说起晚清，就一定绕不过慈禧这个人。作为晚清政府的实际掌权者，慈禧是历史上的“罪人”。
尽管慈禧并不是晚清覆灭的唯一原因，但晚清后期的丧权辱国条约，基本都是与慈禧有关。而慈禧对待外国列强的态度，才是她被留有不好名声的原因。
纵观中国历史，没有哪个朝代能长盛不衰。清朝走下坡路，是在嘉庆皇帝时开始的。
嘉庆皇帝即位后，并没有立刻掌握朝政大权。因为当时乾隆皇帝只是退位，退位的乾隆并不想放弃手中的权力。
尽管嘉庆已经成了皇帝，当时的朝政还是要交给太上皇处理。这就导致嘉庆没有处理政事的经验，乾隆死后，嘉庆才正式接手政务。
清朝建立之初，大力打压已经萌芽的资本主义，实行闭关锁国政策。嘉庆亲政以后，继续延续祖先闭关锁国的观念。
面对英国建立外交关系，开放通商口岸的要求，嘉庆直接否决。
这个时候的清朝，已经不是乾隆中期康乾盛世的景象了。乾隆末期，吏治腐败，权臣当道。
等嘉庆继位时，民间起义频发，白莲教声势壮大。嘉庆一边派人清剿白莲教，一边着手起复一些因言获罪的言官。
在乾隆驾崩后，嘉庆开始对乾隆末年的权臣进行清剿。但嘉庆的一系列举措，并没能拯救走向末路的清王朝。
嘉庆中后期，国内起义频发。洋人瞅准清廷虚弱的时机，开始向国内倾销鸦片。嘉庆知道后，开始驱逐内地的洋人，禁止百姓接触天主教。
早在嘉庆十三年，英国的战船就曾占据澳门，以保护贸易为借口侵占中国领土。面对这种情况，嘉庆开始加强清政府的水师建设，并下令各省总督清查鸦片来源。
清政府的衰弱，在道光继位后更明显了。道光继位后，自嘉庆朝出现的鸦片更加猖獗。国内各部叛乱，国外列强虎视眈眈。
当时的清朝沉浸在天朝上国的美梦中，认为大清水师天下第一。直到林则徐虎门销烟，英国的坚船利炮轰开了清廷的大门，也轰碎了清廷的美梦。
《南京条约》签订后，清政府的虚弱再也无法掩饰。当时的清朝内忧外患，清政府无力抵挡外国的侵略，只能被迫开放通商口岸。
经过清朝几代皇帝的重农抑商，国内资本主义萌芽的苗头被掐灭。咸丰帝即位后，列强对中国的侵略开始加剧。
慈禧太后正式登上政治舞台，是在咸丰帝驾崩后。作为同治皇帝的生母，慈禧和慈安两位太后共同垂帘听政，成为了清王朝的实际掌权者。
当时的清朝已经千疮百孔，经过两次鸦片战争，清政府已经不去想怎么对抗列强，反而开始大力镇压国内起义。
同治年间，东西两宫太后共同垂帘听政。在慈安太后的辖制下，慈禧没办法独揽大权。同治亲政后，两宫太后归还政权，回归后宫。
慈禧真正掌权是在慈安死后，当时同治皇帝驾崩。为了维护皇室正统，慈禧在旁支中挑选了光绪皇帝继位。
光绪继位后，朝堂再次掌握在慈禧和慈安手中。光绪七年，慈安崩逝，慈禧开始独自听政。此时的慈禧，已经成为了清廷的最高掌权者。
光绪皇帝生活在慈禧的控制下，一切政务都仰赖慈禧。
在世界各国都全力发展的时候，清朝又开始做起了天朝上国的美梦。北洋水师上奏申请添加新型舰船，被慈禧以国库没钱拒绝了。
可笑的是，慈禧为了筹办自己的60大寿，花了国库一千万两白银。没有新型舰船，这就导致了甲午海战中，北洋水师惨败给了日本。
因为慈禧一人的奢靡，间接导致签订丧权辱国的《马关条约》。一个响亮的巴掌打在清政府的脸上，清政府还得陪着笑，问问别人手疼不疼。
签订了《马关条约》，慈禧打算守着皇权高高在上。可早就看透清廷懦弱本质的列强不给她这个机会，八国联军轰开了清朝紧闭的大门。
八国联军打进北京，慈禧彻底慌了。她匆忙收拾了一些金银细软，带着光绪逃出了北京。朝臣、百姓、江山、社稷，慈禧什么都顾不上，也不想顾忌那么多。
慈禧一路仓皇逃窜，携带的金银根本不够维持她奢靡的生活。将自己身上带的钱花完后，慈禧将目光放在了有名的商人身上。
只要清政府还在，慈禧和光绪就是君。皇帝和太后亲自找你借钱，你一个小小商人哪能说不借呢？
哪怕商人心中清楚，慈禧说的借，百分百不会有还钱的一天。可没办法，清政府虽然对着洋人卑躬屈膝，可对自己人却毫不手软。
所以慈禧一路逃跑一路借钱，就这样逃到了山西。提起山西，就不得不提起晋商。
中国历史上有三大商帮，分别是：潮商、徽商、晋商。晋商起源于隋唐，等清朝的时候，晋商已经是中国势力最雄厚的商帮。
虽然晋商在晚清没落，但在山西，晋商依旧掌握着巨大的财富。晚清晋商的代表人物是乔致庸，看过乔家大院的人对这个名字都不会陌生。
晋商主要经营票号，这就免不了和皇室打交道。在慈禧刚到山西的时候，乔致庸就收到了消息。
乔致庸早年也曾读书科举，希望能将乔家从商人阶级带出来。乔家的家业一开始是由乔致庸的兄长打理，兄长死后，乔致庸扛起了乔家。
乔致庸在读书上天赋有限，在经商上倒是个奇才。在乔致庸的带领下，乔家很快就成为祁县首富。
所以慈禧逃到山西之后，她将目光投向了晋商的钱袋子。老佛爷亲自找你借钱，这对商家来说是天大的荣耀。
乔致庸上上下下打点好乔家，确保慈禧不会挑出错事。慈禧到乔家后，乔致庸带领乔家上下出门迎接。
慈禧仓皇逃出北京后，一路上带着光绪躲躲藏藏。为了不被侵略者和叛军发现，慈禧和光绪化妆成农民。
所以到达乔家时，慈禧和光绪早就没有了所谓的皇家威严。当慈禧看到乔家盛情恭敬地迎接她，她内心的虚荣达到顶峰。
尽管对乔家的识相很满意，但该借的钱还是要借的。当慈禧提出借钱的要求时，乔致庸立刻取出10万两白银奉上。
慈禧对乔致庸的识相非常满意，她高兴了就打算给乔致庸点赏赐，于是她问乔致庸：“你帮扶皇室有功，我可以允许你提一个要求，你想要什么？”
十万两白银换太后一个承诺，这放在封建社会，是一个稳赚不赔的买卖。但现在清朝皇室的统治摇摇欲坠，这个要求很可能变成烫手山芋。
乔致庸是个聪明人，不然不会把乔家的生意做到这么大。面对太后的提问，他稍微想了想说：“那就请太后为乔家题一幅字吧。”
慈禧听到乔致庸的这个要求，脸上笑开了花。她也清楚强借晋商钱财这事做的不地道，也害怕这些商人对朝廷产生怨恨。
现在乔致庸提的这个要求，既维护了清廷皇室的颜面，也打消了慈禧内心的怀疑。
毕竟作为清王朝的掌权者，慈禧很清楚商人们巨大的作用。清政府之所以能入关后一统天下，商人们在其中起的作用不可小觑。
早在努尔哈赤时期，晋商就开始在关内外往返做生意。后金政权的大部分物资，都是来源于晋商。努尔哈赤对晋商往往采用安抚、拉拢的态度。
皇太极执政时期，为了拉拢晋商到关外贸易，皇太极派出满清贵族带着晋商去归化城贸易。可以说后金政权的稳固，和晋商脱不开关系。
乔致庸清楚慈禧是个什么样的人，他知道，自己提的要求不能过分，否则慈禧重回北京时，就是乔家大祸临头的日子。
但慈禧已经开口，他如果不提要求，就会拂了慈禧的面子。既要保住皇家颜面，要求还不能过分，乔致庸思索再三，求了慈禧一幅亲笔题字。
乔致庸求的字，也是经过思考的。他向慈禧求的是“福种琅嬛”四个字，这四个字一般被用来形容神仙洞府。
乔致庸将慈禧捧得高高的，暗示自家因为有太后的到来，而变得蓬荜生辉，仿佛洞天福地一样。乔致庸的识相让慈禧非常开心，她对乔致庸的印象也变好了。
等八国联军退出北京后，慈禧带着光绪回到了皇宫。重新回到权力巅峰的慈禧，第一件事就是派人将自己亲笔题字的牌匾送到乔家。
有了慈禧的牌匾，乔致庸在山西的生意更好做了。在封建朝代，只要和皇室沾上了关系，当地大小官员都要给你面子。
更何况乔致庸对慈禧是雪中送炭，连慈禧都将皇室款项交给乔致庸的票号经营。
就这样，乔致庸用10万两白银换来了名利双收。
虽然乔家最终消失在了历史洪流中，晋商也不复之前的辉煌。但乔致庸在国家危难时没有选择置身事外，展示了晋商的行事准则。
如今乔家已经不复存在，只有乔家大院屹立在山西大地上，静静诉说着晋商曾经的辉煌。
