道光二十三年（1843年），朝廷中爆发了一件震动朝野的大案。此案并不复杂，而是一次国库贪污事件，但却彻底动摇了一向以节俭自居的道光皇帝的信念。这一事件不仅揭开了官场卖官鬻爵的丑态，也让道光明白，他所谓的节俭实际上不过是在为腐败的官员们提供温床。

道光初登皇位时，正值清朝面临财政困局。乾隆皇帝去世后，嘉庆皇帝接手的虽然是一个充实的国库，但一场白莲教之乱便耗费了大量银两，造成国库空虚。为了弥补国库的亏空，卖官成为了一种看似快捷有效的筹资手段。然而，这种短视的措施却为贪污奠定了基础。

在道光帝继位初期，他力求停止卖官的恶俗。然而，面对空虚的国库和日益增加的开销，他不得不在节流的同时重启卖官政策。当然，他试图施加一些限制，例如优先卖给科举出身的人，并增加考核环节。尽管如此，这仍然未能阻止贪污的蔓延。

朝廷中的库兵负责对所交银两进行称重并上报具体数额。然而，正是这一环节，给了他们谋取私利的机会。一些库兵通过虚报入库数额，巧取豪夺。例如，一个官位标价两万两银子，实际上只有一半进入国库，其余银两便被库兵私吞。这样的情况上下俱知，形成了一个贪腐链条。

谈到库吏的贪腐，不得不提到道光时期的一些个例，比如当时京城的一位库兵张诚保。他凭借其职务之便，迅速积累了巨额财富，并与家人开设了银庄。他甚至资助亲朋好友以小额银子捐官，进一步利用职务之便从中牟利。

在道光二十三年，张诚保为侄子张利鸿捐官时，遭遇了同伙张益生的敲诈威胁，最终导致这起贪污案件曝光。案件逐级上报，最终摆在道光帝案前。愤怒的道光帝决定彻查国库。在刑部实际清点银库发现，账面上的一千二百多万两银子，实际仅有二百多万两，这震惊了整个朝廷。

这起案件让道光帝非常沮丧。他每天勤勤恳恳，希望通过节俭来弥补国库亏空，却未曾料到腐败如此严重。佟佳皇后因为预算紧缩而疲惫不堪，甚至因此病逝。接下来的孝全皇后，也面临相似的困境，尽管她努力支持禁烟等政策，但最终也因长期焦虑而早逝。

道光帝本以为可以通过严格管理和节俭使国家财政状况好转，但发现这一切不过是掩耳盗铃。在这次国库亏空案后，整个朝廷陷入了深度的反思和震惊。道光帝不仅感叹自己的努力付诸东流，更对官场的贪腐感到无力改变，整个人也逐渐失去了斗志。

在国库亏空案的震动下，道光帝进行了彻查，超过三百名涉案人员被下狱处理，其中就包括慈禧太后的祖父景瑞。官场贪腐的严重性让道光帝意识到，自己无法单靠个人节俭改变国家的命运。

道光三十年（1850年），道光帝在圆明园驾崩，留下了一个深陷腐败和内忧外患的国家。仅仅在他去世后的几个月，洪秀全就发动了金田起义，彻底改变了历史的走向。