公元前1046年，周武王伐纣灭掉了商朝，建立了周朝的天下。为了更好的统治天下万方，以及维护周朝的统治，实行了诸侯分封制度。周武王在位几年之后很快就挂掉了，于是周武王的儿子姬诵在周公旦（周武王的弟弟）的辅佐下接着登上了王位，就是后来的周成王。

闲得没事的周成王姬诵和他的弟弟叔虞在院子里玩耍，成王一时心血来潮把一桐叶剪成一个似玉圭的玩具，对叔虞说：我将拿着玉圭封赐你。本来成王就说着玩玩的，但摄政王周公旦听说这件事后，提醒周成王应当言出必行，君子无戏言；于是无奈的周成王只好把唐作为封地封赐给叔虞，后来形成人们耳熟能详的“桐叶封弟”典故，唐这个地方位于黄河与汾水之东，方圆一百里，这就是晋国的始祖唐叔虞的由来，当然此时还不叫晋国。

到了叔虞的儿子晋侯爕父的时候，把都城迁徙到了晋水一带，因此把唐国改名为晋国。此时的晋国还不是大国，比起齐、鲁、宋、卫等国可以说要弱小很多，但晋国国君毫不气馁，在默默的发展壮大。大概又过了五代，到了晋靖侯时期，此时天下风起云涌，国人暴动（公元前842年周厉王时期），世道动荡，晋国抓住机会在这个时候开始慢慢崛起。

晋靖侯的重孙晋穆侯（前811年-前785在位）七年，“伐条”之战仗打的不顺利，很郁闷，回来后给自己刚出生的儿子也就是嫡长子取了一个“仇”的名字，又过了三年“伐千亩”之仗打的比较顺利，回来后赶上另一个儿子降生，就起了个“成师”的名字，说起来蛮搞笑的。当时晋国的大夫师服就急了，说：“君上给儿子的起名很奇怪啊，太子叫做仇，仇的意思是仇敌，幼子叫做师，师是能成其众的意思。名是自命的，物是自定的，如今长幼的名字彼此悖理，晋国以后肯定会出乱子。”师服的话预示晋国将有一场动乱，还真别说，后来发生的一系列晋国动乱就是从这个时候开始的。

晋穆侯死后，其弟殇叔自立为君，太子仇率领他的族人杀了殇叔即位，就是晋文侯。晋文侯仇去世之后，其子昭侯伯即位，就把他的叔叔公子师分封到曲沃城，派晋靖侯的另一位旁系孙子栾宾为公子师的相，从此公子师号称曲沃桓叔。

晋文侯仇这一支以翼城为都城，是晋国的大宗；公子师这一支以曲沃城为根据地，是晋国的小宗，当时的曲沃城比翼城还要大，不知道晋昭候当时咋想的。而桓叔呢此时已经五十八岁了，爱好德政，不怎么骚扰百姓，晋国的百姓都来归附他。当时就有人感叹：“晋国的祸乱要从曲沃发生了，枝强于干，不作乱更待何时?”

果然，从此之后晋国就开始了长达六十七年的嫡出宫室与封在曲沃的桓叔之间的拉锯战。

在曲沃政权的数次攻伐下，晋昭侯、晋孝侯、晋哀候、晋小子侯、晋侯缗相继被曲沃政权杀死，晋鄂侯被驱逐。公元前679年，以武公代表的曲沃势力经过多年努力终于成功消灭了晋国的宫室，统一了晋国。公元前678年，周僖王正式授予武公晋侯称号。从公子仇杀殇叔是晋国公族的第一次内乱，从公元前710年，曲沃武公率兵进入陉廷，联合陉廷攻打大宗开始，到被周王室承认，这是晋国公族的第二次内乱。

当然事情还没有结束，公元前676年，晋武公奋战了这么多年去世了，其子晋献公即位。晋献公可能鉴于前两次公室的动乱，再一次大规模的举起屠刀血洗公族，他采取大夫士蔿的计谋，使势力庞大的晋公族诸公子互相残杀，进而全部消灭以利君权稳固，同时彻底消灭内乱隐患。晋国自公子仇杀殇叔开始，公族内部你死我活的争权夺利、血腥杀戮贯穿了整个西周直至春秋中期，数百年间，从未停止过。然而，晋国公族内部的争权夺利远远没有停止，不久之后的“骊姬之乱”，献公与申生、重耳、夷吾父子兄弟之间失和，太子被设计杀死，重耳、夷吾俩兄弟也被迫出走，将晋国的内讧推向顶峰，这也是晋国的第三次内乱。经过三次内乱，从晋献公开始，由于公族精英越来越少，不得不大量起用异姓大臣辅佐朝政，这虽然使得新生的晋国充满活力，也为战国初期六卿掌权埋下了隐患。

尽管此时的晋国内乱频繁，但无论是所占领土人口，还是对外战争，晋国依然是当之无愧的大国强国，晋献公在位期间，“并国十七，服国三十八”。由于晋献公晚年宠幸骊姬，废长立幼，国内大乱，晋献公子孙纷纷外逃避祸。等到晋文公即位后，晋国国内实际上已经没有近枝亲族存在，晋国也不再立公子、公孙为贵族，并成为定制，史称“晋无公族”。这个措施虽然在当时起到了稳固内部的作用，但从长远来看，春秋战国时期，诸侯国纷纷裂变，晋国因为公室的人员和力量极其单薄，各个卿大夫不断做大。

经过激烈权斗兼并，到了晋平公（公元前557年―公元前532年在位）时期，韩氏、赵氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏六家采用世袭制，按照"长逝次补"的原则，六卿出将入相，轮流执政晋国，掌管晋国军政大事，这可以说是中国最早的内阁制度了。而赵氏赵盾又将各异姓大夫代为公族，晋公室的力量由此衰微，权力被架空，军国大事、晋君废立全不由自己做主，对于作乱的异姓卿大夫再也没有制约的能力了。

接着，这六家卿大夫不甘寂寞又互相争打，晋定公时，范氏、中行氏俩家首先败亡。就在公元前453年，韩赵魏三家出于各自宗族存亡共灭智氏，分掉了智氏的土地、人口、财产，同时也分掉了晋国公有的土地、人口、财产，打土豪都不带这样的，这样还不算，完事后将晋侯驱逐了。到了公元前403年，实在没有办法的周威烈王只好册封韩、赵、魏为诸侯，史称“三家分晋”。多年以后，末任晋侯晋静公被杀，晋国彻底灭亡了。