泰勒斯被认为是古希腊哲学的奠基人之一，主张世界的根本是“水”。有一天，他正在夜晚观察星空，走着走着不小心掉进了一口井里。一个路过的侍女看到后笑着说：“你一心想着天上的事，却连脚下的事情都顾不上。”这个故事揭示了泰勒斯的沉思习惯，以及哲学家与日常生活间的脱节。

毕达哥拉斯是著名的数学家和哲学家，他的哲学中充满了对数字和秩序的敬畏。据说他曾发现音阶与数学比例之间的关系。他用绳子将不同长度的音弦拉紧，发现它们发出的音高与绳子的长度成比例。这一发现被视为将数学引入自然界的关键点之一，并影响了他认为宇宙的秩序是由数字决定的理念。

苏格拉底经常在雅典的市场上与人对话，挑战人们的思想。有一次，德尔菲神庙的神谕宣称苏格拉底是“最有智慧的人”。苏格拉底对此感到疑惑，认为自己一无所知。他于是开始问遍所有自称有智慧的人，最后发现那些自以为有智慧的人往往并不了解自己无知的局限。最终，他得出结论：自己之所以“最有智慧”，是因为他知道自己无知。

柏拉图在他的《理想国》中提出了“洞穴比喻”，解释人类如何认知真理。他讲述了一群囚徒从出生起就被锁在洞穴里，只能看到墙上的影子，他们把这些影子当作现实。直到其中一人挣脱束缚，走出洞穴，看到外面的阳光和真实的事物，才意识到洞穴中的影子不过是虚幻。这比喻表达了柏拉图对感官世界和超感官真理的区分。

亚里士多德在亚历山大大帝的资助下，建立了自己的学校——吕克昂。亚里士多德的教学方式独特，他喜欢带领学生边走边谈，传授学问，这种教学方法被称为“漫步学派”。他广泛涉猎几乎所有学科，强调观察和经验的重要性，奠定了西方科学方法的基础。

伊壁鸠鲁建立了“花园学派”，他认为快乐是生活的最高善，主张通过简单生活和哲学思考来避免痛苦。传说有一次，朋友来访，发现他虽然身患重病，依旧保持乐观。他解释说，尽管身体受苦，他依然能在回忆过去的哲学讨论中找到精神上的快乐，这反映了他的哲学核心：“精神上的平静是快乐的根源。”

作为罗马帝国时期的著名斯多亚派哲学家，塞涅卡曾被迫在尼禄皇帝手下担任顾问。晚年，他因卷入政治阴谋而被迫自杀。在死亡的前一刻，塞涅卡平静地对朋友们说，死亡不过是自然的一部分，他将以从容的心态面对。塞涅卡的死展示了他对斯多亚派哲学“顺应自然”的坚守。

奥古斯丁早年追求享乐，后来经历了精神上的转变。据说有一次，他在花园中听到一个小孩唱着“拾起它，读它”（拉丁语：“Tolle lege”），于是他翻开圣经，读到一句话：“不可醉酒，要有节制。”这个经历使他深感内心的罪恶，最终引导他皈依基督教，成为基督教思想的伟大奠基人。

托马斯·阿奎那是中世纪最著名的基督教哲学家，试图通过理性证明上帝的存在。有一天，他在写作时突然停止，声称自己在神秘体验中看到了超越理性的真理。阿奎那对助手说：“我所写的一切都是草芥。”从那以后，他放弃了继续写作，认为哲学和神学中的知识不足以完整表达神性。

笛卡尔被称为“现代哲学之父”，他以著名的**“我思故我在”**（Cogito, ergo sum）奠定了现代哲学的基础。据说有一次，他在一个寒冷的冬夜躲在一间暖炉旁，沉思世界的本质。他怀疑一切，甚至怀疑自己感官的真实性，最后得出一个不可否认的真理：无论如何怀疑，他自己在思考的事实是无可否认的。