地球上众多连绵起伏的山脉，塑造了地球多样的地貌特征，影响着天气和气候，同时对海洋和大气有着重大的化学影响，影响着人类的生活。

地球山脉的形成方式，总体说是地壳构造板块运动形成的地层褶皱所组成的山体。当两个构造板块碰撞之时，一个板块潜入另一个板块之下，发生俯冲与抬升，较为柔软的板块边缘发生扭曲和折叠形成褶皱隆起，最终形成褶皱山脉。大多数大型的山脉都是褶皱山脉，比如在6500万-6000万年前，印度洋板块与欧亚板块碰撞之后形成的喜马拉雅山山脉就是巨大的褶皱山脉。

除了两个构造板块对撞形成山脉，当两大构造板块分离时所产生裂谷，同样是山脉形成的方式。当两个构造板块分离时，来自地下的压力迫使部分岩层上升，岩层相互堆积形成块状山脉，这种山脉的山体并不对称，并且有一侧形成明显的悬崖峭壁。

火山活动，是山脉形成的另一方式。在地壳内部900℃到1400℃的岩浆从火山口喷出，喷出的岩浆在火山口表面经过多次喷发，反复的冷却堆积，最终也能够形成山脉。在非洲大陆的乞力马扎罗山脉，就是典型的火山堆积物所形成的山脉。加拉帕戈斯群岛也是由众多火山岛所组成。

除了构造板块的运动以及火山活动形成的山脉外，地表侵蚀作用也是山脉形成的方式，主要有冰川侵蚀和流水侵蚀。冰川沿着山谷的流动，对山谷两侧的岩石的侵蚀，使得山谷变得更深、更宽。冰川对山峰周围的侵蚀，使得山川变得圆滑，形成角峰或刃脊。流水侵蚀通过化学溶蚀和机械侵蚀方式，将地面切割成山川峡谷，也是山脉形成方式。