头。我每次读到“仍欲往下说时”几个字，就会哑然失笑。贞静为主只是宝姐姐要表明的一个态度，只要这个态度表明了，就不妨碍她一边凡尔赛“这只是个闺中游戏，我只留意针凿女工”，一边尽力施展她的才华。
夜拟菊花题也是，宝钗一边兴致勃勃地和湘云拟题，一边还是不忘教导她“究竟这也算不得什么，还是纺绩针黹是你我的本份。一时闲了，倒是于你我深有益的书看几章是正经。”纺绩针凿倒是不妨碍宝姐姐做了份内的菊花诗后，再做一首额外的螃蟹咏嘲讽世人。
所以宝姐姐活得十分别扭，远远不如林黛玉史湘云她们，甚至李纨，这些人出身钟鼎之家，书香之族，虽然生活各有各的不如意，却不做作扭捏，以女子读书作诗为平常事，既不炫耀，也不掩饰，十分坦然。而宝钗呢既要标榜自己从实守分，贞静端庄，又摁捺不住自己骨子里的傲气，好胜与自负，就十分矛盾。是的，宝姐姐是个傲气自负，姿态很高的姑娘，她是适合和气场比她弱，崇拜她，顺从她的人相处，遇到和她一样强势有控制欲的人，就会气场不合，比如凤姐。夏金桂在薛家不畅快，和薛宝钗处不来，恰是两个人都不是愿意居人之下的人。
薛宝钗的做作劲在探春理家那回达到了令人尴尬的地步。探春说起赖大家的花园，道：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”这时候宝钗的优越感又来了，宝钗笑道：“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇《不自弃文》不成？”
薛宝钗一向是节俭务实的，她年龄大，她们家又从商，在家也接触到家务和一些家里的生意，不比这些侯门小姐，湘云黛玉她们连当票都不认识。所以她说探春是膏粱纨袴，千金小姐，连什么东西值钱都不知道。接下去宝姐姐又要展现她的学问啦，说了一堆朱子，孔子，又要发表她的见识“天下没有不可用的东西，既可用，便值钱。难为你是个聪敏人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了”
其实不迟，探春才多大，探春可贵的是能把见识积极转化为行动，这就胜过宝钗许多。李纨表示不耐烦：“叫了人家来，不说正事，且你们对讲学问。”宝钗就说：“学问中便是正事。此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了。不拿学问提着，便都流入市俗去了。”这就太做作了，谈钱并不俗，没有朱子来托底，探春的改革对一个小姑娘来说，仍然是锐意进取值得大力赞扬的事。俗的反而是这种时时刻刻要彰显自己与众不同，不是俗人的心态。
探春没什么心情讨论学问，她有正事要说，她提出把大观园承包给老婆子们，“不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老诚能知园圃的事”并列举了诸多好处“一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用临时忙乱，二则也不至作践，白辜负了东西，三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦，四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。”
探春说这一堆正事的时候，薛宝钗在做什么呢，她在地下看壁上的字画。真是太超脱了，别人谈钱谈收益，宝姐姐谈学问欣赏字画。但这不妨碍宝姐姐仔细听清了探春的话，并做出高姿态，点头笑道“善哉，三年之内无饥馑矣”。这太像有些高人了，别人诚恳地商讨事情，他在旁边不赞同不反对，高深莫测地点头微笑。远不如李纨的话来的踏实真诚，李纨态度鲜明地表达了支持：“好主意。这果一行，太太必喜欢。省钱事小，第一有人打扫，专司其职，又许他们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”
当然薛宝钗可能觉得自己是亲戚，对探春改革一事不好表态，毕竟是贾家的事嘛，宝姐姐一向是事不关己不张口的。但在李纨凤姐都支持这事，大观园承包一事尘埃落定后，她又开始反客为主了，在婆子们面前像教导主任一般说了一大通话，又表示“所以我如今替你们想出这个额外的进益来，也为大家齐心把这园里周全的谨谨慎慎，使那些有权执事的看见这般严肃谨慎，且不用他们操心，他们心里岂不敬伏。也不枉替你们筹画进益，既能夺他们之权，生你们之利，岂不能行无为之治，分他们之忧。你们去细想想这话。”这倒是她想出来的额外进益了。
说女孩子不识字最好的是她，但看书最的最多的又是她，觉得没学问容易流入市俗的也是她。薛宝钗太矛盾拧巴了，她知识渊博，原是博览群书得来的，她也颇以此自得，但又要时时刻刻表示自己对看书并不上心，只留意针凿女工。这种时时端着的凡尔赛不如探春湘云她们爽直，大观园里谁不是既懂诗书又精于女红的姑娘呢，也许迎春惜春于诗词上稍弱，这两位倒是不爱诗词，但宝姐姐偏偏平日里最看不上她两个。
