5月16日，作为对乌克兰首都基辅目标的广泛攻击的一部分，俄罗斯空军的米格-31K攻击机发射了Kh-47M2 “匕首”弹道导弹，瞄准乌克兰的爱国者防空系统。《军事观察杂志》指出，最近从德国和美国交付的“爱国者”被认为是迄今为止在乌克兰服役的最昂贵的高端武器系统，并且被北约七个成员国以及日本、台湾、韩国和以色列等主要海外战略伙伴广泛部署。

在对爱国者进行打击之前，俄罗斯官员以及西方的一些分析家曾警告说，任何交付给乌克兰的系统在投入使用后将很快成为目标并被摧毁。

因此，据报道，“爱国者”预计将遭受的声誉损失是导致华盛顿在批准转让这些资产时犹豫不决的一个主要因素。据报道，爱国者系统的一个雷达系统和五个导弹发射系统在米格-31K的攻击中被摧毁，据说是在发射了32枚地对空导弹，作为拦截“匕首”导弹的一部分，但关于该系统的人员伤亡或被击中时操作人员的性质仍然所知甚少。

疯狂发射的爱国者-3

可以配弹16枚的“爱国者-3”PAC-3导弹发射装置。应该是两个发射系统全单发射。

基辅市区看到的爱国者-3残骸

华盛顿在2022年12月宣布提供爱国者系统的决定，主要是出于加强乌克兰主要城市防御的迫切需要。不仅像基辅这样的城市被认为面临着需要放弃的严重风险，因为俄罗斯的打击迅速摧毁了基础设施，而且乌克兰现有的依赖苏联时代遗留下来的大规模武器库的防空网络也已经非常严重地耗尽，限制了它们保卫城市或前线部队的能力。

然而，“爱国者”作为一种高度复杂的武器系统被认为太过先进，乌克兰人员无法及时训练操作，以使这些资产对战争产生影响，这意味着当这些系统早在2023年4月就被部署时，人们普遍猜测西方国家的军事承包商（也就是雇佣兵）将负责操作和维护这些系统。

前线归来的俄国老兵也反映了这个问题

格鲁乌也缴获了大量外军肩章

当地的西方人员在俄乌战争中发挥了非常大的作用，从部署在前线的英国皇家海军陆战队和由中央情报局和其他人员组成的大规模“隐形网络”，履行组织后勤等职责，到通常以前是西方军队成员的承包商，他们以非官方身份部署，往往是在前线的正式单位。

根据多份报告，已经接受过操作一系列西方武器系统训练的西方承包商的存在，在乌克兰似乎无缝整合来自欧洲和美国支持者的新军事硬件方面发挥了关键作用，在2022年2月之前，非苏联装备只在非常有限的情况下使用。

关于承包商在乌克兰操作爱国者系统的需要，美国国会研究服务部（CRS）咨询机构是众多消息来源之一，该机构发布报告称乌克兰人员最早在2024年前无法操作爱国者导弹系统。它强调说：“在乌克兰在地面上拥有一个正常运作的爱国者系统之前，有很多事情要做，”它强调以当地维修人员为例，这将需要大约53周。

因此，乌克兰人员不太可能在4月部署的爱国者系统上操作，而在5月遭到攻击，即在决定提供这些系统后不到5个月，很可能来自北约成员国的具有爱国者系统操作经验的承包商才是目标人物。

袭击造成的破坏规模意味着这些人员的伤亡是可能的，尽管至少在战争结束多年后才有可能被披露。