公元960年正月初一，后周的文武官员正在向周恭帝祝贺新年，突然有人报告，说辽国与北汉联合出兵，准备陈后周刚换皇帝的这个时机，夺取后周天下。

这时候太后二十多岁，小皇帝八岁，孤儿寡母不知怎么处理，执政的两位丞相没多想，慌忙令身为禁军总司令的赵匡胤率军北上御敌。

让赵匡胤出征可谓是众望所归，他是个典型的武将，在周世宗时期就立下了赫赫战功，：打下四百座军州都姓赵“。另外赵匡胤在军中也威望极高，当时朝廷中有一半高级将领都是他的亲信。也正因如此，周世宗柴荣死后，手握重兵又战功卓越的赵匡胤位置变的就很尴尬，而且经常会被质疑篡权夺位，这次出兵又刚好可以给朝廷一个缓和的空间。

初三这天赵匡胤率领大军离开京城，驻扎在不远的陈桥驿，到了以后将领们就聚集在一起，只议论一件事：另立天子。原来感到赵匡胤位置尴尬的不止领导层还有跟着他出生入死这帮小弟，这些人并不放心将国家放在小皇帝手中，而且大家还认为就算这丈打赢了也不会记自己好，不如另立天子。

这个时期赵匡胤在干什么呢，他喝多了在睡觉，这一觉睡的那是非常好，大军都哗变了还没醒，虽然赵匡胤喝多了，但是他的亲信赵普还有他弟弟赵光义都在，眼看士兵要拥立赵匡胤，赵普当然开心了，但他不能直接同意，反倒说你们这是造反朝廷是不会同意的，胆小的就被吓走了，胆大的还在，这样就把不忠心的排除了，赵匡胤这时候还在睡觉，这群商量好的人就开始忙活了，首先派人去把赵匡胤的家人保护起来，然后联系在开封关系最铁的两位禁军首领，内外接应。

此时赵匡胤闻讯惊醒，刚走出大帐就有人拿出做好的黄袍披在他的身上，然后跪倒在地高呼万岁，然后众人拥他上马，回京即位！

从文献来看：一，当时是冬天，辽国又是游牧民族气候寒冷粮食短缺，最不适合出兵打仗，并且出兵这么大的事《辽史》只字未提，二，陈桥兵变赵匡胤全程都在睡觉怎么会不知道，而且走出大帐黄袍就加身了，黄袍是不是早就做好了，现在看来陈桥兵变是赵自导自演的一次大戏。