起义在武昌的独特之处在于，不仅有革命者参与，还有众多立宪主义者的加入。实际上，从整个事件来看，除了皇室和部分满族贵族外，全国上下普遍倾向于革命。
起义的成功并不单纯取决于规模，要深入理解这一点，我们需要从太平天国的历史谈起。
太平天国运动虽然持续了十四年但最终失败，却给大清帝国留下了不可逆转的影响——汉族官员开始掌握军事权力。
由于八旗军的衰退，起义军在短短两年内从两万多人迅速增长至五十多万人，拥有数以万计的小木船，并沿长江一路攻城略地，占领了武昌、南京等地，席卷了南方的大部分地区。
面对清军的无力，朝廷不得不放权，允许汉族官员组织地方武装，从而诞生了曾国藩的湘军，以及后来从中分化出的左宗棠的楚军和李鸿章的淮军。
在外国势力的支持和太平天国内部矛盾的双重打击下，南京在1864年的陷落标志着这场长达十四年的起义被镇压。
太平天国的失败，除了其自身的局限性，还因为受到了朝廷、地主、买办和外国势力的联合打压。
大清在这一时期展现出了空前的团结。
太平天国失败后，维持大清统治的就是这些地方武装及其衍生部队。
然而，朝廷很快意识到汉族官员掌握过多军权的潜在威胁，曾国藩虽被誉为晚清四大中兴之臣，但很快被调离军机大臣职位，湘军也被大量裁减。
李鸿章之所以热衷于海防，是因为这样他就能名正言顺地建立新式海军，而海军的技术性使得朝廷难以轻易干预，从而拥有了一支自己控制的军事力量。
在八国联军侵华之前，满清朝廷对汉族武装的态度是既依赖又忌惮，既希望他们帮助维护统治，又担心他们势力过大。
两千年的历史教训让朝廷不得不防备。
这也解释了为何朝廷在对外战争中的政策常常自相矛盾。
无论是胜是败，最终都是和谈，既要强兵，又不敢充分拨款。
慈禧对汉族官员的态度是，可以打仗，但不能让她掏钱，因此左宗棠收复新疆时需要自筹军饷，北洋水师可以进行海战，但不能影响慈禧的生日庆典。
甲午战争中，慈禧的态度耐人寻味，她既希望北洋海军能赢，又担心胜利过于辉煌，因为胜利可能会平息东洋的威胁，而失败则可能削弱北洋的势力。这种矛盾的态度，加上李鸿章的自保意图，导致了北洋海军的覆灭。
八国联军侵华后，最后的地主武装被消灭，朝廷失去了依靠，于是采取了“量中华之物力，结与国之欢心”的政策。
这也催生了袁世凯的练兵，朝廷无意中培养了自己的掘墓人。
汉族官员对满清朝廷的不满已经显而易见，当慈禧向列强宣战时，张之洞、李鸿章、刘坤一等地方官员却签订了东南互保协议。
大清帝国竟然无法指挥地方官员，事后也没有对“抗旨不尊”的行为进行处罚。
东南互保实际上是满清与地方矛盾的公开化。
1898年的维新运动初期，张之洞和李鸿章都给予了支持，张之洞甚至资助了上海强学会，并捐款给《时务报》。
但随着维新派理念的激进化，尤其是民权和议会制的提出，违背了地方派的利益，这些汉族官员开始疏远维新派。
他们希望从朝廷中获得权力，但不愿意将权力分享给议会。
1901年1月29日，慈禧太后以光绪皇帝的名义颁布上谕，要求大臣们就国家政策、吏治民生、教育科举、军制财政等问题提出建议。
这标志着大清国开始推行新政。
四年后，慈禧亲自挑选五大臣出国考察，开始预备立宪，地方官员和资产阶级立宪派情绪高涨，似乎看到了参与大清帝国建设的希望。
革命派中也有人对预备立宪抱有幻想。
为了加快立宪进程，立宪派从1910年1月开始请愿，到年底共进行了四次请愿活动。清廷在压力下宣布1913年为召开国会的最后期限，并同意设立内阁。
1911年5月，新内阁名单公布，各方势力看到名单后感到失望。
十三名内阁成员中，满人占了八个，汉族四个，蒙古族一个，其中七个满人是皇族宗室。
时人讽刺为“皇族内阁”。
梁启超对此评论说：“如果能合力推翻这个恶劣的政府，建立一个良好的政府，那么一切都会迎刃而解。”
至此，满清已经孤立无援。
就在“皇族内阁”出台的前一个月，同盟会发动了第十次，也是最惨烈的广州起义。
一百多名敢死队员冲向两广总督署，遭到清军顽强抵抗，八十六人战死，七十二人被葬于黄花岗。
大清帝国的统治看似坚不可摧，但仅仅五个月后，武昌起义爆发，这次起义并未在同盟会高层的计划之中，却意外成功。
不仅如此，起义军无奈中推举黎元洪为都督，准备长期抗战，没想到短短两个月内，南方十五省相继宣布独立。
四个月后，清帝退位。
五个月的时间，革命派的力量并没有太大变化，变化的是人心。
在宣布独立的南方十五省中，有三个省份特别引人注目：
江苏巡抚程德全宣布江苏脱离清廷统治，并自任江苏军政府都督。
广西军政府成立，沈秉堃任军政府都督。
安徽巡抚朱家宝宣布独立，并出任军政府都督。
他们是大清帝国的地方官员！
此外，立宪派也抛弃了大清，转而与革命派合作，江苏、安徽、广西、浙江、四川等地均由立宪派控制。
从另一个角度看，武昌起义之所以成功，除了革命者的牺牲，大清的地方官员和各省谘议局的立宪派也发挥了重要作用。
再加上前期“新政”推出的废除科举、铁路国有化等政策，以及北洋军的庞大，辛亥革命实际上是全国各阶层联合起来推翻满清统治的一场运动。
这表明大势已去。
