刘承祐，是五代十国时期后汉王朝的末代皇帝，当然，按照后周王朝的官方谥号，他的谥号是隐帝。并且，后汉灭亡后，后汉残余势力又在北方建立了北汉王朝。北汉在法理上是后汉的延续，所以北汉朝廷也不会承认刘承祐是“大汉”的末代皇帝。不过，本质上来说，他确实是一个末帝。

刘承祐的败亡，一般认为是因为他胡折腾导致的国破身亡，但其实个人觉得，不论他怎么做，都无法真正保全自己的皇位。

一切还要从西元948年说起。这一年，在位半年开外的后汉皇帝刘知远去世。刘知远是后汉王朝的开国皇帝，他在位半年开外，也就意味着后汉朝廷此时也就开张半年开外，根基十分不稳。在五代十国的大乱世，这无疑是十分危险的。所以刘知远临终之前，找来了郭威、史弘肇等四个人来做辅政大臣，希望这四个人能好好辅佐刘承祐，直到刘承祐能真正治理国家为止。

从这不难看出，刘知远深知自己的这个儿子的能力。其实，刘承祐也知道自己能力有限。但他的思路是：自己会不会被郭威这些老家伙推翻了？毕竟，在五代十国这乱世，武将杀皇帝的例子比比皆是。因此自己不能坐以待毙，需要先下手为强。于是刘承祐开始谋划铲除自己的四个辅政大臣。

碰巧刘承祐登基没多久，河中节度使李守贞起来造后汉朝廷的反。这倒是给了刘承祐灵感：刘承祐于是派遣郭威带兵去讨伐李守贞。刘承祐认为，如果郭威能够平定叛军，那么自己又少了一个隐患，如果郭威无法打败叛军，那郭威办差不利，可以用这个罪名来修理郭威。

可话说郭威戎马一生，久经沙场，能被刘知远信任，哪里是泛泛之辈？所以李守贞不出意外，被郭威打败。而在隐帝一朝开张不久就立下如此大功，这让郭威这个元老，威望更高了。甚至颇有功高震主的意思。这让刘承祐有了一种搬起石头砸自己的脚的感觉。于是刘承祐决定采取一个简单粗暴的处理模式：那就是将史弘肇、王章这两个辅政大臣处死，同时派人去杀还在外带兵打仗的郭威。

郭威很快就得到了皇帝要杀自己的想法。刘承祐要杀自己，这反倒让郭威有些茫然：毕竟郭威只想做个武将，领着朝廷的薪水和赏赐，至于太大的理想和追求，自己还真没有。但自己平白无故被皇帝猜忌，这可是郭威这辈子没有遭遇过的事情。

就在郭威茫然的时候，郭威的部将建议郭威：凭我们如今的实力，推翻后汉朝廷取而代之也是非常容易的事情。不如索性借此机会，咱们来个“再造乾坤”。

郭威拒绝了部将的建议，但是这不代表郭威选择了坐以待毙：郭威宣布，如今皇帝身边有奸臣存在，所以自己要带兵去规劝皇帝不要被人骗了。同时郭威还上表给刘承祐，告诉刘承祐，自己少年时候生计艰难，最终还是跟着刘知远出来打天下，混到了一人之下、万人之上的辅政大臣，享受着荣华富贵。自己对先帝、对后汉朝廷都感恩戴德，所以自己没有任何野心。同时郭威表示，等他带兵到京城以后，处理完皇帝身边的奸臣，到时候甘愿受皇帝处置。

刘承祐却从郭威的奏折里解读出俩字：造反。或者说四个字：我要造反。于是刘承祐直接诛杀了郭威的满门。

同时刘承祐派兵讨伐郭威，但都被郭威的大军挫败。郭威的大军很快也长驱直入，很快兵临京城。刘承祐心想：自己把郭威满门都杀了，如今郭威大军打过来了，自己如果被郭威抓住，怕是性命难保。于是刘承祐仓皇逃跑，在逃跑路上，刘承祐被自己的部下杀死。后汉在这不久也随之灭亡。

其实在五代十国的乱世，刘承祐这种能力有限的君主确实无法保住自己的江山。而刘承祐又面临两难选择：如果什么都不做，必然是坐以待毙的结局。但如果积极拔掉朝廷里的隐患，又受限于能力，最终只会引火烧身。在两者之间，刘承祐选择了后者，最终造成了自己的悲剧。