公元1273年，高丽王朝有一支特殊的“留学团队”正出发前往元朝大都。

这支团队并不是由书生或工匠组成，而是高丽王朝精心挑选的未来宦官，即将进贡到元朝宫廷学习的30名被阉割少年。

高丽自1231年起就遭受蒙古的入侵，50年内被元朝征服了9次之多，高丽每次战败都需要向蒙古进献“贡品”。

在1271年的时候，清单上新增了一项贡品——“阉人”，高丽每送1个太监，就能抵300石粮食（大概18000斤到22500斤）。

据记载，1271到1350年差不多80年间，高丽一共输送了1865名阉人，也就是说平均每年差不多要输送24人。

元朝有规定，想要侍奉皇帝，宦官必须要通过蒙古语考试，大概要做到能背诵《蒙古秘史》选段才行。

因为高丽语和蒙古语都属于阿尔泰语系，所以高丽人学蒙古语是要比汉人快的，高丽少年平均6个月就能过关，而汉人则平均需要3年之久。

这种语言优势让高丽宦官能迅速占据要职，据推测，在1320年的时候，元朝内廷23名高级宦官中，就有17人来自高丽。

1294年的时候，高丽宦官方臣祐成为了元成宗铁穆耳的近侍。传闻他曾暗中将元朝情报传回高丽，从而使高丽避免了3次元朝的征兵，但中国元史专家认为这只是民族主义想象。

在元顺帝时期，高丽宦官朴不花与奇皇后谋和，从而掌控了官员的任免大权。他还创造了“双户籍制”，也就是即保留高丽本籍，又在元朝另立官籍。1345年朴不花被查出贪污白银12万两，这相当于高丽全年财政收入的三成，足以购买战马4000匹。

高丽1362年设立的审计院，其账簿格式与元朝内廷高度相似，虽然无文书证明是由宦官直接引入的，但应该是存在技术借鉴的。

《高丽史》中统计显示，当时高丽宦官中能进入元廷核心的人其实不足5%，也就是说，这些宦官们其实更多是政治的牺牲品，而非所谓的战略棋子。

这场持续了差不多百年的太监留学记，其本质上不过是小国在大国霸权下的求生智慧罢了。