钱谦益，这人在中国历史上那可是争议不小。他在文学方面相当出色，是江左三大家之一，还被视作大明文坛的头儿；可在政治领域，他却是个复杂的角色，他的政治生涯以及个人抉择都备受争议，人们对他的评价也是有好有坏。
【初入政坛，崭露头角】
15岁的时候，钱谦益成为了东林党重要人物顾宪成的学生。在顾宪成的教诲下，钱谦益不但在学术方面筑牢了扎实的根基，而且在思想层面也受到了东林党人所坚守的正义、清廉观念的影响。
28 岁的时候，钱谦益顺利考中了探花，这在他的人生里是个关键的转折点。从那以后，他慢慢在政治舞台上显露头角，还当上了东林党的首领。
在天启与崇祯这两个朝代，朝廷里边派系众多，争斗异常激烈。东林党作为一股清正之流，和阉党等势力进行了长久的抗衡。在这一场不见硝烟的争斗里，钱谦益处于漩涡的核心位置，他为了东林党的理念以及政治目标，不停地活动、筹谋。
政治斗争的残酷程度简直超乎人的想象。钱谦益因为派系争斗失败，最后被革职罢官，只能回到家乡。这样的挫折致使他在大明王朝的官途一下子就中断了，同时也使他对政治的繁杂性有了更透彻的了解。
【暮年情事，惊世之恋】
柳如是，这女子才情非凡，性格豪爽，在那时的文坛与社交界都挺有名气。她诗词、歌赋、琴艺、棋艺、书法、绘画没有不擅长的，还拥有独立的思考能力和鲜明的个性。
结婚后，这夫妻俩那可是相当恩爱，总在书房里一块儿读书品诗，谈论古今之事，聊得那叫一个愉快。柳如是的才学与聪慧，使钱谦益感觉找到了心灵上的知己；而钱谦益的学问和身份地位，也为柳如是提供了一个踏实的依靠。
【政治抉择，争议丛生】
1644 年，大明王朝于动荡不安中覆灭，弘光朝廷匆忙在南京成立。钱谦益在帝位人选方面支持的派别各异，从而面临着被政治清算的危险。
在关乎生死的关键时刻，为能保住自己，他干了一连串遭人指责的事儿。他给手握兵权的马世英上书讨好，还使劲讨好其心腹、阉党之人阮大铖。经他这番操作，最后在弘光朝廷里当上了礼部尚书。
这一行为和为对抗阉党而英勇献身的东林六君子形成了强烈反差。东林六君子为守护正义和理想，宁可放弃自己的性命。然而钱谦益的做法，让后人对他的气节产生了极大的怀疑。大家都很费解，曾经作为东林党首领的他，怎么会在重要时刻和阉党同流合污呢。
1645 年，清军抵达南京城边。在朝代变换之际，士大夫和文人通常有不少选择。一些人决定以死殉国，拿生命守护自己的信念与尊严；一些人决定投身佛门，于青灯古佛之畔找寻内心的安宁；另一些人决定隐居山林，躲开尘世的纷扰。但是，钱谦益却做出了一个让众人吃惊的举动——投降。
传说里，他的老婆柳如是想要投湖为国家殉难，表明自己的志向。可钱谦益却讲“水太凉了，没法下去”，以此拒绝了。柳如是看到这情况，自己一个人跳湖了，之后被人给救了上来。接着，钱谦益领着众大臣在城门口跪着迎接清军，还保证去招降江南来表明自己的忠心。
满清颁布剃发令后，钱谦益竟然率先把头发给剃了。据说他借口“头皮有些痒”出去了，回来的时候就成了光头，脑袋后面留着金钱鼠尾辫。然而，“水太凉”与“头太痒”这两个典故是来自野史杂记，其中的细节是有一定争议的。
投降了清朝以后，钱谦益本想着自己把江南招降了，功劳不小，应该能达成进入内阁的心愿。哪承想现实狠狠打击了他，他只得了个礼部右侍郎的没什么事儿干的职位，压根没得到清廷实实在在的信任。
有人作诗“钱公为人好胸怀，才名如山斗天下知。国家破碎却新朝为官，官位颇高却如旧恋东林”，用此来讥讽他甘当贰臣的作为。也许是对清朝给予的待遇不满，也许是源于心底的自我愧疚，钱谦益当官仅仅五个月就借口生病回到家乡。
回到故乡后，钱谦益的内心有了极大的转变。他对自己的举动展开反思，还参加了一些反清复明的行动。在江南文人的笔记里，对此有不少相关记录。清政府屡次对他展开调查，甚至把他关押起来。然而，因为一直没寻到确实的反清凭据，最后只好把他给放了。
1664 年，83 岁的钱谦益离世。他自己都说，在明朝应当殉国的时候他没去做，降了清朝后又勉强活着，是被历史抛弃的人。
瞧瞧他这一辈子，存在的争议可不少。他既没做到像黄宗羲那样洒脱地归隐田园，去过悠闲日子；也不像吕留良那般坚决地反对清朝，为光复明朝持续奋斗。
明史大家吴晗称，他年轻时放浪形骸，中年对政治颇为热衷，晚年竟成了汉奸。在乡里是土豪恶霸，在朝廷是贪赃枉法之吏，其一生变化多端，毫无立场和民族气概，满心只想着当官。满清的乾隆皇帝把他归入《贰臣传》，以此表明对他摇摆不定行为的不满。
就钱谦益那时的地位和学问来说，本来是能够在历史上留下好名声的，就算有一些道德方面的小毛病，也不至于坏了自己的名声。然而，在国家面临危险、民族生死存亡的关键时刻，他却选择了投降，这着实让人感到遗憾。
中华民族之所以能够在磨难中持续向前，正是因为有于谦、文天祥这般的英雄，他们是撑起民族脊梁的人物。而钱谦益的事例，也化作了历史的一面镜子，随时警示着后人，当面临重要抉择的时候，必须坚守自身的底线与原则。
