淮军

捻军主要活跃在安徽省、河南省、山东省西南和江苏省北部一带，以破产农民、游民为主要成分。

1851年，因黄河决口，大雨成灾，人民无法生活，就以十几个人、数百人为一股开始起义，1853年受到太平军北伐的影响，捻军起义有了较大的发展。

清廷最初是派遣僧格林沁负责清剿捻军的，但僧格林沁一直没有取得突破性进展，反而中了捻军的计，最后坠马而死。

当太平军被平定后，清廷就委派曾国藩调动军队来征剿，让李鸿章担任两江总督负责粮草等后勤工作。

胶莱河

实话实话，曾国藩在平定太平天国的过程中，确实表现出统帅的水准，但捻军，他还是不习惯。

清廷指派曾国藩平捻，曾国藩也就捻军擅长马战，飘忽不定，确定了基本的作战方针，主张采取圈制之法，简单的说，也就是把捻军围起来消灭。

于是在四个地点布下重兵，分别是江苏徐州、安徽临淮、山东济宁以及河南的周家口。另外修筑长墙，扼守运河，目的既然是限制马队骑兵的机动性，不让捻军来去自如。

不过，经过了一年半，曾国藩上奏朝廷，说自己有病想回到两江总督任上，并推荐李鸿章负责剿捻。

还有一说是，曾国藩在剿捻的过程中，淮军将领阳奉阴违，不怎么听从指挥。总之，曾国藩剿捻以失败而告终。

这样李鸿章走向了前台。

1866年12月29日，李鸿章继任钦差，节制湘淮等各路清军，全权负责平捻事务。

李鸿章大体沿用了曾国藩制定的方略，而稍加变通。

甚至原来曾经取笑过曾国藩的筑城墙的方法：“古有万里长城，今有万里长墙，不意秦始皇与千余年后遇公等为知音”，在自己上任之后，还是遵照执行。

也有说，李鸿章是借鉴了明朝孙传庭的观点：“剿流贼当驱之于必困之途，取之于垂死之日，如但一此一彼，争胜负于失石之间，即胜亦无关于荡平。”

提出了“扼地兜剿”、“弃地灭贼”、“借地利以图合围”的平捻策略。

翻译成大白话，就是占据重要据点，把捻军围起来追着剿灭，这是根本策略，其余都是补充，此外还利用离间来分化瓦解捻军等。

李鸿章的平捻策略运最先用到的地方，就是对付在湖北境内的东捻军。

刚开始也是取得了一定的成效，但由于刘铭传和鲍超之间配合出现失误，伊隆河战役虽然清军由败转胜，但损失也不小，东捻军虽败但突出了包围圈，跑到了河南。

这次湘军和淮军的将帅争功，两个派系之争，也展现无遗。

因此，李鸿章的平捻策略和思想在湖北战场宣告失败。

不过还有机会。

1867年6月，任柱（任化邦）、赖文光从河南镇平出发，突破运河防线，深入山东省内。

6月底，李鸿章亲赴济宁，布局指挥。采纳了刘铭传和潘鼎新的建议：采取将东捻军逼入胶东半岛的胶州、莱州地区进行围歼的策略。

不过，考虑到任柱、赖文光这些老对手，以及他们的部下，都是身经百战的士卒，非常狡猾和彪悍，不敢掉以轻心。

既然是扼地兜剿，如果兵力不足，包围圈不可能大的，就很容易被捻军察觉到，一旦狗急跳墙，整个局面会完全改观。

因此，李鸿章意识到，最基本的是防住运河这条线，堵住捻军回运河以东的路，其次才是扼守胶莱河防线，通过不断的压缩捻军的空间，把捻军挤到胶莱河防线以东。

山东半岛示意图

于是，李鸿章调集大批清军分三路进攻捻军。

潘鼎新为北路，从潍县、昌邑向莱州府进军；刘铭传为中路，从济宁向泰安、莱芜和青州府进军；董凤高、沈宏富等部为南路，从郯城、兰山向莒州进军。

意图很明确，三面合围，会合山东地方清军把捻军向东挤压到登莱之间的绝地，把守住胶莱河，让捻军出不来。

想法很美好，但现实很骨感。山东巡抚丁宝桢强烈反对，甚至公然抵制，闹到朝廷上去了。

丁宝桢为什么会反对呢？

因为这样一来，捻军就会在山东境内停留，损害自己的利益，自己还得给李鸿章收拾摊子。

清廷出于各种原因，对此采取了默认的态度。

但地方上的抵制，还是为平捻计划的实施留下了隐患。

1867年7月，捻军在山东各处被追击时，打探到胶莱河西北海仓口地段因为是沙滩地无法构筑堤墙，而且水浅容易突破，防守又是战斗力不强的山东省守将王心安，兵力才2000余人。

捻军在8月19日，经过战斗，捻军成功从该地突围。

李鸿章制定的“扼守胶莱之策”就此失败。

一时之间，朝野上下责难攻击之声四起，不过李鸿章依然固守己见。

李鸿章认为如果把捻军堵住运河以东，捻军再怎么乱窜，受害的不过是山东几个府县，但如果捻军西渡运河，祸害的就是几个省的范围了。

1867年10月间，东捻军连续挫败于清军，不停在山东境内兜兜转转，从海州败退到郯城，又败退到峄县、滕县与邹县。17日，东捻军撤退时又中了清军的埋伏。

总之，东捻军尽管突破了胶莱河防，但始终无法突破运河、黄河与六塘河防线。

1867年，刘铭传在安丘、潍县之间的松树山与捻军展开决战，刘铭传的淮军大获全胜。

11月17日，又追击捻军追到赣榆，铭传和善庆拼力死战，击毙捻军头目任柱。

任柱的死当然是死于李鸿章的兜剿之策，但他的死直接原因却是李鸿章的离间之策。因为任柱就是被叛降的潘贵升趁乱在暗中开枪击毙的。

赣榆大战极大的打击了东捻军的士气，此后叛降不断。宗王赖赐福就在赣榆领着3000人投降了清军。

这时，赖文光决定带领剩下的队伍和清军拼死一战，以求突围。但潘鼎新并没有给赖文光机会，赖文光先是在海州上庄镇失败，后又逃到沙河镇北，接着又走日照，进入诸城，后来又逃到寿光、弥河一带。

最后在寿光、弥河一带，双方展开一场大战，东捻军约两万人战死，万余人被俘，任柱的哥哥任定也死在弥河里，赖文光率领千余人从河中凫水侥幸逃脱。

不过在第二年，也就是1868年1月6日，赖文光在扬州瓦窑堡抓获，10日被处死。

李鸿章随后又顺利平定西捻军。

淮军将领刘铭传

从捻军起义到捻军覆灭一共长达15年，李鸿章作为平捻总指挥，用了一年半的时间，就取得了胜利，说明李鸿章的平捻策略总体是成功的，尤其是克服了诸多不利因素，比如地方官员的抵制，湘淮军将帅不和，粮草的供给等。

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