在古代，有一种说法：“狡兔三窟尽，忠犬烹于灶”，这象征着功臣的悲剧命运，暗示着那些功绩显赫的将领往往难逃一死。历史上的英雄，一旦君主坐稳江山，这些功臣便常面临生命的威胁。秦琼，这位曾为李世民立下赫赫战功的武将，亦难逃此命运。

秦琼出生于隋末动乱的宦官家庭，生活本是安逸舒适。他生活优渥，过着尊贵的日子，本可享受一生的安稳。然而，朝廷日益衰败，隋炀帝好战残暴，誓要征服四方。连番发动对外战争，导致国力枯竭，农民起义接连不断，国家陷入混乱。

见到祖国风雨飘摇，百姓生灵涂炭，秦琼决心效忠国家。他面临艰难的选择——要么勇敢站出来参与起义，要么苟且偷生。如果他选择安于现状，将被世人视为懦夫。但若加入起义，前景也不明朗。身为宦官书生，他能对乱世有何作为？若失败，可能连累全家。

在矛盾和挣扎中，秦琼最终选择加入军队。他决定一搏，加入了瓦岗寨的李密领导的起义军。起初，李密战绩辉煌，起义军声势浩大。秦琼一度充满希望，甚至梦想跟随李密开创新朝。

但好景不长，李密最终败下阵来。秦琼迅速判断形势，在被李渊俘获后，毅然选择投靠了李渊，并助其建立唐朝。在那个乱世中，虽然个人安危难保，秦琼凭借其政治智慧和策略，从绝境中寻找生机。

当时，隋末叛乱频发，形势复杂多变。秦琼从一个宦官书生，变身为重要的政治军事人物，历经风波，最终在乱世中立足。他的这些抉择，令后人肃然敬仰。

经过隋末数年的风风雨雨，秦琼的军旅生涯才真正开始。他的军事才能和政治手段，很快赢得了李世民的赏识，被任命为重要将领，开启了漫长的战争岁月。

秦琼虽出身文官，却在战场上表现英勇。他身先士卒，屡建奇功，助李世民扫平四方。李世民深深信任他，就如同信任自己的左膀右臂。正是在秦琼和其他将领的协助下，李世民终于击败对手，成功登基。

李世民在巩固权力之后，为了表彰功臣，特意在凌烟阁画上了功臣们的画像。本意是对功臣们的赏赐与荣耀。画像根据功勋高低排序，位置越显要，画像越大。但让秦琼始料未及的是，自己的画像竟然被摆在了最末位！

这无疑是公开的羞辱。秦琼曾多次为李世民赴汤蹈火，立下非凡功绩。然而，他的功勋不仅未被充分认可，反而被贬低至此。这对秦琼乃至其他将领来说，无疑是极大的心灵打击。

秦琼心怀郁结，在画像前反复寻找答案，与其他将领比较。究竟是什么原因，让自己沦至此地？经过深思，他终于明白。

皇帝对他日渐增长的威望心存忌惮，担心功高盖主，最终遭其害。在权力斗争最为激烈之际，李世民决定给秦琼沉重一击，以此警告他人不得心生异志。

经历了这次悲剧性的贬低，秦琼决定退出政坛，隐居深宫。连续数年，他拒绝了李世民的召见，声称身体有恙。为了缓解矛盾，李世民亲自派太医前来诊治，希望他早日康复，重返朝政。

然而事与愿违，每当太医离开，秦琼便将药物倾倒。或许他已预见到了李世民的用意，对这药的真实效果存疑。经历沙场的秦琼，怎会轻易接受这种可能藏有毒素的药物。他明白，这不过是李世民企图拉拢他，让他再次为自己立功的计策。

从此，秦琼隐居深宫，十二年间，李世民虽屡次召唤，却杳无音信。在这长达十二年的岁月中，秦琼经历了什么，他的内心世界又有怎样的转变，我们无从得知。但可以肯定的是，他自此未再踏出宫门半步，终老于深宫之中。

通过这段历史，我们看到秦琼最终选择在宫中終老，并非其本意。在立下赫赫战功后，本应功成名就，封王还乡。但历史并未给予他这样的机会。

实际上，许多功高盖主的文武大臣都难逃这样的命运。李世民将他视为心腹之患，采取打压和隔离的策略，以消除异见。在皇权面前，即便是最忠心的老臣，也可能被舍弃。

退隐之后，秦琼再无出头之日。他在深宫中度过了余生。他的一生，仅是皇权与功臣之间残酷斗争的缩影。他的经历令人深思，提醒着我们要警惕权力的陷阱。在维护太平的道路上，要小心翼翼，因为它充满了难以预料的风险。

参考资料：

《旧唐书·秦琼传》

《旧唐书·李世民传》