如果你热爱观看古装剧，你一定会留意到，某位官员如果犯了大错，极有可能会遭到“株连九族”的惩罚，这相当于整个家族都会受到牵连，面临灭族的危险。

很多人认为这“五服”等同于“五代”的概念。但是为什么古人不直接使用“代”这个词，而非要用“服”呢？我们来看看古人对这个概念的定义。

在古籍中，“五服”的用途很广泛，其中一个概念是根据距离的远近划分，将地域分成几个服，这里的“服”意指服侍天子。这种以天子为中心，向外扩散的统治管理模式，与大家族中以某个老祖为始，子孙绵延的情况非常相似。

因此，中国历代的这种治理方式实际上也渗透到了各个家族的管理中。九代以外的后人，从血统上来说，已经与本宗族的亲缘关系非常遥远，因此自然就不能再算是“一家人”了。

这就可以解释为什么统治者在对一个人极度厌恶的时候，会直接对其九族进行惩罚，而不是少一些或者多一些。

“五服”的最早表意有点类似于现代的“行政区”划分，但是以天子所在地为中心，以此为圆心，然后画出不同半径的圆，从内到外，分别称为不同的“服”，目的是便于管理。

因为不同“服”的区域有各自不同的“任务”。例如，《尚书·禹贡》中提到的“甸服”是距离统治者最近的一个“服”，半径为500里的一个区域。在这个区域内，又细分为5个区域，每个区域的大小是在半径为100里的基础上加上的。

这5个区域，从内到外，每年要缴纳的“粮食”包括：带藁秸的谷物、禾穗、去掉藁芒的禾穗、带壳的谷子、无壳的米。

中国的古人确实非常智慧。虽然没有现代的大数据，但通过这种区域划分，可以保证国家的粮仓收入。

目前的史料中，《尚书·禹贡》是最早提到“五服”这个概念的书籍，实际上与人口管理没有直接关系，而是一本区域地理著作。

为什么后来“五服”更多地与人有关联呢？因为可能没有其他词汇能够用两个字来简洁地概括“亲疏远近”。

这个词在国家层面上是指与天子的关系的远近，而在民间，这个说法可以简洁地表达某个后人与某宗是否有亲缘关系。

中国历史上，还有一个传统，就是修家谱，记录家族的世系。但是如果按照“出五服就不算一家人”的说法，即使是在同一个家谱上，大家都有同一个姓，也可能与外人没有区别。

由于中国古代实行的是“一夫多妻”的婚姻制度，所以存在“嫡庶”之别。对于大家族来说，后代自然非常繁多。如果没有一个家谱来记录，到了某一代，可能就会变得模糊不清。

然而，现在实行的是一夫一妻制度，许多家庭只有一个孩子，因此，“出五服”的说法在生活中逐渐失去了意义。

这种说法在以前是为了避免近亲结婚导致的人口质量问题。中国历史上，各朝代对婚姻都有严格的规定，但在民间，这些复杂的规定对于没有文化背景的百姓来说可能并不容易理解。因此，“出五服”就成了一个更加直接的表达方式，只要达到这个程度，就不再被认为有亲缘关系了。

这实际上也是民间对血缘关系最简单的理解。从现代的生物遗传学分析来看，这个理论确实成立。