话说乾隆年间，晋阳县新任县令许玉堂，家有一妹许玉莲，年方二八，尚未出阁。
县外十里有个赵家庄，庄西头住着一户人家，丈夫赵宝，妻子名叫陈玉莲，家有两个孩子，一家人吃苦耐劳，日子本来过得还算不错。可赵宝交友不慎，染上了赌博、酗酒的恶习，天天泡在赌场，输了就去喝酒，喝上酒，回来就拿陈玉莲和孩子们出气，一个好端端的家被折腾得当的当，卖的卖，己不成个样。
却说这天阴间二鬼接了判官爷的招魂令牌来招县官之妹许玉莲的魂魄，路过土地佬儿府第，进去喝了个大醉，一觉醒来，已过三更。他俩赶忙告辞了土地佬儿上路，到了赵家庄，却发觉招魂令牌丢失了，二鬼顿感不妙。大鬼心细，只记得招魂牌上写的是“玉莲”，但忘了姓啥，也记不清地址了。二鬼正在焦急之时，忽隐隐听到有女子啼哭声。他们循着声音走了过去，只见一位二十五六岁的妇人正坐在一个破院门口啼哭。小鬼便化作一位老太太过去探问。
此女子正是陈玉莲。原来赵宝今夜又去赌了，且拿走了她过门时陪嫁的一对玉镯，玉莲想到家里的惨状，也无心人睡，就坐在门口啼哭。这时小鬼过来问道：“小女子你叫什么名字？因何在此啼哭？”陈玉莲先是一惊，看到是一位老太太，也就放下心来，哭着道：“大娘，俺叫陈玉莲！”接着把自己家中的事讲了一遍。老太太假装劝慰了几句就离去了。一会儿，陈玉莲迷迷糊糊回到家中，找了根绳就上了吊。
天大亮，赵宝又是输得两手空空往回走。刚到门口便听到家中一片哭声，院中围了不少人。他慌忙拨开人群往里看，这一看顿时只觉得五雷轰顶，晕死过去。待他醒来，已是掌灯时分，只见一个中年男子正端着药坐在身边，两个儿子都已人睡。赵宝不明白怎回事，就盘问起来。原来，这中年男子就是新任县令许玉堂，路过赵庄时，隐隐听到有哭叫之声，便循着声音来到这里，当时赵宝已晕过去，许县令见状，一面让书童去请大夫，一面出钱让人安葬了陈玉莲。这样一来，不觉到了黄昏时分，见赵宝还未醒来，县令只得叫书童回府奈告，自己留了下来。
赵宝听完，已是泪流满面，就要下床给县令磕头，许县令忙按住赵宝道：“我身为父母官，理应如此，对了，你家娘子为何上吊自杀呀宁”赵宝长叹道：“说来惭愧呀！”接着就把自己误人迷途，输光家产，又拿妻子的玉镯去赌，妻子一气之下上吊自杀的经过讲了一遍。说完，泣不成声，县令听了劝慰道：“人死不能复生，只要你今后改邪归正，你妻子会膜目的。”第二天，许县令回了县衙。
光阴似箭，晃眼陈玉莲死去已过百天。这日，赵宝带着两个儿子，来到许县令的宅子，刚进屋门就“卜通”一声跪在了许县令面前，含泪说道：“许县令，今天我来是想求您一件事，如果你不答应我就不起了。”许县令忙间：“何事？”“恳请县令收下我那两个儿子为干儿。”许县令初次见到赵宝的两个儿子时，就很喜欢，此刻听赵宝这一说，当下便点头答应。赵宝见许县令答应了，便让二子跪下拜干爹。傍晚，赵宝起身告辞，许县令可是个心细之人，心想赵宝这样做定是另有打算，就试探着问赵宝：“你今后有何打算？”赵宝道：“我想到湖南一趟，做些小买卖，赚点钱，也好以后过日子。”县令听他这一说，心中便不再疑惑。赵宝跪下磕了三个头，这才掉转头走了。
原来，赵宝一直觉得是自己害死了妻子，就想去阴间向妻子认错，许终生陪伴他。所以把两个儿子托付给了许县令后，回到家就也找了根绳上吊自杀了。
恍惚中赵宝只觉得自己轻飘飘地往前走，走了约两三个时辰，来到一座城池，只见上面写着“丰都城”三个大字。赵宝一看，便知到了阴间，正要进城门，却被看门官拦了回来。正无奈时，恰遇判官出城办事，赵宝急忙上前喊冤。判官见了道：“你姓甚名谁，家住何方，有何冤情，速速察来。”赵宝就把妻子怎样冤死，自己怎样寻妻，门官不让进城之事说了一遍。判官听后觉得此事蹊跷，便让小鬼拿来生死簿查对，却发现陈玉莲阳寿还未尽，忙找来二鬼查问，二鬼只好把当日之事细细说了一遍。判官才知二鬼把陈玉莲当做了许玉莲，错招了魂。判官训斥了二鬼一番，又问赵宝说：“夫人已死多久？”赵宝道：“一百零一天。”原来人死百天之后，肉体腐烂，就不能魂魄归体了。赵宝忙问：“那还有什么办法吗宁”判官想了半天道：“只好这样了。”随即转身对二鬼道：“明天，你们把许玉莲的魂魄招来，让赵夫人投身到许玉莲肉体上。”说完又对赵宝耳语了几句。
赵宝拜别判官赶紧回到家，此时夭已大亮，邻人已把他的肉体放在床上，他赶忙魂魄归体转醒过来，邻人劝慰几句，散去了。
赵宝又忙去县令家，县令问他时，他胡乱编了些话应付。正在这时，一个丫环慌慌张张跑来道：“大人，不好了，小姐，她，她，晕过去了。”许县令匆匆随丫环去了，赵宝心中大喜，随后跟许县令走进内宅。
等他们进来，许玉莲已醒了过来。只是她见到哥哥竟好像见到陌生人一般，而看到哥哥身后的赵宝时，却一头便扎人赵宝怀
中，并叫嚷着要跟赵宝走。许县令被搞得迷迷糊糊以为妹妹中了邪。可看她态度那么坚决，又不好阻止，而且刚才的事又被丫环婆子们看见，传出去也不好听。只好选了个良辰吉日给他们完婚。
婚后，一家人和和美美邻人都夸赵宝有福。又娶了一个好媳妇，可其中的缘故，他们又怎能知晓呢？
