由于三国演义这部小说的巨大影响，刘表在后世人眼中的形象就是懦弱无能昏聩不已。他不仅背后使诈截杀了江东猛虎孙坚，还在与曹操的战役中错失良机导致战败。对外尽显卑劣手段，对内更是被蔡氏家族玩的团团转，不仅权力被架空，就连最后定继承人的资格都丧失了。

当然，这是演义中的形象，正史上的刘表却与之截然相反。东汉末年天下大乱，荆州同样被各方势力把控着，董卓命刘表为荆州牧只身前往荆州，没有兵权的刘表却以出人意料的方式掌管了整个荆州，足见刘表并非无能之辈。

初到荆州的刘表先是结识了当地的几个世家大族，后来通过鸿门宴的方式宴请盗贼头目，结果刘表在演习期间将他们全部杀死，并成功招翔了他们的部众。随后刘表大力推行仁政，渐渐加强了荆州的控制权，并把荆州变得物产丰富兵精粮足。

不仅如此，刘表在对外战争中也是表现优异。孙坚确实是死于刘表之手，但并非演义里的背后使诈，而是在仔细分析了孙坚的缺点后，让黄祖把孙坚引诱进茂密的森林中将其截杀。即便是小霸王孙策和孙权之后屡次对荆州动武，但都没有讨到任何便宜。

荆州本是四战之地，民殷国富又成为各诸侯觊觎的地方，然而刘表只身定荆州却能镇守长达十几年，足见刘表非凡的胆识魄力和超强的能力。至于演义中的刘表，大家图个乐看看也就行了。