在1937年7月7日，日本发动了全面侵华战争，在抗日战争初期，日军的进展还是非常快速的在1937年，日军先后取得了淞沪会战、忻口会战、太原会战等的胜利，日军占领了我国河北、山东、江苏、山西、河南等大片领土，到了1938年日军又发动了武汉会战和广州会战，本来日军以为占领了中国重要的工农业基地之后就能逼迫中国投降，但是即使是武汉丢失了，我国依然没有投降，这个时候日军已经是非常疑惑了，感觉战争没有方向了。

1938年之后不死心的日本

在1938年武汉会战和广州会战结束之后，日本计划的国民政府投降的画面没有看到，国民政府虽然丢失了大片的工业区和农业区，但是蒋介石毅然决定继续抗日。这个时候日本就已经很迷茫和失望了，此时日本的军力和财力都已经严重透支，政府几乎破产。

虽然日军感觉不到战争何时会结束，但是他们仍然不死心，在1939年9月德国闪击波兰之后，日本军部和内阁都一致认为，欧美列强的目光都转移到了欧洲本土，对中国的干涉将会大大减轻，如果这个时候日军再努把力还是有机会解决中国问题的。因此日军撤销了“华中派遣军”番号，以原部队为基础，重新组建了“中国派遣军”。

这个中国派遣军统领的部队非常多，包括华北方面军，华中方面军，沪杭的第13军和华南地区的第21军，中国派遣军是日本在二战中组建的第一个“总军”，下辖有数个方面军。中国派遣军组建的目的就是为了拿下中国，中国派遣军组建之后的第一件事就是组织兵力进攻长沙。

深陷泥潭的日本

在第一次长沙会战中，日军基本没有占到什么便宜，既没有占领长沙城，也没有给薛岳的军队造成太大的损失，到了10月份日军就回到了出发地，这一战是薛岳的成名之战，之后他成功当上了第九战区司令长官的位置。之后日军又发动了两次尝试性进攻，一次是昆仑关战役，一次是枣宜会战。

在这两场会战中，昆仑关战役日军第五师团伤亡惨重，伤亡了5000多人，还有一个旅团长被消灭。而之后的枣宜会战我军损失很惨重，不但丢失了宜昌地区，而且第38集团军司令张治中将军战死，他也成为了同盟国阵营中战死的军衔最高的军人，但是日本也失去了进一步向四川盆地进攻的能力。

日本本来是准备对中国发动淋漓的一击，彻底奠定在中国战场的胜利，但是日本没有想到中国这么硬，打了这么多场会战，夺取了这么多地盘，中国依然不投降，甚至抵抗越来越强烈。到了1940年，日本国内已经是非常困顿了，战争的花费一年比一年高，国内的经济已经折腾不起了。

此时摆在日本面前的只有两条路，要么与国民政府停战，放弃在全面抗战之后在中国获得的的大部分利益，要么进攻东南亚地区，获得大量的资源继续维持战争，很明显日本选择了后者，最终也陷入了彻底的毁灭。