公元599年，尚书左仆射高颎的夫人离世了。彼时，独孤皇后向隋文帝杨坚进言道：“高仆射年事已高，如今又遭遇夫人故去这般境况，陛下难道不该为他再寻一房继室吗？”
杨坚认为独孤皇后所言极是，毕竟高颎年事已高，确实该给他再娶一位继室以便照料其生活。不过呢，这事儿终究还得瞧瞧高颎本人的想法，得看他愿不愿意再次迎娶他人。
就这样，杨坚把独孤皇后的想法传达给了高颎。高颎念及已逝的妻子，不禁流下泪来。他心里已然没有了续弦再娶的念头，于是满怀感激地说道：
臣如今已然年迈，每次退了朝堂之后，便只是在斋室之中静居，诵读那佛经罢了。即便陛下对臣下怜悯垂爱之情极深，甚至提及让臣再行纳室之事，可这实非臣心中所期望的。
其意思可表述为：“臣已至暮年，每次退朝返回居所后，不过是于家中诵读佛经罢了。尽管陛下对臣眷顾有加、心怀怜惜之情，可提及再行婚配之事，这绝非臣内心所期望的。”
高颎把自己的想法表达得极为直白，明确表示并无再娶的念头。对于晚年生活，他已做好安排，白天正常去上班，下班后便以诵读佛经来消磨时光。杨坚了解到高颎的这些想法后，也就不再执意要求他改变主意，选择了尊重其意愿。
没过多久，已59岁的高颎在晚年喜得一子，原来是他的爱妾为其诞下了孩子。杨坚听闻此事后，满心为高颎感到欣喜。可与之不同的是，独孤皇后得知这一情况后，却是满脸的不高兴，心中对此很是不悦呢。
杨坚搞不明白独孤皇后因何而不高兴，于是便开口询问了一番，只听独孤皇后说道：
陛下难道还要再相信高颎吗？起初陛下打算为高颎娶妻，可他心里念着爱妾，公然欺骗陛下。如今他的欺诈行径已然暴露，陛下怎么能再去信他呢！
其含义颇为简单，独孤皇后想要传达给杨坚的话语便是：“陛下可不能再对他予以信任啦。”
那为什么不能再给予高颎信任了呢？对此，独孤皇后所给出的说法是高颎存在欺君的行为。
事实上，仔细来看高颎，他着实不存在欺君之举。他既然向杨坚承诺了不会再娶，那便真的没有再娶，只是他的小妾后来又给他生下了一个儿子罢了，这二者实际上并不矛盾。那么，独孤皇后究竟为何要那样去说高颎呢？
这里面主要存在三个方面的缘由：一是独孤皇后与高颎之间存有私仇；二是独孤皇后有着很强的妒忌心理；三则是高颎曾明确表示反对更换太子一事，这三点便是主要原因所在。
实际上，这三个原因完全能够视作两个原因。要知道，独孤皇后和高颎会结下私仇，究其根源，正是源于独孤皇后那强烈的妒忌心呢，所以从这个角度来讲，说是两个原因也未尝不可。
杨坚曾在仁寿宫与尉迟氏有过一段经历，这个尉迟氏可不简单，她乃是北周重臣、宇文泰外甥尉迟迥的孙女，当初杨坚在仁寿宫就宠幸了她。
杨坚在篡夺北周政权建立隋朝之时，尉迟迥召集了多达十万的人马起来反对他。然而，最终尉迟迥兵败，无奈之下选择了自杀。其家中的女眷们因此被罚没入宫成为奴仆，尉迟氏便在其中。她于仁寿宫担任宫女一职，后来借着一次偶然的契机，竟得到了杨坚的宠幸。
独孤皇后知晓此事后极为恼怒，趁着杨坚前去上朝的当口，派人将尉迟氏给杀害了。杨坚下朝归来，得悉了这一情况，不禁勃然大怒，竟独自骑着马冲进了山谷之中，高颎、杨素等人见状，赶忙匆匆追了过去。
杨坚于山谷之中发出叹息：“我虽贵为天子，可却毫无自由可言啊！”恰在此时，高颎上前说道：“陛下怎能因为一个妇人就看轻了天下之事呢！”
杨坚听了那句话后，心中的郁结消散了许多，可独孤皇后却因此对高颎心怀怨恨起来。打那之后，独孤皇后便屡屡在杨坚跟前搬弄是非，意图挑拨这君臣二人的关系，使得他们之间渐渐生出了嫌隙。
杨坚与高颎之间的君臣关系后来会不断走向恶化，这其中独孤皇后起到了极为关键的作用。要知道，独孤皇后在杨坚那儿有着相当巨大的影响力，正因如此，才在杨坚和高颎的关系变化上产生了诸多影响。
独孤皇后一直在找寻各种时机，以便能在杨坚跟前讲高颎的坏话。就拿此次的事情来说，高颎拒绝再次娶妻，可却让自己的爱妾生下了一个儿子，面对这样的情况，独孤皇后又怎会轻易放过这个说他坏话的好机会呢。
其实，就算独孤皇后与高颎之间不存在私仇，她对高颎这样的情况也是看不惯的。她的妒忌心理已然极为严重，不光是针对高颎，只要诸王或者朝臣的小妾有了身孕，她往往就会去劝杨坚把这些人罢官或者削去爵位。
她的妒忌心极为强烈，既已得到杨坚不和其他女子生儿育女的誓言，便也容不得别的男子让小妾怀有身孕并生育子女，只要见到此种情形，心里就觉得很是看不惯。
高颎的爱妾怀孕生子，这在独孤皇后看来自然难以容忍，她岂会放过攻击高颎的机会呢？而且高颎还反对废太子一事，这更是让独孤皇后对其心生厌恶。在独孤皇后不断地吹耳边风之下，杨坚对高颎也就慢慢地变得疏远起来了。
之后，杨坚决意要对辽东发起讨伐之举。高颎屡次出面劝阻，可杨坚并未听从其意见，依旧任命高颎担任元帅长史，让他同汉王杨谅一同前往征讨辽东。然而，此次征讨最终并未取得什么成效，只能是无功而返。
独孤皇后于是和杨坚讲道：
当初，颎本就不想前往，是陛下您执意强行派遣他去的，我从那时起便已然料到，他此行必定是不会有什么功绩可言的。
并且由于杨谅较为年轻，当时高颎负责总理军务，工作十分尽责。也正因如此，杨谅所说的诸多话语，高颎往往都很少予以采纳。就这样，等到军队回师之后，杨谅便哭着向杨坚诉说：“孩儿幸运，没被高颎给害死。”
杨坚对高颎的信任，因诸多事情而逐渐消减。之后王世积犯了罪，在接受审问时，竟声称从高颎那儿听闻了宫闱方面的事情。这等情况，杨坚哪能容忍，于是便决意要惩处高颎，给他治罪。
彼时，贺若弼、宇文弼、薛胄、斛律孝卿、柳述等一干朝中位高权重之臣，纷纷出面力证高颎并无罪过。可他们的这番举动，却径直触怒了杨坚，使得局面变得愈发紧张起来。
杨坚下达彻查的指令后，整个朝中便再没有一个人敢于站出来替高颎讲情、说话了。
在公元599年的八月初十这一日，高颎因获罪而被免去官职，此后便仅留存齐国公这一爵位，就此回到家中过起了闲居的生活。
没过多久，杨坚前往秦王杨俊的府中。在那儿，杨坚还特意召高颎前来，让其在宴会之上作陪。就在这期间，有意思的事儿便随之发生了。
杨坚面前，高颎不禁唏嘘，哀伤难抑。独孤皇后见到高颎亦是潸然落泪，彼时在场众人也皆涕泪交加。关于杨坚的反应，在《隋书·高颎传》里有着相关记载呢。
皇上对着颎说道：“朕未曾有负于你，倒是你自己辜负了朕呢。”
这是何意呢？杨坚对着高颎讲道：“朕未曾辜负于你，实则是你自己辜负了自己罢了。”
杨坚的想法，说得直白些便是，高颎落得如此结局，那完全是他咎由自取。说得再干脆直接点，就两个字能概括，那就是“活该”。总之，在杨坚看来，高颎如今这般下场，全然是其自身行事所致，怪不得旁人，活该落得这样的结果。
在杨坚对高颎讲完那句话之后，他紧接着又对着身旁的众人说道：
这是什么意思？
我对高颎那可是比对亲生儿子还要好，哪怕见不着他，也感觉他仿佛就在眼前呢。可自从高颎赋闲在家后，我竟把他抛到脑后去了，就好似压根没这个人似的。由此可见啊，做臣子的可不能去要挟君主，更不能自以为了不起，觉得自己天下无敌啦。
这番话讲得极为直白，丝毫不给高颎留半分情面。说到底，归结起来便是简简单单的四个字：功高震主。
高颎担任宰相将近二十年之久，其能力堪称卓越，在隋朝走向强盛的征程中，他所立下的功劳不可谓不卓著。然而，即便如此，他终究还是没能摆脱功高震主所带来的厄运。杨坚仅仅一句“朕不负公，公自负也。”便将高颎此前的所有功绩一概否定了。
想当初，杨坚对高颎可谓是极为信任。然而，后来独孤皇后却从中作梗，逐步地将这份信任给瓦解掉了。在她的影响下，杨坚开始不断地对高颎心生猜忌，最终使得高颎从位居相位的高官一下子沦为了平民百姓。
