地图上有一块空白区域。仔细观察英超联赛的地理分布，你会发现，从英格兰最北端城市的纽卡斯尔联队开始，沿着西侧的奔宁脊，一直到你找到另一家同级别俱乐部，距离相当遥远。

上赛季伯恩利降级，这意味着，高达125英里的距离才能到达曼彻斯特城。而且，谢菲联队也已降级，利兹联队在冠军联赛附加赛中输给南安普顿，东侧的纽卡斯尔到诺丁汉森林的距离则为160英里，而诺丁汉森林甚至不在北方——他们属于中部地区。

整个约克郡，英格兰最大的郡，在英超中消失了。超越曼彻斯特，兰开夏郡也空空如也。

这是20支球队英超历史上首次，传统“北方”只有五支俱乐部——埃弗顿、利物浦、曼彻斯特城、曼彻斯特联和纽卡斯尔。回到2008-09赛季，还有11支北方俱乐部在英超联赛中。除了上述五支球队，还有桑德兰、米德尔斯堡、布莱克本流浪者、赫尔城、博尔顿流浪者和维冈竞技。

当时，英超55%的球队来自北方。现在这一比例为25%。

那个55%的统计高点是一个六个赛季的序列的一部分，在那段时间里，北方球队的参与度从未低于50%。这几乎没有被提及，因为被视为理所当然。从普雷斯顿北区成为1889年第一届英甲联赛的冠军起，职业足球就有了北方归属感。

直到1904年，伦敦俱乐部首次出现在顶级联赛中，沃尔维奇阿森纳成为其中之一，而直到1931年阿森纳（搬离沃尔维奇）获得联赛冠军，伦敦俱乐部才尝到联赛冠军的滋味。那个赛季，22支俱乐部中有14支来自北方，其中包括位于林肯郡海岸的格里姆斯比镇，但比谢菲尔德更靠北。1949年，当朴茨茅斯成为第二支南部冠军时，22支球队中有13支来自北方。这就是当时的情况。

然而，上赛季英超前10的球队中有五家来自伦敦，而紧随其后的三家是布莱顿、伯恩茅斯和富勒姆。南海岸的布莱顿和伯恩茅斯出现了复兴，本赛季南安普顿也将回归。

北方球队的稀缺并非前所未有：在1983-84赛季，只有四家俱乐部（18%）——利物浦（冠军）、埃弗顿、曼彻斯特联和桑德兰——来自北方。在一个由中部主导的22支球队的联赛中。但到了1992-93赛第一届英超联赛时，北方球队又回到了22支中的10支。

曼彻斯特联赢得了首届英超联赛冠军，即便是在2008-2009赛季以来，16个英超联赛冠军中有12个归属于曼彻斯特和利物浦。回溯更远，在英格兰过去40个联赛冠军中，利物浦和曼彻斯特两市就贡献了27个。上赛季，曼城再次成为冠军，曼联赢得了足总杯，利物浦赢得了联赛杯。

所以，提问北方和英超是否存在问题、英格兰的足球地理是否在南移，这些问题听起来有些奇怪。

就这些是问题，而不是断言：是否有南移的趋势？是否存在北方城市/城镇的对比？

谢菲联队是“北方问题”的一部分。5月份从英超降级，在38场比赛中输了28场；一场是9月在主场0-8输给纽卡斯尔，另一场是3月在主场0-6输给阿森纳。然而，俱乐部分配到1977张季前友谊赛门票，全都卖光了。主教练克里斯·怀尔德非常感慨：“北方对足球的热爱依旧如昔。”

此外，怀尔德的球队赢了。“参与其中总是好事，”他说。

但谢菲尔德并没有赢。

谢菲尔德联队的市内竞争对手，同样是英冠联赛的谢周三队，排名位列第20，这意味着一个作为英国足球起源故事一部分的城市里再没有顶级联赛的比赛。当丹尼尔·格雷在他的书《帽匠、铁路工人和织工》中写道：“比其他任何地方，谢菲尔德更能解释英格兰足球的起源。” 这本书的副标题是《穿越英格兰足球省份的旅行》。

然而，英国足球如今与2013年大不相同。当时，南方的三个“颠覆者”——伯恩茅斯、布莱顿和布伦特福德——从未进入过英超联赛；如今，他们是英超的常驻成员。

与此同时，英格兰第九大人口稠密地区谢菲尔德，自1930年谢周三夺得他们的最后一个冠军以来，还没有获得英格兰的冠军。现代雄心勃勃的经理人们谈论的是创造“新历史”，而在伯恩茅斯、布莱顿和布伦特福德，他们做到了。地理位置上的成就存在对比。

谢周三的老历史及其古老的巨大体育场希尔斯堡，意味着它将永远是一家重要的俱乐部。但强壮、乐观？那是另一个问题。

谢周三是英超的创始成员之一，在1991-92赛季最后一届英甲联赛中名列第三，仅次于冠军利兹和亚军曼彻斯特联——这是北方的1-2-3。谢周三在首届英超联赛中名列第7，并一直保持这一位置。那时他们拥有克里斯·瓦德尔和欧洲赛场的比赛，对他们的地位几乎没有任何质疑。

但是谢周三在2000年降级了，尽管其间经历了多次所有权变更及聘用了18位主教练，这家有着国家地位的俱乐部再也没有回归顶级联赛。

他们的同城竞争对手谢菲联曾多次进出英超。像谢周三一样，谢菲联也曾出现在首届英超赛季，并三次回归，但仅有一次是成功保级——怀尔德在2019-20赛季带领球队取得了第九名。现在他们又回到了英冠联赛。

保罗·朱厄尔是那些18位谢周三主教练中第一位被要求将俱乐部带回其归属地的人。当时，这也是他赞同的观点——他离开了他带入英超的布拉福德城，前往一个他所离开的英超低一级的联赛。

“我记得开车去希尔斯堡时想，‘哇，我要在这里当主教练了’，”朱厄尔回忆说。“那是一个标志性的球场——尽管发生过惨剧。足总杯半决赛总是在那里举行规模宏大。像谢菲尔德周三这样的俱乐部有一种某种特殊的东西，利兹联也有。”

这种特殊的东西——规模、历史、粉丝基础潜力——在今天看起来2000年不太一样了。

当时，伯恩茅斯和布伦特福德在英甲，布莱顿则在英乙，但这三者的崛起正逢北方城镇和较小城市的俱乐部最近未能在英超中站稳，除了伯恩利。南海岸和南伦敦的俱乐部——水晶宫自2013年以来一直在英超——通过投资和才华得到了动力。

朱厄尔的儿子山姆曾是布莱顿招募革命的一部分，现在被切尔西挖走。

当山姆带朱厄尔参观布莱顿的新训练场时，朱厄尔说“那感觉就像走进好莱坞”，而在寻找北方问题答案时，朱厄尔前辈把基础设施和现代球员的心理作为可能的解答之一。

“如今训练场至关重要，”朱厄尔说。“‘不那么受欢迎’的俱乐部，所谓的，已经把从英超得到的钱投入到了中，他们正在受益。许多球队的历史不如谢菲尔德周三悠久，但变得更有吸引力——伯恩茅斯、布莱顿、莱斯特——他们都在推进他们的设施和投资他们的基础设施。

“当利兹开始出现问题时，他们卖掉了一些训练场。”

伯恩茅斯目前正在建设一座3500万英镑的训练设施，跟随布莱顿和莱斯特的例子。布伦特福德已经更新了他们的训练设施，富勒姆购买了土地扩大莫特斯珀公园，水晶宫在他们的一线队训练基地对面建造了一座一级学院。

朱厄尔将两家北方俱乐部——布拉德福德和维冈——带入英超并保住了它们的位置，他说：“当我以前带球员到维冈时，第一个带他们去的地方是体育场。直到签约，我都不会带他们去训练场。布拉德福德也是一样。我们根本没有设施。

“球员们现在期望的是最先进的设备，很多人都来自学院，球员们大致都是每两周一次去体育场。训练场是他们的工作环境。”

朱厄尔，1964年出生，有一代人对英格兰足球历史的了解，但他也理解现在。布莱顿和布伦特福德等持有的新世纪历史很重要。

“我不是想不敬，但你无法想象布伦特福德、布莱顿和伯恩茅斯会比利兹或谢菲尔德周三更大。然而，利兹输给了伯恩茅斯。你能想象埃迪·格雷去伯恩茅斯吗？

“这只是表明了足球是如何发展的。有来自其他国家的年轻球员，他们从未知道伯恩茅斯曾是英超俱乐部以外的任何事物。自以为有大名历史悠久的俱乐部？一个22岁的球员是不会注意到的。你不能仅卖给他们历史。”

试图解释为什么北方球队从2008年的11支减少到2010年的10支，2011年的9支，2016年的8支，2019年的7支，2022年的6支和2024年的5支，需要一个具体的、实际的解释。或者这么看似如此。

在一些人看来，过去40年英格兰作为一个国家已经显著向南移动存在‘伦敦化’的、政治权力和文化。在2021年，北方强盛联盟智库发现伦敦的全职中位工资为37500英镑，而北方为29000英镑；斥资200亿英镑建造伦敦的伊丽莎白列车线，而曼彻斯特和利兹的HS2铁路项目被取消。

“你会期望俱乐部数量最多的地方集中在人口最多的地区，所以从这个意义上来说，伦敦有这么多英超俱乐部并不意外，”NPP的首席经济学家安德鲁·麦克菲利普斯表示。“与此同时，这可能会让你对于谢菲尔德或布里斯托尔产生疑问。所以这不仅仅是简单的人口问题。这个问题很回答。

“在筹集资金方面，伦敦和东南地区的俱乐部可能受益于能够找到额外的收入来源，比如企业接待。尽管伯恩利足球俱乐部很棒，但这个城镇并没有无尽的企业可以去花费数千英镑来进行企业接待日。对于像曼联或利物浦这样全球品牌来说，这不是个问题。

“但如果你是在布拉德福德、米德尔斯堡或哈德斯菲尔德，它们曾触碰英超却又滑落，是否可以说那种额外收入的机会起到了一定作用，这也反映了你所在地区的经济构成。

“过去30年变化的是，你可以有一个富裕的个人来维持一个北小镇的俱乐部，而现在如果运气好，你可能会有一两年在英超，但你不能基于一个相对成功的人长期维持它。需要的可是亿万富翁，不是吗？”

薪资——以及支付更高薪资的整体财务能力——一向是决定俱乐部命运的关键因素。这不一定与地理有关，今年是布莱克本夺得英超冠军30周年，这是由杰克·沃克打造的一个团队——麦克菲利普斯所指的那类本地商人。

但在1994年，曼彻斯特城由前球员变成的企业家弗朗西斯·李拥有，俱乐部估值为800万英镑。今天，曼城是阿布扎比的国家资产，收入为7.12亿英镑。

沃克无法与现代的曼城抗衡，而且很明显外国所有权改变了英格兰足球。然而从地理上看，这种情况是全国范围内的，从伯恩茅斯到纽卡斯尔。

戴夫·惠兰是与沃克相媲美的兰开夏企业家，他把钱投入到了维冈，但他也是个现实主义者。

弗兰克·巴洛是谢菲尔德人，他是前谢菲联球员和教练，也是前谢周三教练。他还曾在其他北方俱乐部担任助理教练——赫尔、布拉德福德和维冈。“戴夫·惠兰常说，如果你在伦敦有一个俱乐部，比方说富勒姆，他们想要一个球员，你必须在维冈提供一些东西——那就是加薪，”巴洛说。“这对球员来说并没有错，他是职业选手，这是他的工作。

“这肯定会发生：如果北方和伦敦的俱乐部提供相同的薪资，球员会选择伦敦。问问任何北方的主教练都知道。

“就像使用一辆车一样。如果你有一辆阿斯顿·马丁，你必须注入大量燃料才能保持前行。留在英超需要大量的现金注入，而且可能只能让你保持现状。这些现金从哪来？”

巴洛，77岁，在一个他所说的谢菲尔德和一般南约克郡“生机勃勃”的时代成长。

“我不想贬低谢菲尔德，但如果你看看北方城市，很多小镇的中心消失了。有个靠近M1的山谷，我刚开始在谢联的时候，那是一片贯穿的钢铁厂、工业带。现在那里几乎全都消失了。随着矿井的关闭，整个社会结构都被摧毁了。

“我不是说这阻止了人们看比赛——两支谢菲尔德俱乐部都有很好的支持，但这是一场持续的战斗。伦敦当时没有现在这样的主导地位。”

巴洛和麦克菲利普斯都表示资金获取在首都有优势。“那儿有一定量的钱可用，”巴洛说。

麦克菲利普斯提供了另一个可能的因素。

“如果我们暂时离足球，用为什么伦敦对许多企业有吸引力这个问题来解释，那是因为可以获得人才，一些高技能的人员，”他说。“布伦特福德靠近其他英超俱乐部是否意味着他们可以吸引那些已经了解如何管理和发展这些大俱乐部的人呢？那么如果你在布拉德福德，附近有没有谁可以吸引？伦敦的足球生态系统意味着有更多的人可以交换技能和知识并在俱乐部之间流动。”

然而，必须提到的是，像托尼·布鲁姆的布莱顿一样，布伦特福德在富有的本地球迷马修·本汉姆的明智管理下成长为了一家英超俱乐部。如果这两个人在博尔顿或赫尔肯定也能在那里引导出类似的崛起。

正如朱厄尔补充道，布莱顿有一个计划。“某些俱乐部知道如果他们升级将是短暂的，因为太难以维持。我急切希望布拉德福德取得好成绩，但关于那样的俱乐部需要一个三、四或五年的计划。有些俱乐部只是希望。你需要资金，但也需要一个身份——看看斯旺西，他们做到了。

“布莱顿有远见。谁会想到他们会进入欧洲？在布拉德福德和维冈，当我们处于英超时，我知道来我们这里的球员已经被他们的经纪人推荐给了其他19家俱乐部。公平地说，布莱顿向球员们表示：‘如果你来我们这里，在未来我们不会阻碍你前往切尔西、曼联或利物浦’。事实证明他们做到了——(亚历克西斯)·麦卡利斯特、(莫伊塞斯)·凯塞多、(利安德罗)托沙尔，这个名单还在继续。

“在维冈，我们采取了类似的策略——安东尼奥·瓦伦西亚去了曼联，帕斯卡尔·齐姆邦达从巴斯蒂亚来我们这里，然后去了托特纳姆热刺。我们说：‘听，我们可能不是最大的俱乐部，历史也不是最辉煌的，但你将有机会进入我们的团队，并且有通向更大、更好的俱乐部的路径’。

“雷克瑟姆也注入了大量资金，但他们有个计划，他们买了可以踢上一级别的球员。我只是觉得，缺乏足够的长期规划。”

巴洛同意布鲁姆和本汉姆的看法——“没有理由不能”——尽管他的总体语调并不乐观。“当下的地理变化如此显著，我看不出会有什么改变。这并不妨碍伯恩利那样的俱乐部进入英超，但留在那里的战斗非常艰难，保持是一更大的问题。

“伯恩茅斯？从这里看来，我认为那是个富裕的地方。‘繁荣’是适用的词，但我们这里似乎没有那样的繁荣。”

然而，“繁荣”一词用来形容约克郡的首府约克是你常听到的描述。尽管约克城足球俱乐部在其102历史中从未进入顶级联赛，但丹尼尔·格雷生于此并支持距约克50英里的米德尔斯堡，他说：“约克和约克城足球俱乐部似乎有种满足感。这很令人愉快。

“当然，约克市中心很繁荣，有许多南方人购买这里的房产，但这座城市依然存在困境。这是一个小城市有人口14万，这不意味着这里没有孕育优秀足球的产业，实际上这里有铁路和巧克力工厂。”

上赛季约克城在全国联赛（英格兰第5级联赛）中排名第20，加拿大乌格拉家族收购了51%的股份，显然看到了俱乐部和城市的潜力，但这可能需要一些时间。上周，球员们被带去城市徒步旅行，这是一种增加对地方身份理解的敏锐举措。

“当你看地图上俱乐部的分布，发现有这个空白区，确实有些东西发生了，”格雷说。“没有约克郡俱乐部，只有纽卡斯尔联在英超，这确实说明了一些问题。

“我认为问题不在于南北分裂，更像是东北西北。奖杯继续流入西，而在奔宁山以东的球迷对俱乐部的无尽支持从未得到充分回报。一直伸延到谢菲尔德。令人惊讶的是，我们在人数上继续反弹且比以往更多。”

“我一直在思考这个问题：是存在某种集体问题，还是一系列糟糕的拥有？他们是否更统一于个别糟糕的所有权，而非发生在煤矿、钢铁或其他产业上的问题？”

约克的老球场布坦克雷森特改名为奇巧雷森特（2005年）是雷举出的奇特所有权决定的一个例子。经济上，布拉福德城在2002年进入管理层，利兹联在2007年也是如此，并受到15分罚分；赫尔城在2010年接近破产，并在2020年因违反盈利与可持续性规则（PSR）被扣除6分。

还有其他北方管理不善的例子。尽管人都认为利兹联和利兹市有潜力，但五月，教练丹尼尔·法尔克提醒所有人，利兹的现代血统并不像许多人所想象的那样高贵。

“这个俱乐部在20年内只有3个赛季的英超足球，”他说。“在马塞洛（尔萨）带领下的第一个赛季非常好，但随后的两个赛季一直在挣扎，最终降级，所以这并不是一个建立英地位的俱乐部。”

戴夫·鲍温同意这一非地理的评估这位前伯利、布拉德福德城、哈德斯菲尔德镇以及短暂的FL首席执行官思考“北方”时，他扫除了“地理即命运”、“距离的消亡”等哲学理论。

鲍德温曾是希恩·戴奇团队背后的执行层的一部分，团队在2016年将伯恩利带回英超并连续六个赛季保持在此之余。 “地理？”鲍德温反问。“我认为这是一个谬论。

“当布莱顿在2017年崛起时，我记得第一次他们来到特夫摩尔时，与布莱顿首席执行官保罗·巴伯交谈。我不觉得，在地理上，他们有什么优势。

看看他们的体育场和基础设施。”

鲍德温从物质方面解释了伯恩利一个只有8万人口的小镇中出类拔萃的原因。他认为执行层的稳定、谨慎的招募、投资建设训练场合适的主教练戴奇比起伯恩利离曼彻斯特30英里的地理位置更重要。

“稳定是伯恩利成功的一部分，”鲍德说。“我们为什么能坚持六年？即使有时进入赛最后一场比赛看我们是否能保级，也绝不曾考虑更换主教练。我们有不急于出售的所有权和稳定的执行团队。

“你必须有一个非常好的招募策略，其中一部分是不能仅仅通过球员在脚下能做什么来评判他。更重要的是他在改变环境和文化时能做什么，我们的文化就是不要自我膨胀，要保持被围困的心态。

“是否有海外球员因为不知道伯恩利在哪里而不愿意来？确实有。但你知道吗？球员库是非常大的。

“无论如何，这就是我的看法。如果有人对我说我们在伯恩利做出了非凡的成就，打破了在北方的常规，我会说这与北方无关。”

“所有权、执行团队和足球管理团队必须紧密协作。即使其中一个环节不稳，整个业务也会漂移。这些因素肯定比地理位置更重要。这是经营俱乐部的细节，许多层面的细节。”

伯恩利在2015年和2022年的英超降级后反弹——这显示了为什么许多人将降落伞支付系统称为“蹦床”支付系统——并且在新教练斯科·帕克的带领下，伯恩利再次被认为是升班马。

鲍德温表示，对于约克郡在英超地图缺席感到“震惊”，但他并不认为这与球员不愿意住在利兹有关。他说伯恩利招募的球员也有曼彻斯特和柴郡的吸引力”——假设维冈、博尔顿、布莱克浦和布莱克本也是如此。

但他确实承认有一个领域地理因素可能会对俱乐部的结果产生过大影响：“我认为东北地区的任务更艰巨，桑德兰、米德尔斯堡，因为那里相对偏远。”

退后10年，桑德兰还是一家英超俱乐部，结束了2013-14赛季主教练是古斯·波耶特。然而，由美国德州人埃利斯·绍特所有，这家俱乐部曾是最早进入英超的美国球队，处于不断的教练更替之中。在接下来的两个不令人信服的赛季和三位教练之后，桑德兰在2017年在莫耶斯的带领下降级，并从未回归。

连续降级后，桑德兰在英甲（第三级别）停留了四个赛季，目前是其第三个冠军联赛赛季。对于他们或任何其他俱乐部来说，在下一个五月超过降落伞俱乐部——伯恩利、谢菲联和卢顿镇——都将是一成就。

朱厄尔说，虽然，建立俱乐部的身份意味着讨论可以从地理位置转向名誉。

在2024年，纽卡斯尔联主要以沙特阿拉伯所有者的财富而出名，而地理位置双倍于巴黎。

桑德兰大股东法国所有权并未注入同样规模资金。俱乐当下侧重于签署廉价球员（如杰克·克拉克）、技术（如帕特里克·罗伯茨）和新兴人才（如特雷·胡默）。但球队和俱乐部离英超眼就其上个赛季对阵纽卡斯尔的足总杯经验，地方道投资规模的疑惑。自2017年降级后，转会市场数据显示桑德兰最贵签为2019年从维冈签的威尔·格里格，价300万英镑。

米德尔斯堡，首届英超成员之一，曾在那里度过了13个赛季，直到2009年，如今在卡兰卡执教下才有一个赛季短暂回归。像桑德兰一样，俱乐部具备必要训练场基础设，并且在迈克尔·卡里克执教下，有了以踢风格为名的形象。传言，潜在签约他们经纪人提卡里克因素。

长期董事长史蒂夫·吉布森一直是一颇慷慨捐助者—如在去年12月，将1.07亿英镑债务转换为股份—俱乐部被认为是稳定的。但如今英格兰拥有更富裕的所有权，本赛季的首笔降落伞支付为4400万英镑；而博罗最新的营业额为2850万英镑。

博罗—和谢菲尔德周三及其他俱乐部—反驳了“这一切都是周期性”的想法。外国所有权、不同俱乐部模式……它们都在这里。谢菲尔德周三的任务是打破他们的循环。

“我理解这个问题，”怀尔德在约克到英超20支球队中的5支北方球队时说，“但北方也有一些大俱乐部，不是吗？利物浦、曼联、曼城。“我认为这可能只是一个短暂现象，之前伯恩利和谢菲尔德联晋级时情况还不错，不是吗？”

实际上，本赛季可能会有三家北方俱乐部升班。那时英超地图会有所不同。

这很重要吗？NPP 的麦克菲利普斯说：“去年夏天我在曼彻斯特与外国投资者开会，其中不少来自美国，吸引他们选择曼彻斯特而非其他地方的原因之一是文化，特别是足球俱乐部。

拥有一家蓬勃发展的顶级俱乐部的城市非常有吸引力。当他们考虑在这里投资时，这对吸引客户以及为你工作的人都起到积极作用。这不是决定投资地点的首要因素，但文化和运动确实起到一定作用。

有些人在技术领域，有些在制造业。拥有英超联赛的声誉只是一个附加的正面因素。”

正如利兹市长艾琳·泰勒在俱乐部于2020年重返英超时所说，这“太好了……再次自豪地宣称，利兹是英超部的主场”。同年，赫尔商业协会也表示在2008至2017年间赫尔城在顶级联赛度的五个赛季，“为这个地方增加了曝光度。”

然后还有伯恩利主席迈克·加里克他在2017年说：“英超联赛给我们这样的地方提供了地图上的一席之地。”