绵延长达两千多年的封建时代，计有秦汉隋唐、宋元明清等王朝完成了对中国长城以南的统一大业。
这其中，汉王朝跟其他王朝有一个明显的不同，就是四百年国运的汉王朝有两个开国之主，一个是汉高祖刘邦，另外一个就是后世称为光武帝的汉世祖刘秀。
之所以将刘秀也称为开国之主，是因为他登上帝位的历程与很多开国之主大致相同，即在战乱中平定各方诸侯，完成统一大业。
国家统一后，刘秀在国政治理上也有很多为人称道之处。但是，在众多开国之主中，刘秀可能是被人提及最少的一个。这一点，从他在电影、电视剧中出场的次数大致也可以看得出来。
问题来了，文武兼备，集中兴与开国两项基业为一身的刘秀，为什么在众人心中的印象如此模糊呢？
为什么将刘秀称作开国之主？
很多人都知道，汉朝分为西汉和东汉两个阶段。西汉在公元前202年由刘邦创立，享国运二百一十年，在公元8年，被王莽的新朝取代。王莽的新朝延续了十四年后灭亡。过两年，刘秀建立的东汉延续了西汉的香火。
习惯上，我们会将西汉和东汉合称为汉朝，或称两汉时期。但是，在史学家眼中，东汉和西汉是应该分开做史的，二十四史中的《后汉书》记录的就是东汉时代的事情。
从这个角度讲，把东汉作为一个单独的王朝，将刘秀称为东汉的开国之主是不为过的。
当然，从刘秀乃至于后世三国时期刘备的角度来看，东汉和蜀汉都是西汉的延续，是西汉基业的继承。
所以，也有很多人将刘秀称作汉王朝的中兴之主，意思是他在汉朝一度覆灭的情况下，重新撑起了刘氏的大旗，复兴了汉室，使得刘邦创建的基业又延续了二百年。
前文所述的大一统王朝中，除了两汉，还有两宋的说法，即北宋与南宋。北宋由太祖赵匡胤创立，南宋指的是高宗赵构偏安东南一隅之后宋政权。
尽管在叫法上，两汉和两宋非常接近，但是实质上却存在很大的不同。南宋虽然同样为宋王朝在东南地区的延续，但是其首任皇帝赵构既称不上中兴，也难以说是定鼎。
他只是在宋王朝剩余军政力量支持下，在南方登上了皇位，延续了宋朝的香火。北宋和南宋仅仅是地理方位上的差异，没有其他更多的含义。
朱元璋攻进元大都后，元朝的至正皇帝妥懽帖睦尔向沙漠逃窜，建立了流亡政权，这个政权被后世称为北元。在形式上，仿佛也与两汉、两宋相似。
但是，北元的皇帝仍旧是元朝的至正皇帝，并没有易主。这种情况不但和两汉不一样，即使跟两宋相比，也是有较大的差异。
通过以上阐述可以发现，东汉与南宋、北元在性质上完全不同。我们可以认定它是由刘姓支脉建立的，一个全新的王朝。这个新王朝的创建者，就是刘秀。
同时，也可以把东汉看作西汉的延续，将之称为汉室中兴。因此，西北大学教授黄留珠说——
“在他（刘秀）头上，至少可以戴两顶桂冠，一顶叫是“中兴之君”，另一顶叫做“定鼎帝王”。而像这样同时拥有“中兴”“定鼎”两项头衔的帝王，光武帝刘秀当为第一人，也是唯一的一人。”
那么，这个被黄教授称为“唯一一人”的刘秀，是怎样的出身？又是如何一步步登上皇帝宝座的呢？
刘秀在更始帝帐下的光辉岁月
刘秀，汉朝宗室出身，七世祖是汉景帝刘启，六世祖是刘启的第六个儿子，长沙定王刘发。刘备的先祖中山靖王刘胜和汉武帝刘彻分别是刘发的九弟和十弟。
刘秀的祖辈自汉武帝时遵从推恩令，爵位逐渐降低。到了他父亲的时候，已经只能做县令这样的基层官员了。
因此上，尽管刘秀拥有皇室血统，但是距离皇室正统那一脉已经比较遥远了。正常情况下，他能够登基成为汉朝的皇帝，几率可以说是微乎其微。
公元前5年初，刘秀伴随着照耀整个房间的红光降生。对历史比较熟悉的朋友都会知道，这样充满异兆的出生，往往预示着新生婴儿会大有作为。
刘秀的父亲没有等到刘秀大有作为的那一天，早早的在县令任上离世。那一年，刘秀刚刚九岁。不久，居住在南阳的叔父刘良，收留了刘秀几兄妹。
刘秀父辈的官职尽管并不显赫，但是显然也给刘秀留下了较为殷实的家底。在二十岁时，刘秀前往长安，入读王莽新朝的太学。在那里，他结识了评书《东汉演义》中大名鼎鼎的“元帅”邓禹。
在太学进修以后，刘秀返回了南阳，从事农业生产。这时，王莽统治的天下四处大乱，群雄并起。
刘秀作为南阳当地的豪强，同他的哥哥一起起兵造反。造反的口号是“复高祖之业，定万世之秋”。那一年，刘秀二十七岁。
当时，两股最大的造反势力分别是山东起家的赤眉军与湖北起家的绿林军。刘秀和他哥哥率领的部队称为春陵军，主要与绿林军合作。
刘秀起步阶段并不顺利，在与王莽军队的交战中首战失利。他的姐姐以及姐姐的几个子女都在这次战争中被乱军杀害。
好在，刘秀及时团结了多个绿林军的支系，整合兵力后，扭转了战局，大败王莽军。
到了公元23年初，绿林军的主要将领拥戴西汉宗室刘玄为帝，建元更始，史称“更始帝”。
作为绿林军的联军，刘秀当时的势力并不大，因此也遵从刘玄为皇帝，接受他的领导。
刘秀的哥哥被更始帝封为大司徒，刘秀则被封为太常偏将军。
之后不久，即发生了王莽政权覆灭过程中最为有名的战役——昆阳-宛城大战。
战昆阳在评书《东汉演义》里是非常著名的片段，刘秀旗下的名将杜茂、岑彭、姚期、马武一齐露面，热闹非凡。其中还有贾复力杀四门，盘肠大战等热血情节。
当时昆阳的守军只有九千人，刘秀说服了守将在昆阳坚守，自己则带领十几名骑兵星夜出城，在周围集结了一万七千精兵，从外部援助昆阳。
昆阳之战对于刘秀是非常重要的。在这一战中，刘秀先是亲率一千多名精锐，对王莽的军队反复冲杀，亲手斩杀了数十名敌人，迫使围困昆阳的王莽军队向后退却。
随后，刘秀又带兵与会到王莽军队的背后发动偷袭，战况异常惨烈。围困昆阳的守军多达四十二万，但是在刘秀的冲杀下溃不成军，尸横遍野。
昆阳战败的直接结果是王莽的新朝政权土崩瓦解。不久，绿林军攻入了长安，王莽死于混战，他建立的新朝宣告覆灭。
此时，距离更始帝刘玄登基仅半年有余。
刘秀脱离刘玄，建立东汉王朝
刘秀在昆阳战役中的夺目表现，引起了更始帝刘玄的强烈猜忌。
昆阳战役结束不久，刘玄就找借口杀掉了刘秀的兄长。
仍在征战中的刘秀听闻此信，大惊失色。
冷静下来以后，刘秀准确判断了当时的局势，轻身返回刘玄的面前，俯首认罪，丝毫不提兄长被杀这件事。
刘玄想必也动过杀掉刘秀的念头，但是被刘秀卑微的态度迷惑，没有立时下手。
此后的一段时间里，刘秀一直跟随在刘玄的身边，静静蛰伏等待着离开刘玄的机会。
机会不久就来了，黄河以北，太行山以东一带存在着大大小小不同的割据势力。
更始帝刘玄有意让刘秀前往平定这些势力，完成河北地区的统一。
当时，也有刘玄的谋士强烈反对将刘秀派遣到河北。但是，刘秀最终还是得以成行。
他在河北完成对各种叛乱势力的整合后，实力剧增，随后脱离刘玄，在公元25年称帝，定都洛阳，定国号“汉”。
此时，天下形成了更始帝的“玄汉”、刘秀的“汉”、隗嚣的“汉复”、公孙述的“成家”等诸侯割据的局面。
不久，赤眉军击败绿林军，占领长安，推翻了更始帝的“玄汉”。更始帝降位为长沙王，然后被赤眉军所杀，玄汉政权覆灭。
赤眉军拥立汉远支宗室刘盆子为皇帝，国号同样定为“汉”。
公元27年，刘秀击败赤眉军，攻入长安，刘盆子的“汉”覆灭。刘秀对刘盆子颇为宽容，将其封在高位，荣养直至善终。
随后，刘秀的汉军开始向陇右的隗嚣发起进攻，隗嚣在其部将——后来的东汉名将——马援的建议下，归顺了刘秀。但是，隗嚣心中始终郁郁不乐，于公元33年病死。
长城以南只剩下最后的割据政权“成家”。
攻打“成家”政权的过程是异常艰难的，前后两任统帅来歙和岑彭都被公孙述派出的刺客刺杀。
到了公元36年，“成家”政权才被刘秀的部将吴汉破，公孙述战死。
至此，刘秀经过十二年的努力，终于一统天下，光复汉室。
光武帝刘秀近乎完美的一生
所以，你看，在军事上，刘秀丝毫不亚于任何一位王朝的开国君主。但是，后世所谓的光武中兴，绝不仅仅指的是刘秀的战争艺术，在治理国家上，刘秀仍然有可圈可点之处。
自西汉灭亡后二十余年间，天下大乱，兵锋四起。有记载显示。到刘秀再次统一之后，天下人口“十有二存”。也就是说，有八成的人口损失于战乱。
这个统计数据或许有些夸张，但是，基层百姓的悲惨生活还是显而易见的。
因此，刘秀登基以后即致力于解决民生问题，政策的发力点在于减少税收、徭役；实行国家范围内的救济；反贪除霸；大力发展农业、水利建设；裁撤官员、合并郡县，减少公务员的数量，降低人民的负担。
这样的政策效果异常明显，二十年后东汉的可统计人口达到两千万，比刘秀登基初期增加了一倍以上。
刘秀深知，马上打天下，不能马上治天下。在东汉政权稳固后，刘秀将多位追随其东征西讨的功臣封为列侯，给予他们崇高的地位，但是剥夺了他们的行政权。
与此同时，刘秀延揽了大量的技术型人才进入官场序列，从而有效的将自己的政策进行传达和实施。
刘秀并未急于开疆扩土，在他当皇帝的三十余年里，始终致力于内部治理，将对外扩张放在了次要位置。周边异族如果不启动战事，刘秀不会主动对其进行攻击。
在对待匈奴上。刘秀采取了西汉初年的和亲政策，同时通过各种手段对匈奴内部进行离间分化。
至公元48年，匈奴分裂为北匈奴和南匈奴。南匈奴归附汉朝，其人民与领地成为汉朝的一部分。刘秀实现了不战而屈人之兵的最高战略意图。
在西域，大将军窦融长期驻扎，对西域的大小国家进行管理。同时积蓄力量，准备进行打通丝绸之路的行动。
公元57年，是刘秀在世的最后一年。
辞世之前，刘秀仍然完成了一项开创性的工作——接见了来自东海的倭国使者，向其赐以印绶，封其首领为倭奴王。他可能是中国历史上最早接见日本使者的帝王。
不久后，刘秀离世，享年六十二岁，谥号光武，庙号世祖。
结语
纵观刘秀的一生，可称近乎完美，因此，他也得到了后人的高度关注。毛泽东称刘秀是“最有学问、最会打仗、最会用人的皇帝”，评价不可谓不高。
也可能是太过完美了，缺少了戏剧性和转折性的桥段，使得描述刘秀的影视、文学作品数量很少，且除了评书《东汉演义》外质量也大多不高。这也造成了刘秀在民间的形象有些模糊，不够鲜明。
因此，鄙人也非常期待能有一部高质量的，有关刘秀的作品面世，希望借此能够将这位集定鼎与中兴于一身的“完美”皇帝，在民间进行最为广泛的普及。
