被广泛认为是有史以来最伟大的斯诺克球员之一的雷·里尔登，六次世界冠军得主，已经去世，享年91岁。

威尔士人里尔登在1970年代主宰了世锦赛，其方式类似于史蒂夫·戴维斯在1980年代和斯蒂芬·亨德利在1990年代的表现，他在与癌症的斗争后于周五晚上去世，他的妻子卡罗尔确认了这一消息。

由于他的寡妇顶发型，他被称为“德古拉”，他是那个时代最受欢迎的、最具魅力的人物之一，因其在球桌上的卓越表现和场下的幽默感而受到数百万粉丝的喜爱。

即使在最近几个月，他仍在打斯诺克，并且在上个月，也就是他91岁生日几周后，令人瞩目地打出了一杆百分杆。

三届克鲁斯堡之王马克·威廉姆斯领衔致敬：“雷是威尔士有史以来最优秀的体育人物之一，也是最佳的斯诺克球员。他是我们很多人开始打球的原因之一。他和亚历克斯·希金斯、吉米·怀特以及史蒂夫·戴维斯一起将斯诺克推向了大众。现在打球的每个人都欠他们很多，因为他们为这项运动带来了人气。他是真正的灵感来源。”

里尔登1932年出生于特雷迪加，十岁时就是一个热衷的斯诺克和台球玩家。14岁时，他跟随父亲的脚步，加入了Ty Trist煤矿社区。他戴着棉手套，虽然年长的人嘲笑这个习惯，但他能够足够保护双手，继续他的台球爱好。

1957年，当他的家人搬到斯托克-奥恩-特伦特后，里尔登幸运地在地下深处工作时幸存下来，没有在一次矿难中丧生。他被埋在瓦砾下三个小时，几乎无法呼吸。“我动弹不得，”他后来在接受BBC迈克尔·帕金森采访时说。“尽管我被埋在所有的瓦砾和岩石下，空气仍然能通过。你必须保持完全静止，不要挣扎，所以我在脑海里和我的兄弟玩了成千上万次弹珠游戏，直到他们来救我。”

此后不久，里尔登离开了矿井，成为了一名警察。在斯托克巡逻的七年间，他因勇敢而获得了两项奖励——一项是因为爬过屋顶追捕一名抢劫犯，另一项是因为在拥挤的市中心接近一名手持上膛霰弹枪的男子，并以他一贯的冷静方式说服对方放弃使用它。

与此同时，在球桌上，里尔登作为英国最佳业余球员之一的声誉正在建立。他从1950年到1955年连续每年赢得威尔士业余锦标赛，并在1964年首次赢得英格兰同等赛事，决赛中击败约翰·斯宾塞。1967年，他35岁时决定辞去警察职务，尝试职业斯诺克。

他的时机几乎是完美的，因为1969年BBC首次播出《Pot Black》，发现斯诺克是彩色电视到来的理想展示项目。这是该运动历史上的一个关键时刻，因为在十年内，它导致了BBC对斯诺克的广泛现场报道和人气激增。里尔登成为首位《Pot Black》冠军，他在一场单局决赛中击败了斯宾塞，并在1979年再次获胜。

他在1969年的首次世界锦标赛亮相以25-24败给弗雷德·戴维斯结束，但在一年后里尔登首次捧起了著名的奖杯。在伦敦的维多利亚大厅，他在决赛中以37-33击败约翰·普尔曼。这是他统治时期的开始，因为他接着在1973年、1974年、1975年、1976年和1978年赢得了世界冠军。

这六次胜利中的最后一次可以说是里尔登最伟大的胜利，因为他以45岁的年龄成为最年长的世界冠军，这一记录直到2022年才被46岁的罗尼·奥沙利文打破。这也是里尔登在克鲁斯堡的唯一成功，锦标赛于1977年迁移至此。他在决赛中以25-18击败佩里·曼斯，并且直到史蒂夫·戴维斯在1989年达到那个总数之前，他保持的现代六冠纪录未被打破。里尔登在1982年再次进入克鲁斯堡决赛，当时他49岁，被亚历克斯·希金斯以18-15击败。

希金斯和斯宾塞是里尔登全盛时期的主要对手，但他无疑是那个时代最杰出的球员。在世界锦标赛之外，他赢得了包括1976年大师赛在内的16个其他职业赛事。他在比赛中的最高分是146分，是在1972年的Park Drive赛事中打出的。1975年当世界排名被创立时，他是第一个世界第一，并一直保持到1981年，然后在1982-83赛季再次获得这一地位。

他仍然是排名赛中最年长的冠军，1982年在职业球员锦标赛的决赛中以50岁的年龄击败吉米·怀特。几个月后，他再次击败怀特赢得1983年国际大师赛，这是他的最后一个冠军。

他一直位列前16位直到1987年，并在同年最后16强中输给史蒂夫·戴维斯，那是他最后一次出现在克鲁斯堡。里尔登在1991年世界锦标赛的首轮资格赛中输给杰森·普林斯后退役。

尽管他的巅峰时期在1980年代之前，但随着斯诺克在那个十年成为英国最受欢迎的运动，里尔登的名声也随之增长。他定期出现在电视节目上，如《体育问答》、《保罗·丹尼尔斯魔术秀》和《大突破》。他是巴里·赫恩描述为“带球的达拉斯”游戏中的中心人物之一，与戴维斯、怀特、希金斯、克利夫·索本和丹尼斯·泰勒并列。退休后，他较少出现在公众视野中，尽管他继续在展览巡回赛上比赛。

他一直被誉为一位伟大的战术型球员——实际上戴维斯在1970年代末的早期职业生涯中学到了很多来自里尔登的东西。2004年，里尔登指导罗尼·奥沙利文，帮助火箭增加了战略性的智慧到他强大的连击能力中。结果是赢得了克鲁斯堡冠军，奥沙利文一直提到里尔登作为他的重要影响和朋友之一。肖恩·墨菲用里尔登的一支球杆赢得了2005年世界锦标赛，并在2007年得到了他的指导。

1985年，里尔登被授予MBE勋章。他在2011年入选斯诺克名人堂，每年的威尔士公开赛冠军都会被授予雷·里尔登奖杯。在整个斯诺克界，他备受爱戴和尊重。

这位两个孩子的父亲于1987年与他的第二任妻子卡罗尔结婚，他在德文郡生活了40多年，这个地区是通过参加展览比赛而熟悉起来的。退休后，他继续社交性地打斯诺克，也打高尔夫球，成为Churston高尔夫俱乐部的主席。2019年，他幸存下来一次肺栓塞，并继续热情地面对生活。

在2023年8月的一次最后采访中，里尔登告诉大卫·亨顿：“我仍然享受打斯诺克。有些日子你仿佛置身于自己的小世界中，你能打进任何东西，没有什么可以分散你的注意力。这太神奇了，简直像魔法一样。​