在医学科技飞速发展的今天，人类健康领域不断涌现令人振奋的突破。近日，一则来自日本的消息震惊了全球医疗界 —— 日本科学家在牙齿再生技术研究上取得重大进展，有望彻底改写人类应对缺牙问题的历史。
研发团队：潜心钻研攻克难题此次牙齿再生技术的重大突破，由日本大阪市医学研究所下属北野医院的口腔科研究小组主导。该团队的核心人物是首席研究员兼项目负责人高桥克。多年来，高桥克带领着涵盖口腔医学、遗传学、细胞生物学等多领域专家的团队，执着地探索牙齿再生的奥秘。他们深知，在自然界中，大鲨鱼一生能不断换牙，而人类仅有两次长牙机会，一旦先天缺牙或后天牙齿受损，传统的种植牙或假牙方案并非完美之选，不仅价格昂贵，还可能带来诸多不适与并发症。于是，团队立下宏愿，一定要找到让人类牙齿再生的方法。
技术突破：发现关键蛋白与作用机制2005 年，高桥克回到日本在京都大学深入研究相关课题时，注意到缺乏某些基因的小鼠牙齿数量有所增加。经过大量实验与研究，团队发现了一种名为 USAG-1 的蛋白质，它在动物牙齿生长过程中起着关键作用 —— 限制牙齿的生长速度。简单来说，正常情况下，USAG-1 如同一个 “刹车装置”，抑制着牙齿发育所需的 BMP 和 Wnt 信号通路，阻碍新牙生长。而高桥克团队的突破在于，成功开发出一种能够阻断 USAG-1 蛋白质功能的中和抗体药物。这一药物就像一把精准的 “钥匙”，解除了 USAG-1 的抑制作用，为新牙生长 “打开大门”。
实验成果：动物实验展现惊人成效2018 年，团队在先天牙齿数量较少的小鼠身上进行实验，给小鼠注射上述中和抗体药物。奇迹发生了，小鼠缺牙的部位逐渐长出新牙，并且在原本就有牙的位置，也萌发出更多牙齿。这一成果于 2021 年发表在美国牙科期刊上，作为世界上第一个实现牙齿再生的医学实验，瞬间引起全球广泛关注。为进一步验证技术的普适性，团队又将目光投向雪貂。雪貂的牙齿构造与人类相似度高，且同样一生只有乳牙和恒牙两次长牙机会。给雪貂注射针对 USAG-1 的抗体后，在上颌门牙部位，一颗崭新的牙齿成功萌出。不过，实现这一效果所需的抗体浓度是小鼠实验中的 5 倍，注射次数也增加至 3 次。这些实验充分表明，大部分动物和人类或许真的存在 “第三牙列”，只是随着恒牙发育成熟，第三牙列发生细胞凋亡逐渐退化，而通过这种药物，有望唤醒沉睡的第三牙列。
应用前景：解决多种缺牙问题目前，团队正积极推进该技术进入临床试验阶段，计划于 2024 年 7 月开启首次人体试验。初步目标是先确认药物对人体无不良影响，后续将针对 2 至 6 岁无牙儿童以及因蛀牙严重、牙槽腐蚀等导致缺牙的患者展开治疗研究。据统计，约 1% 的人患有少牙症，这一先天性疾病致使牙齿生长不足，缺少六颗或更多牙齿，严重影响患者的咀嚼、吞咽和说话等基本能力。新药物若成功上市，将帮助少牙症患者阻断体内 USAG-1 蛋白质作用，促进牙齿 “第三次发育”，长出和正常人数量相当的牙齿。此外，对于因后天牙齿严重受损而缺牙的人群，也将带来全新的希望，让 “缺牙” 真正成为历史，极大地改善患者的生活质量。
