一战结束的那个晚上，一个女人生下一个男孩后，难产而死，和她伉俪情深的丈夫在见到孩子的第一眼后，便违背了妻子求他给孩子一个安生之地的遗言，抱起孩子便跑出去将他抛弃了，因为他觉得他是个怪物。

为什么亲生父亲会如此对待一个无辜的婴儿？因为他小小的脸蛋却长了一张百岁老人的脸。

收养他的养老院护工奎妮给他取名叫本杰明。

像所有孩子一样，他的身体渐渐长大，但显然还是大不过他那张沧桑的脸。因为这种罕见的疾病，他七岁了依旧不能行走，但对他来说，能活到七岁已是上天的恩赐。

但有一次，在神的使者对他施法之后，他竟然站起来了，可就在他朝前走的时候，那个使者却当场毙命了。

有一天，养老院来了一个漂亮的小姑娘，他形容她为改变他一生的人。她对他说，虽然他长得很老，但感觉他没有他长得那么老。她和他交换秘密，彼此成为了好朋友。

随着年龄的增长，本杰明的身体变得越来越硬朗，他的背渐渐变直，也渐渐摆脱了拐杖。

一次偶然的机会，他结识了迈克船长，并跟着他的船重新认识了这个世界。

17岁那年，他离开了家，要去跑船。黛西追出来送别，本杰明承诺，无论走到哪里都给她寄明信片。

他去过很多地方，每到一个地方都会给黛西寄明信片，并告诉她他的近况以及恋情。她接到那张他爱上一个女人的明信片，有那么几秒钟的颤抖，但是作为舞蹈演员的她，也不缺乏风流韵事。

珍珠港事件爆发后，他们的船被征用来打捞修补和救援，他们的船是第一艘赶到的，因此遭遇了敌方的袭击，除了他，其他人全部牺牲了，包括自诩为艺术家的他人生的启蒙导师兼好友迈克船长。

他回到养老院，但此时的他已年轻到连养母奎妮都快认不出来了。不久，黛西从纽约回来，他透过玻璃窗，一眼就认出了她，虽然她早已退却青涩变成一个亭亭玉立的姑娘。

黛西要在这呆一晚，她主动亲吻了本杰明，但他拒绝了她进一步的要求。这是他最爱的姑娘啊，但他知道她总归要回到纽约去的。他不能像对待其他逢场作戏的女子一样对待她。

但他后来去找过她一次，没有事先告诉她，他出现在她面前，她一脸的错愕。他说，他就待一个晚上。她苦涩地问道，为什么不提前打个招呼，难道你想让我放弃这边的一切跟你走？他说，你去找他们吧。然后，转身离去。

他走的时候，应该是悲伤的，他眼睁睁看着黛西当众和男子亲吻，抚摸，调情，他没有别的办法，只好离开那里。黛西虽追了出来，但显然告诉他，她对他并不是他对她的那种感情。

他又回到了养老院，回到那个不断有熟人离去，又不断有生人到来的地方。

他越长越年轻，他的肌肉越来越紧绷，毛发也越来越旺盛，他知道，他已经活到了人生中最好的年龄。他又交往过两三个女人，逢场作戏的，他记不清了。然后有一天，他接到了一个电话。

黛西发生车祸，腿骨断成几节，她还可以恢复行走，但她再也不能跳舞了。他想接她回去，但她不想获得这种可怜，尤其不想让他看到这个样子的自己。

但她腿好之后，自己回来了，他们天天腻在一起，像是要把那些错失的时光全部补回来。只是偶尔她会有所感伤，他越来越年轻，而自己越来越老。那时，她四十三岁，他四十九岁。

那一年，他们有了自己的孩子，初为人父，本杰明既悲又喜，但他知道自己的情况，为了不拖累黛西，他卖掉了生父留给他的祖屋和工厂，把钱全部留给了妻女，然后在那个寂静的夜晚，离开了这个世界上他最爱的最牵挂的两个女子。

他又去过很多地方，多年以后，女儿已大，他也长成了少年。

当他突然出现在黛西的舞蹈室时，黛西惊住了，“为什么要回来？”这是再见面时，她对他说的第一句话，他的突然出现就像当年他去纽约看她一样让她猝不及防。很快，她的女儿，还有丈夫，走了过来，他和他们一一握手。

他回来了，不是想改变什么，而只是想确定她们好好的。第二天，他便走了。

黛西再次见到本杰明时，他已经患上了严重的老年痴呆症，而他的身体已小如孩童。

因为他趁自己还有记忆的时候写了一本日记，里面有养老院的地址，并反复提到了黛西，儿童福利中心的人才来找她。那时，她的丈夫也已离世，她把本杰明带在身边，他越长越小，直到最后，又变成了婴儿，只不过这一次，他的肌肤吹弹可破，而实际上他已到了耄耋之年。

本杰明最后，安静地躺在黛西怀中，再也没有睁开眼来，但黛西说，在他们最后的对视中，他认出她了。

我想，本杰明在渐渐失去记忆的时候，一定反复在想船长临终时说的话：不顺心的时候，可以像疯狗一样发狂，可以破口大骂，诅咒命运，但到头来，还是得放手。

虽然觉得，他不该离开，但依然觉得，原来时光倒流，爱情可以这样凄美。