1950年11月美军机械化海军陆战一师陷入困境，不得不向南撤退。

1950年11月26日，美军陆战队进入柳潭里，气温降低到零下27.5度，陆战三团利害曾波克在一座四处漏风的账本里主持了会议，他讲到不安的消息，之前抓到了三名中国士兵，发现志愿军58师、59师、60师已经到达柳潭里地区，他们的主要任务是切断美军的补给线。但是情报部门不相信，因为抓到的士兵级别太低，只是一些普通士兵。

志愿军9兵团有3个军，约十万人，美陆战一师以及其它部队约3万，陆一师万余。中国志愿军显然认为陆战一师是他们的劲敌，每个士兵都发了一个小册子，书名（血腥的历程），由苏联人制作。书中说到：强盗头子麦克阿瑟把看门狗陆战队置于他的领导下，并说，一座丰饶的城就在你们面前，那里有无数美酒佳肴等着你们，拿下汉城，那儿所有的姑娘就是你们的了，居民的财产都属于你们。

陆战队拥有40门榴弹炮、30门无后座迫击炮，还有空中支援。枪都冻得拉不开枪栓。志愿军还处在小米加步枪阶段，衣着单薄。27日，晚上10点多，整个柳潭里山谷炮声大作，战斗打响，各自为战。在E连的防区，该连连长请求营部发射照明弹，以便照亮中国人接近的区域。但是照明弹没有发出来，但是他们的机枪碰巧扫射了一处茅草屋，顿时火光照亮了山下，中国士兵遍布山谷，暴露在美军各种武器的枪弹下，成为机枪扫射的理想目标。第二天早晨，美军在此处清理出了300多具中国志愿兵尸体。

杨根思是志愿军的一个排长，他奉命守卫一个高地，战斗到最后一个人。他抱着一个炸药包冲入敌群，与10多名美军同归于尽，令美军胆寒。杨根思后来荣立特等功。

在山谷北面的H连，该连连长一开始就被打死，阵地几次易手，双方进行了残酷的白刃战，挖眼睛、咬耳朵，用枪托和刺刀拼杀。不久这支美军连就被打光，而志愿军也付出了同样伤亡200多人的代价。山上山下尸横遍野。有一支志愿兵50人的排冲上了山头，他们在观察，忽然被一个没有死的美军上尉用两挺机关枪在几秒钟内扫射成一堆尸骨。有个美军士兵从雪地里拉出了一个中国士兵，他全身冻僵，只有眼睛还在动，远一点的地方还有5、6个这样的志愿军受伤士兵被冻死在那。

志愿军士兵经常是冲过美军机枪封锁，到手榴弹可以投送的地点投手榴弹，但是这些手榴弹并不能马上爆炸，美军士兵挥舞铁锹等工具把手榴弹击飞，就像打垒球那样。有的手榴弹掉到地上，他们就捡起来又扔掉。有来不及的就把手给炸飞了。这些手榴弹好像永远也打不完。

在福克斯高地阻击战中，有2名美军精神崩溃了，其他的士兵只好把他们绑起来，在撤退之前，这2名美军士兵还是死了。志愿军战士为了攻下这个高地也付出了沉重的代价。

美军的后勤非常好，他们修建了临时机场，伤病员可以直接用飞机送到日本。很多美军士兵装作受伤或者是病了，在路边一躺就等着担架来把他抬上飞机。后来发现了，必须经过军官检查才能上飞机。

美陆战一师形成了一支长长的纵队开始撤离，他们有车辆1200辆，每二辆卡车之间是一辆坦克，队伍上空是100多架飞机保护上空，这些飞机上装备了火箭、高速机枪。前卫部队负责开头，占领道路两侧的高地，后卫部队殿后。

围攻的志愿兵士兵很难接近火力如此强大的美军，迫击炮打在冰面只有一个白点，也不够射程。设置的路障，美军一阵大炮就全部摧毁了，坦克也很容易把路障清除。

志愿军的优势似乎只有夜晚进行袭击。12月7日早上，一个美军观测员发现大约有800名志愿军士兵在集结准备发起攻击，随即招来大炮轰击，这支中国军队除了10多人外全部牺牲。根据美军的统计，美军陆战一师在撤退的过程中，1万多名士兵安然无恙，只有103人阵亡、506负伤、7人失踪，共计616人。这个数字很难令人相信。

在接近古土里时，美军冲上公路一侧的山头，发现50多个散兵坑，每个坑里都有一个志愿军士兵，但是他们都已经冻死，没有死的只有眼睛还在动。随即从山里又走出了5 、6个人，他们双脚血肉模糊，濒于死亡。志愿军在这个地方炸毁了一座桥，这些士兵本来是守卫在这里进行阻击的。

没有桥，美军的车辆就无法通过。因此，美军的工兵很快就修好了桥梁。晚上就被志愿军炸毁了。美军从日本空运来了几根钢轨，再次架好了桥。晚上又被志愿军连桥基一起炸毁。美军发现桥底下还有枕木，于是用这些枕木再次架好了，用重兵守护，终于使得队伍通过。志愿军后援的部队到达桥的附近来支援前面炸桥的部队，发现这些战士的战斗姿势全部冻成了冰雕。

12月10日再次，第一批陆战队到达真兴里，再次遭到志愿军袭击，志愿军战士这次专门袭击司机，几辆卡车被迫停下来，几辆卡车被烧毁，混战中20多名美军被打死。满载弹药的卡车被美军推下山崖。最后美军终于到达兴南港，他们焚毁了堆积如山的食品补给，蜂拥登上舰艇，开足马力向釜山逃去。同时，美军用2艘巡洋舰、7艘驱逐舰、3艘火箭发射舰排成一排，向真兴这座城市发射了34000发炮弹和12800枚火箭弹，引爆了400吨甘油炸弹和500枚重磅炸弹。整个海岸边好像发生了一次火山爆发，火光冲天，爆炸声震耳欲聋，上空浓烟滚滚，形成一个巨大的蘑菇云。

美军的王牌陆战一师就以这样的方式逃脱了被歼灭的命运。