朱棣派郑和下西洋的目的是什么？为了寻找建文帝朱允炆？为了异域耀威，向外邦显示国富民强？其实你们都错了!朱棣说，我派郑和下西洋的目的很简单，就是为了海外寻宝。这样的回答你惊不惊喜，意不意外。

说到郑和下西洋，不得不提起故事的主人公郑和。郑和本来并不是姓。而是姓马，叫马三宝。马三宝出生于明朝初年的云南昆阳。听着这个名字就知道不是一般的不同老百姓，因为以前老百姓起名字都毕竟随意，什么阿猫阿狗之类的，甚至没有自己的名字，他们觉得这样才好养活。名字里有个宝字，一看就知道出身在贵族或官宦之家，而事实也确实如此，马三宝就是出身在一个云南的贵族世家。三宝童年时期，明朝军队攻入云南，将其和掳到军中并被阉割成太监，送入燕王朱棣府中为奴。

三宝聪明伶俐很快受到燕王朱棣的赏识，小小年纪便追随朱棣四处征战，并在朱棣发动靖难之役中接连立功。1399年的郑村坝之战中朱棣获得了战斗的胜利，非常高兴，就赐三宝姓“郑”，并为他改名为“郑和”。

1405年，也就是朱棣登基的第三年，此时政局基本稳定，国力也渐渐恢复。郑和在朱棣的支持下第一次下西洋。郑和自幼就从祖父和父亲那里学到了丰富的航海知识。在效忠于朱棣的这些年间，郑和也曾数次参与航船的建造，积累了丰富的造船经验。这些都为郑和下西洋打下了坚实的基础。

据史书记载，郑和船队是由240多艘海船组成的一支联合舰队，船队的主体船舶为宝船。宝船的船体非常大，《明史》等有关资料记载，宝船长四十四丈四尺，阔一十八丈，可分8层。折算过来这宝船大概长138米长、56米宽。而且该船上还有火炮具备水军出征的功能，不仅如此，它还可装运粮食和食物，郑和使团每次奉命出使海外，往返需两三年，必须带足足够的粮食。

宝船顾名思义，就是装置宝物的船。而事实也确实如此，如宝船所载皇帝赏赐各国的珍贵礼品 及朝贡贸易的精美宝物，同时又能带回外国首领所赠的 珍奇动植物、礼品及郑和船队从各地采购的中国当时稀缺的手工业原料、草 药、农作物种子等。因此宝船就是载宝之船，是开创海上丝绸之路的先驱之船。

其实，朱棣派郑和下西洋的目的非常简单，朱棣就是到世界各地搜寻各种奇珍异宝。朱棣的想法就像秦始皇派徐福出海寻找不老仙丹一样执着，只是朱棣知道这世界上根本没有长生不老之药，所有他一些只对各种奇珍异宝痴迷，而在郑和下西洋的过程中，顺便打听一下建文帝朱允炆的下落，因为此时的朱允炆根本对朱棣构成任何威胁。此外，朱棣还可以借此机会向外邦宣扬我大明国威。

据说有一次，郑和来到海外一个不知名的岛屿上，看到一只奇怪的动物，这种动物似牛非牛，像鹿又不是鹿，也不是马，大家都没有见过这种动物，大家觉得它就是古书中描述的上古神兽-麒麟。大家觉得这是上天的恩赐，于是郑和就叫人把麒麟抓起来，将它带回去献给明成祖朱棣。

朱棣已经知道郑和得到一头麒麟，非常高兴，准备安排文武百官迎接麒麟，等到郑和把麒麟带回来时，朱棣和大臣们果然都没有见此种动物，大家都认为这就是神兽麒麟，麒麟是书中的吉祥之物，文武百官纷纷向皇帝喝彩，祝贺朱棣能得此神兽，大明将国泰民安，万世昌盛。朱棣龙颜大悦，把这头麒麟神兽当成宝贝一样养起来。

为了能让麒麟现世这样的祥瑞保留下来，朱棣还特意请了当时著名的画师，把这头麒麟给画了下来，当作传世之宝收藏着，以供后世敬仰。不过，现在看来郑和给朱棣带回来的这头麒麟，原来是一只长颈鹿。

不管郑和下西洋是为了寻找朱允炆，还是为了宣扬国威，抑或是纯粹为了寻宝，都不可否认的事实是郑和七次下西洋，完成了人类史上的壮举，从1405年到1433年，郑和率领船队先后七次下西洋，途经东南亚、印度洋、非洲等地，足迹踏遍了三十多个国家和地区，最远抵达了红海和非洲东海岸，开辟了由太平洋西部到印度洋等大洋的直达航线。

郑和下西洋无论是在时间上，规模上，还是在航海的范围上，都是前所未有的，代表了同时代世界航海事业的最高水平，充分展示了明朝强大的综合国力。这无疑加强了中国与海外各国之间的联系，也使中国的美名传遍了亚洲和非洲各国。郑和作为完成该项盛举的最大功臣，被后人评定为世界历史上最伟大的航海家之一。郑和下西洋之后，又过了将近一个世纪，哥伦布才在远航途中发现了美洲新大陆。

当然，也有人对郑和下西洋提出了这样的质疑，认为郑和每次下西洋，废钱粮数十万计，纵得奇宝而回，于国家何益？由此可见，郑和下西洋的耗费是非常巨大的。因为郑和舰队不是海洋经济社会的自然发展结果，也不是为维护海洋利益而存在的。郑和舰队虽然拥有强大的海上力量，并确实走向了世界，但那时的海洋并不是中国步入盛世的条件。郑和下西洋消耗了国家巨大资源，往往都是庞大的舰队满载而去，大量财物施恩于他国，而换来的经济利益少之又少。如果没有强大的综合国力做支撑，郑和七下西洋是不可能实现的，所以明朝中后期国力衰退，像郑和下西洋这样的壮举也就随之销声匿迹了。