在1917年期间的北大有个有趣的现象，持以思想自由的办学方针，让传统文学思想流派的先生和留学过西洋的学者共聚北大担任讲师，由此同处一屋檐下的两派常常互相看对方不顺眼，留学西洋的骂穿大褂的老古董，“老古董”们则说这些穿西装的“不伦不类”。当时北大常常看到一个有趣的画面，穿传统大褂的前脚刚走，后脚穿西装就走了进来，仿佛穿梭两个时光之间。然而这一切要得益于一个人——蔡元培。

说到鲁迅的贵人，其中不得不提的就是当过教育总长、北大校长、比鲁迅大十三岁的蔡元培。蔡元培出生于浙江绍兴，还是鲁迅的同乡。究其鲁迅的一生，同乡蔡元培对他的提携和帮助可谓举足轻重。而蔡元培自身的极高的文学素养和人格魅力，则是他帮助鲁迅的资本。国民政府称赞他“高年硕学”、“万流景仰”，毛主席更是说他学界泰斗、人世楷模。他的一生志在民族思想解放、民族革命。尤其是担任北大校长期间，利用自己留学德法期间学到的各学科思想改革北大教育，开“思想自由，兼容并包”学风。期间还邀请爱因斯坦赴北大演讲，只不过阴差阳错，错过了时机

鲁迅和蔡元培尚未见面，就已经通过朋友间接接触过许多次。鲁迅托好友把自己对报纸《俄事警闻》中不应该过多偏袒日本的意见转告蔡元培，蔡元培采纳了此意见。后来蔡元培担任光复会会长，而鲁迅经朋友推荐也成了光复会成员。直到1909年，鲁迅对某些不正当势力做抨击时，受到了威胁，心情沉闷辞职在家。寄往上海担任德文翻译的申请信也如石沉大海，这时期的鲁迅可称得上窘迫。

好在这时正值民国成立之初，时任教育总长的蔡元培正在开展教育相关工作，经许寿裳引荐，蔡元培邀请鲁迅来担任相关工作。这算是雪中送炭了，解了鲁迅的燃眉之急。但没过多久，袁世凯复辟，妄图恢复帝制，蔡元培坚决反对，与同盟会许多成员辞职，携夫人去了德国。失去了贵人，鲁迅的境遇立马发生了转变。因为拒绝发表替袁世凯撑腰的舆论，他被革了职。只能做些抄古碑之类的小事，这时候鲁迅又回到那时候的困窘之态。在职期间，他帮助做了许多工作，促成建立博物馆、图书馆和开展各类展览会。

好在1916时任教育总长的黎元洪致电蔡元培回北大担任校长，贵人回归，鲁迅的境遇当然会好转。蔡元培对鲁迅的贵人身份还体现在对自己弟弟周作人的提携上，在家乡不得意的周作人经鲁迅引荐，得以在北大先后开始了长达三十多年的教授生涯。蔡元培还邀请鲁迅设计北大校徽，断断续续沿用了几段时间。今天的北大校徽就以鲁迅的当初的设计为原型做了修改得来的。