杨百顺10岁到15岁，在镇上老汪的私塾读过5年《论语》。

老汪他爹是县城的一个箍桶匠。箍桶铺子西边挨着一个当铺，掌柜姓熊。

老熊想扩大店面，就去与老汪他爹商量，宁愿在另外一个地方帮老汪他爹的三间铺面盖成五间。

这事对老汪他爹划算，但他打死不愿意。他不管对自己有利没利，只要对别人有利，他就觉得吃了亏。

箍桶铺东边是一家粮站，掌柜叫老廉。

这年因为房檐滴雨，两家吵了一架。老廉派伙计拆了汪家的房檐，还揭了半间瓦。

两家从此打起了官司，两年下来，老汪他爹把三间铺子折了进去。老熊又花钱从别人手上把三间铺子买了过来。

老汪他爹不恨老廉，只恨买自己铺子的老熊。

老汪他爹把12岁的老汪送到开封读书，希望他成才做官，为家里报仇。

他硬撑了七年，累得吐血，老汪却带着铺盖卷回来了，因为在开封被人打了。他说宁肯在家里箍桶，也不去开封上学了。

老汪他爹连病带气，三天就没了。

老汪上了7年学，在延津也算有学问了，开始教书为生。但老汪嘴笨，又有些结巴，每到一家，教不到3个月，就被辞退了。

流浪七八年后，他终于在镇上东家老范家落下了脚。

老范有个小儿子叫范钦臣，脑子有些慢，就请了嘴笨的老汪。一个学生对一个老师，范钦臣觉得寂寞，不肯读书。

老范就想出一个办法，自家设私塾，允许别家的孩子来随听，不用交学费，自带干粮就行了，所以十里八乡有许多孩子来随听。

老杨觉得划算，便将杨百顺和杨百利两个儿子送过来。

杨百顺15岁时，老汪的女儿掉进水缸淹死了。

三个月后，老汪带着老婆和另外三个孩子走了。走走停停，感到伤心再走。3个月后，到了陕西宝鸡，突然心情开朗，便在这里落脚。

他不再教书，而在街上吹糖人，吹得惟妙惟肖。

私塾散了，杨百顺和杨百利都回到杨家庄，但他们都不喜欢老杨和做豆腐。

杨百利偷偷跑到贾家庄，想拜弹三弦的瞎子老贾为师，但老贾不同意，他只好又跑回杨家庄。

老汪父子的经历真是让人唏嘘。

老熊找老汪他爹商量，让他换个地方，帮他加盖新铺子，老汪他爹明知道对自己有利，但是觉得对别人也有利，就不乐意。

见不得别人好，是很多人的劣根性，哪怕是利人利己的事情，也生怕好了别人，最终就是损人不利己。

后来，他又赌气和老廉打官司，结果把铺子也打没了。

本来只是一点小事，就因为互不相让，结果因小失大。争来争去，其实两败俱伤，谁也没赢。

人生一世，何必非要争个输赢。

失意失败，老汪他爹转而望子成龙，但是老汪显然不是学习的料，笨嘴笨舌的也不适合教书。

老汪还是幸运的，憋屈地教书很多年，最终在女儿夭折后，却找到了适合自己的职业——吹糖人。

现实中，许多父母为孩子安排的理想人生，可能并不是孩子想要的、适合的人生。

许多人一辈子都做着自己不喜欢的工作，过着自己不喜欢的生活，从来都不敢尝试不一样的生活。

人生短暂，为何不大胆做一些新的尝试呢？

杨百顺16岁那年，延津县新来了一个县长，叫小韩。

小韩之前的县长叫老胡，湖南麻阳人，前清举人。

老胡在延津当县长当了35年，恰恰因为他不懂当官的道理。

做官讲究迎来送往，但是老胡逢年过节，却不迎不送。

延津归新乡管，新乡知府老朱为人贪婪。别的县官都给他送礼，唯有老胡不送，老胡就成了他表白自己清廉的一个说辞。

比给上司送礼更重要的是送话，即在大庭广众下说上司的政绩功德，而老胡就是自说自话。

老胡说的湖南麻阳话，大家都听不懂，大堂上断案也断得七零八落，所以延津人不到万不得已不告状，反倒显得一派太平。

老胡闲来无事，喜欢做木工活。

他60岁时退休，留在延津，买下一处院落，彻底当起了木匠。

之后，小韩当了县长，他30出头，是河北唐山人。小韩爱说话，小嘴不停。他发现民众听不懂他的意思，便决心办一座民学。

天津有一个天主教教堂，神父是意大利人老詹。小韩直接把教堂变成了“延津新学”的学堂，老詹抗议也没用。

小韩在全县范围内招学生，要求在乡下念过五年私塾，学费自付。

学生上了新学之后，有可能到县政府当科员，许多乡下财主便把孩子送进了延津新学。

老杨本来没这想法，他想让孩子卖豆腐，但是老马说他鼠目寸光。

前县长老胡退休后专打家具，打一件卖一件，而且高价卖，不是因为他木匠活做得好，而是因为他过去当过县令。

如果老杨的儿子从县政府出来，再回头做豆腐，老杨家的豆腐不就成了老胡的家具？

老杨恍然大悟，决定把儿子送到延津新学，但只能在杨百顺和杨百利两个儿子之中选一个。

于是两个孩子都赶着讨好他，老杨又犯愁了。

老二杨百顺脑子好使，老三杨百利脑子笨，老马却说让笨的去，撒出去才能飞回来。

老马又给老杨出了抓阄的主意。

老杨从老马家回来，让两个孩子抓阄。一个碗里放了两个阄，杨百利坚决让哥哥先抓，杨百顺抓起一个，上面写着“不上”。

于是，杨百利到县城去上延津新学。

县长老胡算是当官的另类，不讨好上司，无为而治，反而县城一派平安，自己的官位也做得稳当。

业余时间还发展了做木工的爱好，退休后又变成了自己的赚钱职业。

人生，有时就是“有意栽花花不发，无心插柳柳成荫”。

与其竭力迎合别人，拼命争取一切，还不如活得随性点。