安徽芜湖的小笼汤包，本地人亲切地称之为“小包子”，它是那香气扑鼻、令人垂涎欲滴的美味，对于我们这群70后来说，无疑是一段段甜蜜而珍贵的童年记忆。那时候，每当家中迎来远方的亲友，父母总会早早地起床，亲自出门，只为买回一笼热气腾腾、香气四溢的小包子，以此表达对贵客的盛情款待。在那物质尚不充裕的年代，小包子对于我们来说，无疑是一种难得的奢侈。有时，为了让我们这群孩子也能品尝到这份美味，家里人会将包子里的肉馅细心地取出，制作成另一道同样令人回味无穷的佳肴——肉圆子汤。而剩下的那层薄薄的包子皮，更是孩子们争抢的美食，那淡淡的麦香与肉馅的鲜美交织在一起，仿佛成了我们童年最美好的回忆。

如今，随着生活水平的提高，小笼包已经不再是稀罕之物。然而，对于芜湖的吃货们来说，它依然是我们心头的那份挚爱。每当闲暇之余，总会约上三五好友，来到熟悉的包子铺，点上一笼热气腾腾的小包子，一边品尝着那熟悉的味道，一边聊着家常，享受着那份难得的悠闲与惬意。品尝一口芜湖小笼汤包，仿佛便能感受到这座城市的历史韵味与美食文化的独特魅力。那熟悉的味道、那独特的制作工艺、那蕴含其中的匠心与智慧，都让我们对这座城市充满了深深的眷恋与热爱。

芜湖小笼汤包，看似简单的一道小吃，实则蕴藏着深厚的匠心与智慧。制作芜湖小笼汤包，首先要将醒好的面团搓揉得筋道十足，切成大小均匀的剂子。随后，用擀面杖精心擀制成四边薄如蝉翼、中间略厚的包子皮，每张皮上包裹着恰到好处的肉馅，红白相间，煞是诱人。而汤包的美味与否，关键在于肉馅料的精心制作。选用肥瘦适中的猪肉前腿肉和精心熬制的皮冻，将猪肉绞碎搅拌，再加入盐、味精、胡椒、葱、姜、蒜、糖等调料，使得馅料鲜美可口。皮冻的制作同样讲究，需将新鲜肉皮洗净、祛毛、焯水，再经过多次熬煮，加入各种调料，最终制成晶莹剔透的皮冻，搅碎后混入馅料之中，使得汤包更加鲜美多汁。包制小笼汤包的手法也颇具讲究，包子表面通常要顺时针打出20个左右的褶子，至少也要有18个褶子才算合格。每个包子的重量不能低于35克，以确保其口感与味道的完美呈现。包子在蒸笼中摆放时，需保持均匀的距离，以确保受热均匀，蒸制时间大约7分钟。蒸好的小笼包子香气四溢，轻轻咬一口，汤汁四溢，美味无比。蘸上些许醋，更是别有一番风味。小笼汤包不仅展现了芜湖作为商埠码头城市的饮食文化特征——多样性与包容性，更体现了中国南方白案技术的独特创新。它巧妙地融合了南方人的口味喜好，使得芜湖当地的餐饮文化更加丰富多彩。

相信，只要品尝一口地道的芜湖小包子，你便能感受到芜湖这座长江城市的历史韵味与美食文化的独特魅力！李青松 文/图