如果说“大包干”让中国农村全面步入改革的康壮大道的话，1979年，全国出现的知青返城大潮，也迫使城市加快了经济改革步伐。为了缓解与日俱增的就业压力，党中央、国务院果断采取支持城镇集体经济和个体经济发展的方针，开启了以公有制经济为主体、多种经济形式并存的改革。

也正是从这个时候开始，“个体户 ”横空出世，来到了中国人的面前。

1980年12月11日，19岁的浙江温州姑娘章华妹，从温州鼓楼工商所领到了第一张“个体工商户营业执照”，成为了“中国第一个工商个体户”。此后不久，全国出现了蔚为壮观的“个体户现象”。卖大碗茶的、运煤球的、开小饭馆的、倒卖服装的、修自行车的、经营蔬菜水果的、用鸡毛换糖的……当代中国民营经济的“种子”也由此播下。

而在个体户大军中，很多是返城知青，除了回城以后工作难以安排之外，与他们在农村的这些年，很多人都养成了吃苦耐劳的习惯。他们不怕起早贪黑，也不怕别人笑话，只想着用自己的双手勤劳致富，让自己和家人都过上好的生活。

也正是从这时起，中国人的头脑中装进了“发财”两个字。要知道，在过去相当一段时间，他们是不敢去想发财的事的，是害怕被当作资本主义“尾巴”被批斗、被判刑的。而中国人只要敢去想“发财”的事，就一定能够找到发财的办法。此后的几十年，一大批中国人从个体户成为企业家、从鸡毛换糖到生产汽车、从街上摆摊到经营连锁超市，中国人不仅圆了“发财梦”，更圆了“强国梦”，中国也从一穷二白一跃成为全球第二大经济体。