清朝时，南宫县陈甲村，农夫陈四，年纪有三十五六岁了，他是个佃户，租种本村陈老财的几亩地，这几亩地都种上了西瓜。陈四父亲在他七八岁的时候就去世了，是他的母亲一个人把他拉扯大的，家里很穷，到现在还没娶上媳妇，和老母亲相依为命，他的老母亲都六十多岁了，身体到是很硬朗，在陈老财家做佣工，主要干洗衣做饭的活。

一个夏夜陈四在草棚里守瓜田。远远的望见柳树下，隐隐约约有几个人影，他疑心是偷瓜的，就假装睡觉听着。

其中一个人说：“不知陈四睡了没有？”另一个人说：“用不了几天，陈四就和我们在一起了，怕他什么?昨天我去土神祠值班，看见城隍的公文了。”又一个人说：“你不知道么？陈四延寿了。”

大家问：“怎么回事？”这人说：“陈老财家丢了二千文钱，他家的婢女挨了几百鞭子也不承认是她偷的。婢女的父亲很生气，说：‘生了这样的女儿，不如没有。如果是她偷的，非勒死她不可。’婢女说：‘我承认也是死，不承认也是死。’呼天抢地大哭。

陈四的母亲同情她，悄悄地把衣服当了两千文钱，捧着还给陈老财说：‘我这个老婆子糊涂，一时见利忘义拿了这些钱，以为主人钱多，未必能马上发觉。不料牵连了这个婢女，心中实在惶恐。钱还没有花，我冒死自首，以免结下来生的冤恨。我也没脸住在这儿了，从此请求离开。

婢女因此得救。土神称赞她不惜坏了自己的名声而救人，将此事报告给城隍，城隍报告了东岳神。东岳神查阅名册，发现这个老妇本该晚年丧子，冻饿而死。因为有这个功德，判决延长陈四的寿命，让他在今生赡养母亲。你昨天值完班走了，不知道这个变化。”

陈四本来正因为母亲偷钱被赶走心里愤恨不已，听到这番议论才明白是怎么回事。后来过了九年，母亲去世，料理完母亲的丧事结束后，陈四没得什么病，也去世了。

本故事纯属虚构，主要情节取材于《阅微草堂笔记》，如有雷同纯属巧合。