你有没有注意过电视剧里古代的武将头盔上，一般都会插着一撮毛。不同的电视剧里面这个毛还不一样，有红色的，有白色的，很多时候还会出现孔雀翎。如果你对描述的那个头盔没有什么印象，可以先搜一搜看看。

那有人就说了，头盔上面插这个鸡毛是为什么呢？原因有二。第一，古代的军事加急信件当中，一般的会用鸡毛信，信件封口处会用鸡毛的数量来表示信件的紧急程度。第二是俗语不是讲嘛，别拿鸡毛当令箭，这里讲的鸡毛是不是就是那个头盔上的毛呢？乍一听呢确实很有道理，但其实这一撮毛是河鸟的毛。

根据古籍中的描述，河鸟看起来不太大，但是很凶，它现在的学名叫做褐马鸡。据说两只曷鸟要是打起架来，只有其中一只死掉之后，这个架才能打完。这其实很像过去古代打仗的敌我双方士兵一样。所以战国时期赵武灵王在每一个很勇猛的士兵的头盔上都插了一根曷鸟的羽毛，这既是一种激励，也是一种对外敌的一种震慑。

后来秦始皇沿用了这一做法，并且在全军当中推广之后，历朝历代的帝王们都对做法进行了改进。比如说我们现在看到的这一撮毛，普通的士兵只有光秃秃的头盔，而这一撮毛代表了军中地位。所以说武将头上确实插过鸡毛，但目的是震慑敌军，激励士气，而且是地位的象征，不过我们叫它一撮毛，古人可不会这么叫的。他们一向喜欢高雅的称呼，于是起了一个很好听的名字，叫做盔缨，就是头盔上的这个缨子。

一开始盔缨确实用的是曷鸟的毛，但是后来就开始很丰富了。比如说有牛马的尾毛，有染色的一些丝麻，或者是一些很珍贵的比如说孔雀毛去制作，然后颜色也比较多变。比方说清代的时候，皇帝们都会把毛染成蓝色的再赏赐给武将。而武将会以获得奖赏为荣。因为不是放在头盔上的，不能叫做盔缨，这种赏赐被叫做蓝羚。

盔缨是古人借物喻人的体现，它的象征意义其实远大于实际意义，成为了一种荣耀的体现。如今如果你有时间不妨去所在城市的博物馆去走一走，没准能够看到清代遗留下来的，或者复原出的蓝羚，看看昔日被人顶在头顶上的鸡毛到底是个什么样子。