看着雨花台战场，李秀成内心五味杂陈，明知道这场战斗打不赢，李秀成还是把家底压上去，强攻湘军坚固营垒，付出惨重代价。李秀成穷途末路，天王洪秀全不信任、队友不愿意帮忙，堂弟也不支持，他只能做一个孤勇者。

1861年9月，湘军攻克安庆，旋即展开屠城，太平军被屠戮16000余人。陈玉成军团元气大伤，退守皖北庐州，被苗沛霖诱捕，送给胜保凌迟处死。

安庆陷落，陈玉成死于叛徒之手，在江南作战的李秀成孤掌难鸣。没有长江上游作为战略屏障，首都南京保不住，李秀成岂能专心经营江浙呢？

李秀成后面3年的努力，除非出现奇迹，列强支持太平天国，否则李秀成是一点机会都没有。这一点，李秀成很清楚，但他义无反顾，苦苦支撑风雨飘摇的太平天国江山。

湘军攻克安庆，李秀成为了建立新的基地，立刻发起第二次东征，夺取江浙广大地区，建立苏福省、天浙省，依靠江南财税支撑，为太平天国续命3年。

1862年8月，湘军主力杀到雨花台，围攻南京。李秀成第三次攻打上海，进展比较顺利，如果继续增加兵力，太平军很有可能夺取上海，把淮军消灭在最初状态。

湘军进攻南京，洪秀全惶恐不安，不考虑战场实际情况，强烈要求李秀成率兵西征，与曾国荃湘军展开决战。

李秀成反对立刻决战，而是先拖住湘军一段时间，等湘军疲惫后再进攻。洪秀全不同意，连续下圣旨责骂李秀成，说他有自立之心，对太平天国不忠诚。

洪秀全如此，李秀成欲哭无泪，江浙还不稳定，淮军、英法联军还没搞定，岂能西征？一旦西征出现相持，后方必定出乱子，到时死得更惨。

君命难违，李秀成还是回来了，但他知道打不赢，却义无反顾。李秀成从苏州回来勤王，给守将的要求是：坚守城池40天，等我回来。

为何是40天呢？李秀成有把握快速击败湘军，解除南京之围？答案是否定，太平军没有水师，失去长江控制权，后勤补给不稳定，无法支撑持久战。江浙地区更不稳，地方士绅不配合，还有楚军、淮军、洋枪队、英法联军。

如此，李秀成只要跟曾国荃相持，太平天国后勤吃不消，后院也会起火。李秀成没决战的资本，且湘军坚守营垒，拒绝野战，李秀成也做不到速战速决。

果不出李秀成所料，太平军、湘军在雨花台打了44天，太平军没有携带御寒衣物，无法继续打，李秀成只好撤退。此时，苏福省、天浙省被中外联军围攻，城池纷纷陷落，地方士绅也倒戈清朝，后方一团糟。

雨花台之战结束后，李秀成建议带兵回江浙，先稳住大本营。洪秀全又反对，他强迫李秀成执行“进北攻南”作战，从长江两岸奔袭湖北，攻击湘军后方。

“进北攻南”无疑是败笔，因为李秀成压根没有这个能力，断粮的太平军，还想长途奔袭？洪秀全的糟糕指挥，对太平天国带来毁灭，李秀成欲哭无泪。

李秀成还没出征，骆国忠把常熟送给淮军，选择投降，引爆了江浙太平军投降的多米诺骨牌效应。李秀成急忙回去攻打常熟，但还没解决问题，洪秀全的使者到来，让李秀成赶紧出征江北。

奔袭湖北，太平军没有粮食；离开江浙，新的根据地就被敌军占领。如此，究竟该如何选择，不言而喻，肯定要守住江浙，先生存下来，其他都好办，但李秀成还是听洪秀全指挥。

1863年1月，李秀成出征，湘军坚壁清野，焚毁粮食、树林。如此，太平军饥肠辘辘，病逝、饿死一大堆，而江浙局势更加糟糕。7月，李秀成结束进北攻南作战，准备渡江回南京，却遇到洪水，被湘军水师截杀，损失数万人。

雨花台之战，太平军损失不过5千人，进北攻南伤亡数万，只能说这是洪秀全瞎指挥的代价。李秀成军团元气大伤，江浙守军没了信心，投降不在少数，甚至苏州大本营都准备保不住。

1863年10月，苏州危在旦夕，李秀成想回去抵抗淮军，洪秀全不给。洪秀全担心李秀成抛弃南京；李秀成为了表示诚意，拿出10万两银子送给天王，才能请假40天。

君臣不信任，太平天国岂能有救。李秀成回到苏州，郜永宽等8大将准备投降淮军，他们作战不积极。为此，李秀成书信护王陈坤书、潮王黄子隆，希望他们出兵协助，也遭到拒绝。

陈坤书、黄子隆保存实力，准备投降淮军，以军队作为资本，捞取利益。如果不是李鸿章苏州杀向，杀了8大将，以及屠戮4万放下武器的太平军，陈坤书与黄子隆也不会选择战斗。

队友不帮忙，城内叛徒多，苏州终究陷落。李秀成离开苏州之前，找到慕王谭绍光，建议他一起离开，留得青山在不愁没柴烧，但谭绍光拒绝了，被8大将刺死。

1863年12月，苏州陷落，李秀成直属部队损失殆尽。此时，堂弟李世贤建议李秀成效仿耶律大石，跟自己一起创业，不要回南京送死。

李秀成忠于太平天国，不忍心抛弃洪秀全父子，便让李世贤跟自己一起回去。李世贤拒绝，还想扣留堂兄，让他留在军营，不要去南京，李秀成连夜逃走。

李秀成回南京之前，给李世贤留下一封信，让他招兵买马，组建勤王军，参与京师保卫战。李世贤不想给洪秀全卖命，他转战江西，拒绝去南京战斗。

堂弟的意见，李秀成不采纳，而南京已经没了粮食，洪秀全又一意孤行，洪氏兄弟又过度贪婪。如此，面对湘军围攻，内外连续断绝的南京，注定守不住。

李秀成此时成为孤勇者，他明知道南京守不住，也知道太平天国气数已尽，却依然回到洪秀全身边。1864年7月，湘军攻克南京，李秀成被俘虏，他在自述中大吐苦水，愤怒的同时，更多的是无奈。