西周青铜器《何尊》铭文明确提到“余其宅兹中国”，结合《尚书》《逸周书》《史记》等文献记载，在西周人心目中，“有夏之居”所在的洛阳盆地是“中国”，这里居“天下之中，四方入贡道里均”。几十年来的“夏文化”探索表明，二里头文化最有可能是夏文化，从历史传承的角度符合“中国”的概念。商王国直接建立在夏王国的基础之上，此后的周秦汉唐一脉相承，二里头夏文化是中华文化的正统源头，奠定了华夏文明的基石。

在同时期，山东的龙山文化、南方的石家河文化、西方的齐家文化和北方的陶寺文化等虽然盛极一时，但最终并未形成超越自我成为更广泛区域的中心文化。而伊洛、嵩山地区的龙山文化广纳四邻文化精粹，升华为广域文化中心，二里头正是这一区域文化发展的集大成者。二里头文化虽然是广域文化中心，但其四周还分布若干区域性文化单元，二里头文化与它们均存在不同程度、不同形式的交流。最突出的表现就是二里头文化因素的远距离传播，如东南之江淮地区、南方之江汉地区、西南之成都平原、西方之渭洮流域、北方之赤峰地区，都可以见到二里头文化的踪迹，这是其他周边文化所不具备的。二里头都城营建之初即有严谨、规整的规划，以中心区的“井”字形主干道路及其两侧墙垣，规划形成以宫殿区为核心的网格式布局。重要遗存拱卫在宫殿区周围，为多个方正的网格区域，极可能已出现了宫城居中、显贵拱卫、分层规划、分区而居、区外设墙、“居葬合一”的布局。

完全符合“择天下之中而立国，择国之中而立宫，择宫之中而立庙”的都城规划特点，代表了中国乃至东亚地区最早的广域王权国家的都城形态。

二里头发现了大量龙形象文物，尤其是出土于贵族院落内的大型绿松石龙形器，被誉为“中国龙”。尽管龙形象已见于此前较广泛区域的史前遗址，但皆不及二里头的龙与后代龙形象关系直接、密切，龙文化在中华文化中具有极其重要的地位。

二里头文化许多制度层面的建树是史无前例的。例如，大型夯土基址为代表的宫室制度，以中型墓葬为代表的各级墓葬所显示的墓葬制度，以中国最早的青铜礼器群、青铜兵器群、玉质礼器群、玉质兵器群、绿松石龙形器等遗物为代表的器用制度等，表明代表中国古代政治文明发达程度的宫廷礼制、礼乐制度已经形成，国家已经出现。综上所述，从区域地理位置、都城规划、文化传承、政治文明等多个角度来看，二里头遗址充分体现了“最早的中国”的特点和地位，对研究中国早期国家的形成和发展具有极其重要的意义。不过，关于“最早的中国”这一概念的认定仍存在一定的学术争议，但二里头遗址的重要性和独特性是被广泛认可的。