1860年，十二生肖铜兽首开始了流离之路，经过多次转手、拍卖、捐赠、收藏，百余年间历经跌宕，迄今已有7个回归，另有5个下落不明。

鼠首曾与兔首一起现身法国的博物馆做短暂的展览。2009年，鼠首以1400万欧元的价格被拍卖，买家为中华抢救流失海外文物专项基金收藏顾问蔡铭超，但是其事后表示不会付款，导致鼠首流拍。最终这两个铜兽首被法国皮诺家族买下，皮诺家族2013年将其捐赠给中国，目前兔首与鼠首均收藏在中国国家博物馆。

牛首、虎首从1860年以后一直流失海外，曾现身美国的民宅作为花园的装饰。上个世纪80年代，中国台湾企业家在苏富比拍卖会上购得牛首、虎首铜像。2000年，中国保利集团以774.5万港元在香港佳士得拍卖行购得牛首，以1544.475万港元在苏富比拍卖行购得虎首，现在它们被存放在保利艺术博物馆。

猴首被保利集团在佳士得拍卖行购得，现存于保利艺术博物馆。猪首于1987年被美国一家博物馆购得，2003年，何鸿燊出资收购后捐赠给保利艺术博物馆。

目前，龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首的下落尚未见公开报道。